CHAP. XV.] IMITATEURS DE MEMLIXG ET DE VAN EYCK

avec les objets qui ^entourent et surcliaro-e le plan où sont placés les personnag-es. Les lig'ures du fond étant petites, paraissent moins défectueuses ; prises à part, elles sont triviales, courtes et sans élég-ance.

Dans aucun tableau de Memling" nous n'avons rencontré un tel empâtement dans les ajustements ni un procédé de coloris semblable à celui de cette œuvre, où des chairs jaunâtres heurtent avec dureté des demiteintes grises qui se découpent sur des ombres foncées. Le contraste subit de couleurs brillantes dans les vêtements rappelle assez la manière adoptée par l'école de Leyden.

]S^ous n'observons ici ni les défauts ni les qualités de Memling', mais ceux des peintres postérieurs, et si du panneau central, nous portons nos reg'ards sur les volets où sont représentés la Yierg'e et l'enfant Jésus, nous retrouvons l'inclinaison raide et affectée que Van der Weyden donne ordinairement à ses têtes : l'enfant au lieu d'être nu, comme il l'est dans tous les panneaux de ]\Iemling", est vêtu à la manière des Christs de Van der Goes. En un mot, dans ce tableau du Baptême, on trouve en g'erme cette école peu nombreuse de paysagistes qui se forma à Dinant, indubitablement sous la direction de l'auteur de cette même œuvre, et qui compta des élèves tels que les Patenier et les Henri met de Blés.

Plusieurs des traits qui le caractérisent se rencontrent dans la peinture votive de l'hôtel de ville de Eouen, que M™ Jameson décrit de la manière suivante :

'/ Au centre la Vierg-e est sur un trône. Jésus " assis sur ses g-enoux, tient en main une g-rappc de " raisins, s^mibole de l'Eucharistie. A droite on voit " sainte Apollonie, puis deux ang'es charmants vêtus

O-I- ÉCOLE DE BIIUGI<:S. [CHAF. XV.

" de blanc et tenant des luths. Derrière on aperçoit " une tête de femme qui reg^arde; c'est évidemment un " portrait. Plus sur le devant sainte Ag-nès, avec son « agneau à ses pieds, se tourne vers sainte Catherine " qu'elle paraît interrog-er , et celle-ci semble consul- // ter un livre. Derrière elle on voit une belle tig'ure " d'homme , probablement un autre membre de la •' famille, puis sainte Dorothée abaissant ses reg'ards »' sur un panier de roses. A g^auche de la Vierg'e est " sainte Ag^athe, deux ang-es tenant des violes, sainte " Cécile, et une tête de femme, autre portrait de fa- /' mille. Puis vient sainte Barbe, portant une superbe u coiflure. Un missel est appuyé sur ses g-enoux. »« Auprès d'elle est sainte Lucie, et encore un portrait « de femme ' . Toutes les têtes ont à peu près le quart " de la g-randeur naturelle. "

Avec toute la symétrie de Memîing-, ce tableau possède en outre la plupart des caractères du Baptême, de Brug'es. Les fig-ures sont à côté l'une de l'autre, sans perspective aérienne, et le style des têtes de la madone, de l'enfant et des saints, est exactement le même.

Mais tandis que le personnag'e de la Alerg-e rappelle les formes allong-ées et g-racieuses des Vierg-es de Memling-, dont celle-ci a ég-alement le visag*e ovale, d'autres, courtes et trapues, offrent au contraire de grosses fig'ures rondes. Évidemment le peintre s'était inspiré de plusieurs écoles à la fois, et tombait dans tous leurs extrêmes. Quelques-unes des têtes sont d'un ton froid, d'autres ont de la chaleur, selon que l'artiste suit Yan der Weyden, Memling- ou Yan Eyck.

Ici encore, point d'anatomie, point de correction

1 CdiiiUiiiuc (Ipl'liùirt (le riitr , u" liic. Attiilniç à \»n Eyck. Pnu- Kf'iiu : l",:^fl suc I",i;î.

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dans le dessin des membres et des mains. Les contours sont secs, sans g-râce, tantôt durs, tantôt très-faibles, et, dans les draperies surtout, fort ang-uleux. Les couleurs se heurtent crûment, comme celles du Baptême ; en g-énéral les fig-ures manquent de proportions ; de grosses têtes y sont adaptées à des membres et à des corps beaucoup trop g-rêles. L'empâtement que l'artiste a donné à ses couleurs complète sa ressemblance avec le chef-d'œuvre de Brug-es.

Le même empâtement, mais non la même touche, les mêmes défauts de composition, une ég^ale affectation dans la pose et les mouvements de la Vierg-e, caractérisent les Noces de Cana qu'on voit au Louvre.

Le contraste des couleurs dans les draperies est même encore plus frappant ici que dans le Bajdéme. Le sujet est la bénédiction des vases ; le lieu de la scène, un temple g-othique entre les colonnes duquel on entrevoit des maisons et une place. De l'extérieur, un moine reg-arde ce qui se passe : lég'er anachronisme dont on sera moins choqué si l'on se reporte aux usag-es de cette époque. Les volets représentent les donateurs d'un côté, et la Madone avec l'enfant, de l'autre. Ce tableau * a été attribué à Jean Yan Eyck, mais c'est une production fort médiocre d'un de ses imitateurs.

D'autres peintres cherchèrent à combiner la manière de Memling" dont ils e^ag-érèrent la symétrie, avec le coloris de Van Eyck. Il en résulta des compositions théâtrales, d'un coloris sombre et désag-réable. On peut citer dans ce g"enre.uney/^fo/-a^ioM des Bergers, du Musée de la Santa Tr'midad, à Madrid. Le peu de naturel de la scène provient surtout de ce que deux fig-ures, presque

' Cnhildiiiir ri» f.oilirr. \\" .)'.)(]. Alljoiii-irillli il r-.\ iii;iri|IH filant d'un itiailn'' inciuuiu. P;inni';ni : n-',nr> sur l",iS.

50 KCOLE DE BRrOES. [CHAF. XV.

(le ^Tandeur naturelle, soutiennent les plis d'un rideau de chaque côté du tableau. Au centre, le Sauveur est couché sur la paille, nu, tenant une fleur à la main. La Yierg-e est ag-enouillée à sa g-auche, et deux berg-ers sont sur le point d'entrer, tandis qu'on voit à travers la porte ouverte un g-rand nombre de personnes qui s'approchent. Plusieurs ang-es en adoration entourent l'enfant. A. la droite est saint Joseph, avec le bœuf et l'âne. Les épis de blé qui jonchent le sol appartiennent à une idée beaucoup plus moderne. Il n'y a ni pensée ni élévation dans les tètes d'hommes. Les deux grandes tig'ures qui soutiennent le rideau sont particulièrement vulg-aires. Les lig-ures placées dans le paysag-e du fond ne sont guère que des copies de celles qui se trouvent dans le Bapiéwe. Le Sauveur, maig-re et disg-racieux, manque d'animation et de vie, et tout ce qui l'entoure n'ofifre ni relief ni clair-obscur. Le rouge et le noir sont les tons qui dominent l'ensemble. La couche de couleur est épaisse, et les vêtements manquent de cette vigueur de contraste que l'on voit dans les autres panneaux. On a attribué ce tableau à Lucas deLeyden. 11 a beaucoup souffert des nettoyages.

Une autre tentative d'allier la composition de Memling avec le coloris de Jean Van Eyck, se rencontre dans un panneau de la galerie de Munich, appelé V Offrande des Muges % et qui ne diffère de celui dont nous venons de parler, que par la substitution des Mag'es aux bergers. Ou n'y retrouve pas les deux énormes figures soutenant le rideau, mais la position relative de la Vierge et du Sauveur est la même ; le paysage est également encombré de maisoi^s, et l'on

^ CdiiiloiiKc (II' MKuirli, 1" salle, ii' 4.'). l'aiiiirau ; liauf. 3 iiieiis !(i pouce?, larg. 5 pieils ] iiiHice o ligues.