CHAP. XIII.] HAN3 MEMLING

tienne nous connaissons bien mieux les Bellini que Giorg-ione, de même en Belg"ique ou possède encore moins de détails sur Memling* que sur son maître. Ses tableaux étaient admirés et vantés partout, mais il règne une égale incertitude sur le lieu de sa naissance et sur celui de sa demeure. Brug-es qui devrait élever un monument à sa mémoire, et dont plusieurs établissements sont décorés de ses œuvres g-racieuses, Brug-es ne sait rien sur sa jeunesse, qu'une lég'ende dénuée de toute valeur historique. Le souvenir que Fon avait g"ardé était si affaibli, que ce peintre dont les ouvrag-es étaient des plus recherchés en Italie, en Allemag-ne et en Espag-ne, ne fut tiré de l'oubli que cent ans plus tard, par ce passag-e de Van Mander : « Pour ce qui " reg"arde quelques-uns de nos artistes dont l'existence " m'est plus connue par la vue de leurs tableaux que " par les renseig-nements que j'ai pu me procurer sur " l'époque où ils vécurent, je dois citer d'abord à " Brug-es un maître ancien célèbre, Hans Memme- // linck * . "

Puis quelques lig-nes sont consacrées à ses œuvres, et le nom de Memling- disparaît pour faire place à ceux de Martin Heemskerk et de Van Orley, qui firent de la peinture une sorte de trafic dont leur pays recueillit peu d'honneur.

La postérité néanmoins reconnut le talent supérieur de notre peintre ; mais au lieu de discuter d'abord la nature de son mérite, on s'épuisa en dig-ressions oiseuses sur la manière d'épeler son nom. On ne doute plus aujourd'hui que ce nom doive s'écrire Memling.

' Van Mander, p. 205. L'édition de Van Mander, par J. deJongh, étant très-inexacte, c'est la première édition que nous avons constamment suivie.

Non-seulement Van Mander le nomme ainsi, mais encore d'autres auteurs tels que TAnonyme de Morelli, qui le traduit par Memellno, et Goltzius, peintre et graveur bien connu du xviie siècle, qui a mis l'inscription suivante sur Tune de ses g-ravures représentant le Crucifiement : Joan. Memelinck inv. Jul. Goltziu^ fec. Yrindts excudit, 1656 ^

Descamps est le premier qui ait prétendu que lé nom était Hemmelinck ^, s'appuyant sans doute sur la manière dont il est inscrit sur les panneaux de Thôpital de Brug-es. La première et la troisième lettres sont certainement différentes dans chacune de ces sig-natures, mais cette particularité ne prouve rien, car Ton trouve la lettre M écrite des deux manières dans les archives de Thôpital même, ainsi que sur plusieurs médailles et inscriptions de l'époque. Les Allemands seuls prétendent que la version de Descamps est encore la vraie, car ils possèdent la généalog"ie d'une famille de Hemling"s qui demeurait à Constance, et ils supposent que Hans en était un des membres. Bs fondent de plus leur théorie sur un passag"e du Nieuw Tractaef, de A" an Vaernewyck, espèce de chronique rimée dans un détestable jarg-on, où l'auteur s'exprime ainsi : " Les maisons de la ville de Brug-es sont remplies /' des peintures de l'allemand Hans ^. « Cependant Van Mander a démontré que le Beutsclien Hans ne désigne pas Hans Memling, mais bien Hans Singer, peintre né à Zinger, dans la Hesse, et qui était maître dans la corporation d'Anvers, en 1543.

' J. G. A. Frenzel, Sammlung fier Kupferstiche des Grufen i\ Sternberg Mandcrsclieid ; Bresùe, -1836-1842, in-8v

=* Descuips, Voyage pittoresque, etc. ; Paris, 1753, in-8*.

^ Vax Vaernewvck, A'teu tractaet, cXc, van dut edel graefscap van Yluendercn ; Gand, 1562, in-8'.