PEINTURE A L HUILE. — LES VAN EYCK. XXV

comme le voudrait M. Carton, il y aurait entre Hubert et Jean un écart de trente-quatre ans : or, c'est là un fait que l'on peut' qualifier des plus rares, et nous aimons mieux admettre que Jean Van Eyck avait cinquante-quatre ans en 1439, alors que sa femme en avait seulement trente-trois, ce qui établissait entre les deux époux une différence d'âg-e de ving-t-et-un ans. Ce serait là une anomalie iniiniment plus commune et plus admissible que l'autre.

On a donné encore un autre arg'ument pour essayer de démontrer que Jean doit avoir vu le jour vers 1400, " Le plus ancien tableau de Jean, dit M. Carton, porte la date de 1420 ou 1431. Si Jean avait vu le jour plus tôt, ne serait-il pas bizarre qu'il ne nous restât aucun ouvrag"e de lui, exécuté avant un âge avancé ? Ce fait s'expliquerait naturellement si Jean naquit de 1395 à 1400. Ses premiers tableaux dateraient de sa ving-tième à sa ving-t-cinquième année, et il serait mort à râg"e de quarante ou quarante-cinq ans. »

De ce que l'on n'a trouvé jusqu'à présent, aucune mention d'une œuvre de Jean Van Eyck, antérieure à l'an 1420, il est impossible de rien conclure. Les tableaux, sig-nés et datés, de cette époque sont fort rares ; Jean Van Eyck n'en a laissé qu'une demi-douzaine, exécutés entre les années 1432 à 1440. Nous n'avons pas plus de données chronolog-iques sur les œuvres de ses contemporains. Rien n'empêche de croire qu'il y a de par le monde des tableaux de Jean Van Eyck antérieurs à 1420. Le tableau de Cliristophsen, àErancfort, prouverait, si la date de 1417 est exacte, qu'à cette époque l'école des Van Eyck était en plein éclat; or, comment se fait -il que nous n'ayons aucune œuvre antérieure à cette date des maîtres qui dirig"eaient cette école? Comment se fait-il que nous