XXXII NOTES ET ADDITIONS

sécration de Thomas Becket et le Chanoine Van cler Paele. Or, après une analyse minutieuse du premier de ces tableaux, MM. Crowe et Cavalcaselle ne peuvent se résoudre à y voir une œuvre de Jean Van Eyck, et quant au second, il peut être accepté, avec quelques réserves cependant, comme point de comparaison du talent du maître. Ce n'est pas une œuvre dans laquelle on puisse étudier les qualités idéalistes de Jean : toutes les tig^ures, sauf une seule peut-être, celle de laYierg'e, sont évidemment des portraits. Saint Donat et saint Georg-es représentent probablement quelque membre de la famille du chanoine donateur ; en effet les armoiries, qui se trouvent dans les ang-les du cadre, sont, d'après M. Carton, celles de Rudolplius de Meyer, doyen du chapitre de saint Donat, et, d'après M. Weale, celles de Carlyns ou de Van Kaerken. Dans aucun tableau de Técole antique, on ne remarquera que l'artiste ait cherché à idéaliser les représentations des saints patrons; toujours il en fait des personnag"es réels, vivants, introduits dans la composition sur le même pied que les donateurs ou les autres acteurs de la scène représentée. Il est donc inexact dédire comme M. Waag"en, avec une expression de critique, que dans cette œuvre " même les fig*ures idéales ressemblent à des portraits. « Ce sont des portraits, nous l'admettons, mais cela devait être, car l'artiste se conformait à une coutume g-énéralement suivie.

Quant à la fig-ure de la Vierg-e, elle est vulg'aire et réaliste, nous en convenons volontiers. Mais aussi disons-nous avec nos auteurs et M. Weale « qu'elle est certes la plus déplaisante de toutes les Vierg-es peintes par Jean Van Eyck. » Cette infériorité pourrait bien, en partie du moins, avoir pour cause de maladroites retouches, ainsi qu'on le constate pour les draperies.

PEINTURE A l'huile. — LES VAX EYCK. XXXTII

Sur la copie qui se trouve au musée d'Anvers, la Vierg-e a meilleur air que sur le tableau original de Bruges.

Ce n'est donc pas dans une œuvre apocryphe et une œuvre dénaturée et d'un autre ordre qu'il faut étudier le mérite de Jean Yan Eyck, pour établir sa part de travail dans VAgnus Bel de Gand. Il y a de lui des travaux d'un tout autre mérite et pour lesquels M.TVaag-en lui-même ne dissimule pas son admiration.

D'ailleurs, que l'on ne s'exag'ère point la quantité d'idéalis?ne qui règ"ne dans les fig-ures attribuées à Hubert. Dans l'article du KundUait, que nous avons cité, M. "Waag-en avait décrit cet idéalisme en termes des plus enthousiastes. Or, dans le Handhook of paini'ing, de Kugier, qu'il vient de publier récemment en le remaniant , il s'exprime en ces termes : Les trois fig-ures des panneaux supérieurs du centre, ont tout le calme et la dig-nité de la statuaire du style antique : ils sont peints sur un fond d'or et de tapisserie, selon la pratique constante des temps anciens : mais a ce type traditionnel est jointe déjà dans toute sa vérité une heureuse représentation de la vie et de la nature. Ces fig'ures sont posées sur la frontière de deux styles différents, qui par leur admirable réunion, forment un tout qui impressionne et étonne au plus haut deg"ré. Le Père éternel, dig-ne et solennel, regarde le spectateur en face, sa droite se lève pour bénir l'Agneau et les personnages des groupes inférieurs, sa main gauche tient un sceptre de cristal ; sur sa tête, il porte la tiare, emblème de la Trinité. Ses traits sont ceux que la tradition de l'église assigne au Christ, ils sont pleins de noblesse et d'heureuses proportions, l'expression est puissante, mais calme (pa^.'iioiile.%s)...,'Le^ deux autres personnages ont une égale majesté, tous deux lisent dans le livre sacré, et ont la face tournée vcr.s la