XLII NOTES ET ADDITIONS

était reçu dans le métier, moyennant une somme de six livres de gros, si l'on était domicilié en ville, et de dix marcs d'arg-ent, si Ton était étrang-er demeurant à Gand. Pour des peintres en cour, et jouissant d'un g-rand renom, ces taxes ne devaient pas être exorbitantes.

A^ous n'avons pas l'intention de nous inscrire formellement en faux contre cet extrait du reg-istre des peintres g'antois, nous ferons seulement observer que ce reg-istre n'est pas le reg"istre orig-inal. La matricule existant aujourd'hui a été « écrite tout d'un trait, dit M. de Busscher, après la confiscation des archives du métier en 1540, et recomposée sur des données éparses fournies par les anciens membres de la corporation. Elle présente des erreurs et des omissions ^ « On peut donc, à son ég-ard, faire de sérieuses réserves. Mais la date donnée par ce renseig'nement peut très-bien être acceptée, nous en tirerons même une conclusion importante : c'est la date de l'arrivée à Gand des deux frères ou du moins de l'un d'eux. Car, en vertu des règ"lements dont nous avons parlé, il était interdit d'exercer la profession de peintre sans être affilié au métier, et ce n'est qu'à partir de l'affiliation de 1421-1422 que les Van Eyck ont pu se livrer à un travail en cette ville.

2o La note tirée des livres des comptes du droit d'issue. " Le nom d'Hubert est mal orthog-raphié dans ce compte, dit M. Carton, mais cette erreur ne peut laisser aucun doute sur l'identité des personnes ; elle prouve seulement que l'on n'était pas familiarisé avec ce nom, ce qui n'aurait pas été si Hubert avait occupé la ville depuis de long-ues années. » Cette conclusion est assez sing-ulière : car nous venons de voir que

• De Lcsscheh, Recherches svr les peintres gavlnis, p. 1S9.

PEINTURE A LIiriLE. — LES VAN EYCK. XLIII

M. Carton fait admettre Hubert dans une confrérie de Gand en 1412. Entre cette date et celle de la mort du peintre il y a un espace de quatorze ans : c'est là, nous semble-t-il, un temps de résidence plus que suffisant pour familiariser une ville avec le nom d'un homme, surtout si cette homme est l'inventeur de la peinture à l'huile et le plus g-rand artiste de son époque.

Ou dans cette note, il n'est pas question du peintre Hubert Van Eyck, ou, s'il est question de lui, ce peintre devait être peu connu puisqu'on ne sait pas, au juste, comment il s'appelle. Cette dernière conséquence peut paraître rig-oureuse : cependant, elle est corroborée par la note de l'inventaire de l'archiduc Ernest, de 1595, où l'on cite un tableau peint par Ritpert Van Eyck ^ . Cette note, quoique relativement très-récente, est une preuve de plus de la faible renommée du peintre.

3° L'inscription de VAgniis Dei : c'est le renseignement capital que nous possédions concernant la personne d'Hubert. En voici le texte tel qu'il doit être établi selon nous et la traduction littérale :

pictor hubertus e eyck, major quo nemo repertu3 incepit pondus, quod johannes arte, secundus frater, pereectus judoci vyd prece fretus VersV seXta MaI Vos CoLLoCat aCta tVerI.

" Le peintre Hubert Van Eyck, auquel personne n'a encore été trouvé supérieur, commença ce travail que, par son art, Jean, le second frère, acheva, à la prière de Josse Vydt. Ce vers vous indique que le 6 mai cette œuvre fut exposée. »

1 Crowe, etc., t. 1, p. 80.