PEINTURE A L HUILE. — LES VAN EYCK. LUI

commande de l'œuvre fut faite aux deux frères en 1420. Mais aucun document ne vient appuyer cette date, et quoiqu'elle soit affirmée positivement, elle n'est qu'une simple conjecture à laquelle nous pourrions tout aussi bien substituer 1422, 1424 ou 1425. Cette date de 1420 est probablement erronée; car ce fut seulement en 1421-1422, comme nous l'avons vu, que les frères Van Eyck furent affiliés à la corporation des peintres et par conséquent furent autorisés à travailler à G and. Ensuite, si l'œuvre avait été commencée par Hubert en 1420, voire même 1422, comment se fait-il qu'en 1426 elle n'avait encore que les parties assig-nées au frère aîné par les esthétistes modernes? Malg-ré toute la lenteur des travaux de peinture à cette époque, il est difficile d'admettre qu'il eût fallu quatre ans pour cela.

Il nous paraît plus probable que l'œuvre a été commandée à Hubert assez tard, vers 1424 peut-être, qu'il y a peu travaillé, et qu'il est mort en laissant l'œuvre à peine commencée : incejnt. Ce qui nous le fait croire, c'est qu'il a fallu près de six ans, à son frère, pour l'achever. Il est vrai que, pendant les années 1426, 1428 et 1429, il fit des voyages; mais on peut toujours compter qu'il eut quatre années de libres, et ce terme nous semble suffisant même pour exécuter l'œuvre toute entière.

D'ailleurs, quelles que soient les parties qu'Hubert ait laissé inachevées, nous croyons que Jean doit les

venus se fixer à Gand, excitèrent l'admiration de ce seigneur, qui les produisit à la cour de Philippe le Bon, oîi ils obtinrent un succès prodigieux. » Pour avoir commandé une œuvre, peut-on ériger un homme en protecteur des arts ? Où Fauteur a-t-il vu que Vydts produisit les frères Van Eyck à la cour et qu'ils y obtinrent un succès prodigieux ? Tout cela est très-possible, mais un écrivain exact peut-il parler ainsi"?