TRAVAUX DES FRERES VAN EYCK . LXXXÏ

leurs démarches demeurèrent sans succès. Un procès fut intenté aux vendeurs ; leurs moyens de défense, quoique faibles, l'ayant fait traîner en longueur, l'affaire n'a pas eu d'autres suites, depuis que ces objets sont passés en des mains étrang'ères. Au surplus, l'ancien vicaire général s'étant retiré du pays, après le décès de M. de Brog-lie, le signataire de la quittance, en sa qualité de trésorier, serait devenu seul responsable d'une vente dont il n'était pas l'auteur. "

Les volets avaient été cédés à M. Nieuwenhuys pour la somme ridicule de 3,000 florins. Ce marchand les vendit, à M. Solly, pour la somme de 100,000 franc* selon les uns, de 80,000 selon les autres. Le roi de Prusse acquit plus tard la collection de i'amateur anglais pour 1,875,000 francs. Il paraît que dans cette somme les volets de Van Eyck figurent pour une somme estimative de 400,000 francs.

L'œuvre gantoise fut donc mutilée pour toujours. Si le droit qui régit les actions des individus était le même qui règne entre les gouvernements , nul doute que l'État prussien n'eût été obligé de nous rendre ces précieux objets. On n'ignorait plus en Europe qu'ils avaient été vendus sans droit et exportés du pays d'une manière subreptice. Si le souverain qui régnait alors en Belgique et qui était allié à la famille royale prussienne eût essayé, par voie diplomatique, de les racheter, peut être eût-on réussi...

En 1832, un nouveau malheur menaça les panneaux qui nous restaient encore. Le 11 septembre, un incendie, attribué à l'imprudence d'un plombier, se manifesta dans les toits latéraux de la haute église et exerça les plus grands ravages précisément au-dessus de la chapelle de VAgnvs I)ei. » Ce fut par une pluie de plomb fondu entremêlé de cendres brûlantes, dit M. de