LXXXIV NOTES ET ADDITIONS

tion et de les faire restaurer dans les endroits qui ont le plus souffert, par un homme intellig-ent et prudent et qui sache respecter relig-ieusement les traces du pinceau de l^artiste célèbre à qui nous devons cette belle et intéressante production.

" 2o De les enchâsser dans leurs cadres de manière que les panneaux exposés, pendant une partie de Tannée, à un air extrêmement humide, et, une autre partie de Tannée, à une chaleur excessive, puissent s'étendre et se rétrécir sans rencontrer de la résistance.

" 3o Que les tableaux replacés soient recouverts d'un rideau.

" Laisser dans cet état déplorable et continuel de dégradation Tune des productions de peinture les plus intéressantes qui existent en Europe, serait un blâme dont la postérité ne nous excuserait jamais ; déjà des reproches amers nous ont été adressés publiquement par les savants et les amateurs de Berlin et de Londres, qui sont venus successivement déposer leurs hommag'es au pied de ce chef-d'œuvre du rég'énéra^ teur de la peinture.

/' Pour avoir une idée certaine de Tétat de ces tableaux, je me suis adressé à l'artiste que l'opinion publique désig"ne comme le plus expérimenté dans cette partie, pour faire un essai sur un des panneaux qui avaient le moins souffert, la Vierge.

Il Malg-ré la renommée de ce peintre {M. Lorent), j'ai voulu m' assurer de son travail en allant journellement voir ce qu'il faisait et en priant M. Schultz, peintre allemand, enthousiaste des ouvrag-es de Van Eyck, et envoyé à Gand par la cour de Berlin pour y copier plusieurs tableaux de cette composition, à bien vouloir surveiller la restauration du panneau confié à M, Lorent avec Tag-réation de MM. les vicaires.

TRAVAUX DES FllERES VAN EYCK. lAXXV

// Cette restauration a eu lieu dans le local attenant à l'ég-lise, le même où M. Scliultz faisait ses copies. J'ai cru que cela était indispensable ; et, si on se décide à faire restaurer ces tableaux en entier, il serait urg'cnt de le faire sous les yeux d'un membre de la commission, car ces messieurs ont tant de vanité et se font une si g-rande illusion sur leur talent, que la plupart ne roug"issent pas de nous proposer de repeindre à moitié les plus beaux ouvrag-es de Rubens, de YanDyck, de Memling- ou de Van Eyck, et de vous défier d'y reconnaître d'autre pinceau que celui de ces célèbres peintres. M. Lorent, s'en tenant à retoucher les parties de ce tableau qui avaient le plus souffert, s'est parfaitement bien acquitté de ce travail ; je n'en jug-e pas seulement par moi-même, mais M. Scliultz et ensuite plusieurs autres artistes allemands, qui s'entendent parfaitement en cette partie et qui travaillent à Berlin à la restauration des tableaux de la collection d'anciens maîtres de la g-alerie du roi de Prusse, ont confirmé la bonne opinion que je m'en était formée.

" Pour donner à M. Lorent toute la facilité et pour ne le borner en rien, on lui a laissé faire ce travail en journées. Il y a mis huit jours et a compté 120 francs ; ce qui revient à 15 francs par jour.

/' Lorsqu'en 1822, MM. les chanoines lui témoig-nèrentle désir de connaître la somme que devrait coûter la restauration de la composition entière, il la fixait à 1,000 francs, ce qui est la cause principale pour laquelle ces tableaux sont restés dans cet état et qui m'a fait faire l'essai par journée sur le tableau de la Vierge, espérant que le travail qu'il y aurait fait lui-même aurait pu l'eng-ag-er à diminuer son prix. Il en demande actuellement 700 francs. J'ai communiqué cette offi-e à MM. les chanoines qui l'ont cru trop