SCYTHES

Leur nourriture se composait de la viande fournie par leurs troupeaux etdu laitde leurs juments. Ils faisaient aussi du fromage avec ce lait.

Ils ne se baignaient jamais dans l'eau. Ils prenaient des bains de vapeur dans des tentes où ils avaient fait brûler de la graine de chanvre. Les femmes, pour se nettoyer, se mettaient sur le corps et le visage une pâte faite de bois de cyprès, de cèdre et d'arbre à encens.

Le vêtement caractéristique des Scythes était le pantalon. Les Scythes, d'après Hippocrate, ne portaient pas la barbe ; cependant, les Scythes représentés sur les vases grecs sont barbus. La puissance guerrière des Scythes avait vivement frappé Thucydide, qui affirmait qu'il n'y avait point de peuple en Asie qui fût capable de se mesurer à lui seul contre les Scythes réunis. Il ajoutait que, pour l'intelligence des affaires, ils sont loin d'avoir la même supériorité ^. Hérodote, qui vante, comme Thucydide, le pouvoir guerrier des Scythes, tout en les trouvant plus civilisés que les autres peuples situés en deçà du Pont Euxin, ne voit guère à admirer chez eux que cette mobilité qui les rend invincibles à l'envahisseur ; n'ayant ni villes, ni forteresses, habitant des chariots roulants ou montés sur des chevaux, ils se défendaient à coups de flèches '-. Pour avoir droit au partage du butin, un Scythe boit du sang du premier ennemi qu'il abat dans la bataille ; il coupe les têtes de tous les ennemis qu'il a tués et les présente au roi. Les crânes servent de coupes à boire, et la peau de la tête sert de serviette ^. Chaque chef donne chaque année un grand festin, où l'on sert, dans un cratère, du vin mélangé d eau. Ceux-là seuls qui ont tué des ennemis ont droit d'y prendre part.

i. Thucydide, II, 97.