Mare Geronda. Voyez Du Cange au mot mare

Préface. iij

nom, employé tantôt au singulier, tantôt au pluriel : i'Archant ou Us Archans. Ainsi, par exem pie, dans la même page de notre édition (p. i j j), on lit ces vers :

Li qucns GmUames fait kastir son mangitr, Car ta i'Archant se vanrra repairitr.

et un peu plus bas :

Ea Alischans s'en vanrra repairier.

Donc Alischans et I'Archant sont équivalents et désignent le même lieu. C'est la conclusion qu'avait tirée avant nous de cette substitution M. le docteur Jonckbloet, le savant hollandais auquel on doit Guillaume d'Orange (')■ Mais la conclusion ne demeure pas aussi simple lorsqu'on voit les deux noms, au lieu de se remplacer, s'ajouter l'un à l'autre comme dans ce passage :

a Dame, distU, mort sont en Alischans,

« Dnirsla mer, par deters les Archans (i). »

H résulte de là, selon M. Jonckbloet, quU/ii-

[ . H. Jonckbloet a consisté que la substitution avait lieu non-seulement dans le même tente, mais encore de manuscrit a manuscrit. Il serait au moins superflu de répéter ici toutes les preuves qu'il en a données.

1. V. ci-après, p. je, yj. M, Jonckbloet ajoute Ici ce Vers qui ne se retrouve pas dans notre texte, au moins sous la même forme :

roi font PArchant et Aleschans trenbler.

iv Préface.

chans et l'Archant n'étaient pas entièrement identiques et que le premier était une partie du second, au moins dans l'opinion des trouvères. Opinion juste, si l'Archant ou UsArchans sont les champs d'Arles, comme l'a pensé M. Paulin Paris (') ; opinion fausse, si l'Archant, comme le veut M. Jonckbloet, est le territoire d'Arles situé sur la rive droite du Rhône et connu sous le nom d'Argence ou terre d'Argence (Ager argenteus) (*). Dans ce cas, en effet, Aliscans ne saurait être une partie de l'Archant puisqu'en réalité les deux lieux ne sont pas sur la même rive du Rhône. M. Jonckbloet, qui a fait cette remarque, et qui ajoute que dans la chanson il n'est aucunement parlé ni du fleuve ni des moyens de le traverser, estime « ou que deux événements dif- « férents ont été confondus dans la tradition, « ou, ce qui est plus probable, que les auteurs a du poëme montrent, par cette confusion, leur « ignorance du théâtre des événements qu'ils « chantaient. »

Ni l'explication de M. Paulin Paris ni celle de M. Jonckbloet ne nous paraissent de nature à s'imposer; aussi nous bornons-nous à les exposer avec le regret de n'en pouvoir produire une qui nous paraisse plus satisfaisante (?) , regret

i. Les Manuscrits françois, t. III, p. 143, et Hist. littéraire ât la France, t. XXII, p. $08.

a. Guillaume d'Orange, t. Il, p. 57-59.

3 . Ne pourrait-il pas se faire que l'Archant ou les Archans ne fussent qu'une variante à'Aleschans, où la seconde syllabe serait devenue muette ? De là la forme Al'chans, et, par une modification de 1'/ on ne peut plus fréquente, Archans. Dans notre supposition, ces deux formes, l'ancienne et la nouvelle, auraient trompé les trouvères qui y auraient vu matière à distinction.

Préface. v

fort tempéré d'ailleurs par le peu d'importance de la question, puisqu'il ne s'agit point ici d'un teste de Strabon ou de Ptolémée.

Nous nous croyons tenus à la même réserve sur une autre question non moins douteuse, celle de l'étymologie du nom à'Aliscans. Plusieurs le tirent sans difficulté d'Elysii campi, en quoi ils paraissent bien fondés, à ne considérer les choses qu'au point de vue philologique. De ce coté, en effet, Elysii campi ne soulève aucune objection. On admettrait volontiers, d'autre part, qu'une telle dénomination ait pu s'appliquer à une nécropole, à un champ de repos ; mais a-t-on la preuve qu'il en ait été ainsi? On le croirait, à entendre un archéologue arlésien qui s'est expli

Ïué sur ce point avec une rare assurance. « Cet lysée, dit-il, en parlant d'Aliscans, car tel est le nom que Us Grecs et les Romains donnaient à leurs cimetières, était très-célèbre avant l'ère chrétienne sur les rives du Rhône (')- » Voilà, certes, une opinion arrêtée et à laquelle rien ne manque pour donner confiance, si ce n'est le moindre texte à l'appui. Aussi tenons-nous pour très-suspecte l'étymologie qui nous - occupe. Disons pourquoi. Elle n'est pas aussi neuve qu'on pourrait le croire, puisqu'elle remonte au moins au XIII e siècle. Dans l'ouvrage bien connu que composa, au commencement de ce siècle au plus tard, Gervais de Tilbury, pour récréer les loisirs de son maître, l'empereur d'Allemagne Othon IV, et qu'il intitula en conséquence Qtia impertalia,

vj Préface.

se trouve sur le cimetière d'Aliscans une notice qui porte pour rubrique : De cameterio Elisii campi et Mue aivectis ('). Où Fauteur avait-il pris cette traduction du mot Aliscans? Dans l'usage des clercs de son temps ou dans son imagination? Nous inclinons fort vers cette dernière réponse. Il est vrai qu'en sa qualité de maréchal du royaume d'Arles, Gervais de Tilbury était bien placé, à ce qu'il semble, pour se renseigner sur le point en litige ; mais il est vrai aussi que c'était un savant qui se piquait de philologie, qui a enrichi son ouvrage d'étymologies comme cellesci : Jupiter, quasi juvans omnium pater; terra y quia teritur, etc. Avec de telles dispositions, ce bel esprit, selon nous, n'aura pas. laissé échapper l'occasion qui s'offrait à lui de rendre aussi doctement le nom vulgaire d' Aliscans. Si en cela il suivit l'exemple de quelque autre lettré, ce ne fut pas celui de l'auteur inconnu qui, un siècle auparavant ou environ, composa, les derniers chapitres de la chronique dite deTurpin ( a ). Là, en effet, l'expression française en Aliscans ou en Aleschans a pour équivalent latin in Aylis campis (J), ce qui semble prouver que l'auteur s'est borné à latiniser tant bien que mal le nom vulgaire, mais ce qui prouve en même temps que

i. Gervasii Tilberiensis Otia imperialia, apud script, rer. Brunsvicensium, Leibnitz, t. I, p. 990.

2. Voyez sur cette chronique l'excellente dissertation latine de M. Gaston Paris : De Pseudo-Turpino. Paris, Franck. 1865, in-8°.

3. Éditions Reuber et Ciampi, et Ms. de la Bibl. Imp. N. D. 133, fol. 42 et 43. Les manuscrits lat. (92$ et S. Germain 46$ portent une fois : in aîiis campis, et une autre fois aylis campis ou aliscampis.

Préface. vij

l'origine assignée à ce nom par Gervais de Tilbury n'était pas de toute notoriété.

il faut remarquer ici que VAliscans d'Arles (ou les Aiiscans, comme on ait aujourd'hui) n'est pas le seul lieu ainsi dénommé. On trouve encore, dans le Cher, Allickamps ; dans la Haute-Marne, Allichamp, et dans l'Allier, les Mis tant. De tous ces noms qui nous paraissent avoir une commune origine, rapprochons celui d'Alismonl, où la différence ne nous semble tenir qu'au second élément. L'Altichamps du Berry a été un lieu de • sépulture. C'est ce que prouve le Recueil d'antiquités du comte de Caylus, où on lit : « Alichamps est une paroisse du diocèse de Bourges, sur la rive droite du Cher. ■ . Le grand chemin de Bourges à Saint-Amand passe à trois cents pas au levant du clocher d'Alichamps, et c'est dans tous ces environs qu'on a trouvé beaucoup de tombeaux de pierre et des inscriptions ('). » L'auteur ajoute plus loin : c On ignore le nom qu'elle portait autrefois ; on m'a écrit qu'elle était connue par la tradition du pays sons le nom à'Elisii campt ou à' Ain campi, dont on a fait Alichamps, et l'on cite à cette occasion le dictionnaire de Trévoux ('). » Voilà donc encore une fois la même étymologîe mise en avant, et par la même raison, mais sans plus d'autorité, à ce qu'il nous parait. Un historien très-sérieux du Berry, M. Louis Raynal, s'en est méfié avec raison. H fait mention d'Alichamps, d'après le comte de Caylus; mais il ajoute en note : « On dit qu'un titre de 1280, que je n'ai pu décou-

viij Préface.

vrir, donne à Alichamps le nom d'Elysii campi. Cela est un peu vague. Dans une copie detleux actes de S. Guillaume, de 1208, on lit de Aliscampis ( ! ). » Ajoutons à notre tour que dans le Pouillié général contenant les bénéfices de l'archevêché de Bourges ( a ) , se lit cette indication : De Aliscampis, Alicham. Nous n'avons pu nous renseigner sur les deux autres Allichamp ou Alissans; mais un ami zélé de la science, M. Peigné Delacour, nous a signalé Alismont comme un lieu où Ton a trouvé des sépultures, et en conséquence il serait tenté de penser qu'il s'appelait jadis Elysius monsQ). Sans être en mesure de le nier absolument, nous pensons que cette étymologiè est aussi peu sûre qu'elle est séduisante. Si le nom de champs Elysées ou de mont Elysée n'a jamais été appliqué par l'antiquité païenne à un lieu de sépulture, quelle apparence qu'on l'eût imposé à des cimetières chrétiens ?

Mais c'en est assez sur des questions de pure science ; c'en est trop peut-être, puisqu'il s'agit ici d'une œuvre d'imagination. De ce point de vue, loin de chercher querelle à l'auteur anonyme de la chanson d'Aliscans pour avoir mal connu le lieu où il a fait combattre ses héros, il faut le féliciter de l'avoir si bien choisi. Les souvenirs qui s'y rattachent, quelle qu'en soit l'origine, s'adaptent on ne peut plus heureusement au récit du trouvère , et servent à rendre plus

1 . Histoire du Berry, par M. Louis Raynal. Bourges, 1845, 6 vol. in-8°, 1. 1, p. 103.