Il s'agit du lieu nommé Alismont, près Villeselve (Oise
Préface. ix
saisissant encore l'intérêt de son poème et des deux grandes batailles qui en forment l'exposition et le dénoûment.
L'histoire, d'abord, de 730 à 869, signale plusieurs entreprises des Sarrasins contre la ville d'Arles, qui, une fois au moins, en 734, tomba en leur pouvoir et fut mise au pillage ('). A en croire les Arabes (») , dans une irruption antérieure, ils livrèrent sous les murs de cette antique cité une sanglante bataille ou périrent nombre de chrétiens. Les eaux du Rhône emportèrent les uns ; les restes des autres furent inhumés dans le cimetière dJAliscans, où leurs tombeaux étaient encore au XIII e siècle l'objet d'une pieuse vénération (?). Et ce n'était pas là une sépulture ordinaire. La légende lui attribuait, pour parler comme elle, une sainteté et une dignité toutes particulières.
Elle racontait que Trophime, après avoir converti Arles au christianisme, avait consacré ce cimetière pour les fidèles avec l'assistance et le concours des plus hauts prélats de la Gaule méridionale, qui étaient : S. Maximin, archevêque d'Aix, S. Eutrope, évêque d'Orange,
1. Reinaud, invasions des Sarrasins, p. 54 et passim. Voyez aussi M. Jonckbloet, Guillaume d'Orange, t. II, p. 44 à 52.
2. Ou Roderic Ximenès, archevêque de Tolède, qui écrivait au XIII e siècle, surtout d'après les auteurs arabes. (Reinaud, p. 44.)
?. Reinaud, p. 39. « Si on en croyait la chronique attribuée à Turpin, dit en note l'auteur des Invasions des Sarrasins, le fait dont parle Roderic se serait passé sous Charlemagne , et ce qui est dit des chrétiens enterrés dans l' Aliscamp se rapporterait à une partie des guerriers français tués à Roncevaux. »
x Préface.
S. Saturnin, évêque de Toulouse, S. Martial, évêque de Limoges, S. Paul, évêaue de Narbonne, et S. Front, évêque de Perigueux (»).
Au moment de la consécration, le Christ leur était apparu et leur avait accordé pour les morts qui reposeraient dans le nouveau cimetière la grâce de n'être point tourmentés par les démons des tombeaux. Une telle consécration, une telle bénédiction de Dieu, avaient fait d'Aliscans une nécropole privilégiée, et l'usage s'était établi en conséquence d'y donner la sépulture aux barons, aux chevaliers de renom qui avaient succombé dans les guerres contre les mécréants (*).
i. Nous ne nous chargeons pas de prouver, comme il serait nécessaire pour donner créance au récit, que tous ces prélats vivaient dans le même temps.
2. Caput regni Burgundionum, quod Arelatense dicitur, civitas est Arelas, antiquissimis dotata privilegiis. Hanc, ordinatus ab apostolis Petro et Paulo, Trophimus, Jesu Christi discipulus, comitante eum apostolo Paulo, cum transiret in Hispanias,ad fidem Christi convertit, et post pauca, associatis sibi Maximino Aquense, Eutropio Auriscense {sic), Saturnino Tolosâno, Martiale Lemoviense, Sergio Paulo Narbonense, Frontone Petragoricense,sanctissimis episcopis et Jesu ex LXX1I discipulis, deliberavit cœmeterium solenne ad meridianam urbis partem constituerez in quo omnium
orthodoxorum corpora sepulturae traderentur Mis Chris-
tùs, pridem in carne familiariter agnitus, apparuit, opus eorum sua benedictione perfundens, dato cxmeterio ac îllis sepeliendis munere, ut quicumque inibi sepelirentur, nullas in cadaveribus suis paterentur diabolicas illusiones,secundum quod in evangelio legitur, quosdam dsmones habitare in sepulchris Hujusmodi ergo dominiez benedictionis munere neenon propter sacratissimorum virorum consecrationes apud omnes majoris autoritatis Galliarum principes ac dericos inolevit quod maxima potentum pars quae in Galliis aut circa Pyreneos montes aut Alpes Penninas in pugnis paganorum moriebantur illac sepulturam habent, et quidam in plaustris,* alii in curribus, nonnulli in equis, plurimi per
Préface. xj
Il y avait près de Bordeaux un second cimetière, non moins célèbre, non moins saint que celui d'Aliscans ('), où furent transportés, après le désastre de Roncevaux, et Roland et grand nombre de ses glorieux compagnons. Tous les autres reçurent la sépulture en Aliscans, C'étaient Estout de Langres, Salomon de Bretagne, Sanse duc de Bourgogne, Ernaut de Beaulande, Aubri le Bourgoin, Guimars, Estormis, Hâte et Ivoire, Bernard de Nubles, Berenger, le duc Naimes de Bavière et dix mille des leurs ( a \
Telle était la tradition légenaaire enregistrée d'abord dans la chronique dite de Turpin , puis répétée successivement par Gervais de Tilbury,
dependulum fluentis Rhodani ad cœmeterium Elysii campideferebantur, ubi Jovianus (Vivianus?) et cornes Bertramus et Aistulphus et innumeri proceres requiescunt. (Gervasii 77/beriensis Otia imperialia, apud script, rerum Brunsvicensium, Leibnitz, t. I, p. 990.) Le reste du chapitre n'est pas moins curieux.
1. Et eranttunc temporis bina cœmiteria precipuae sacrosancta, alterum apud Arelatem in Aylis campis y alterum apud Burdegalam. {Joannis Turpini historia de vita Caroli magni et Rolandi, cap. XXVIII.)
2. Postea vero ego etCarolus, cum quibusdam exercitibus nostris, a Blavio discedentes per Gasconiam et Tolosam tendentes, Arelatem perreximus ; ibi vero invenimus Burgundionum exercitus , qui a nobis in Hostavalle discesse rant, et per Morlanum et Tolosam vénérant cum mortuis suis et vulneratis, quos lectulis et bigis secum adduxerant ad sepeliendum eos in cœmiterio in Aylis campis. In quo cœmiterio per manus nostras scpulturae traduntur Estultus, cornes Lingonensis, et Salomon et Samson, du* Burgundionum, et Arnoldus de Bellanda et Albericus Burgundio, Gumardus et Esturmitus, Hato et lverius et Beraidus de Nublis et Berengarius et Naaman, dux Boiariae, cum decem millibus aliorum :ibid.).
xij Préface.
par Philippe Mousket ( l ), par plus d'un chroniqueur du XIII e ( a ) et du XIV e siècle (*), et au XVI e siècle encore par PArioste (4) :
Délia gran moltitudine ch'uccisa Fu da ogni parte, in questaultima guerra....
Se ne vede ancor segno in quella terra ; Chl presso ad Arli, ove il Roda no stagna, Piena di sepolture ï la campagna.
(Orlando furioso, xxxix-72.)
C'est dans ce champ funèbre, sur les cendres des infortunés compagnons de Roland, que la chanson va nous montrer deux armées en présence, l'une de Sarrasins, l'autre de chrétiens ;
