CHAPITRE IV

LE BROMURE D'ETHYLE

1. Propriétés. — Composition. — Emploi du bromure d'élhyle. — § 3. Physiologie : a. Action sur le système nerveux. Suppression de la phase d'excitation. Intervalle des actions sur le cerveau et sur la moelle. — h. Action sur le cœur et sur les vaisseaux. ^ c. Action sur la respiration, sur les sécrétions, sur les organes digestifs. — § 3. Emploi chirurgical et médical. — § 4. Avantac-es et inconvénients.

§ 1. Propriétés. — Composition. — Emploi du bromure d'éthyle.

Le bromure d'éthyle [C^H^Br ancienne notation, C-H^Br notation atomique] a été découvert en 1829 par Serullas. C'est un liquide incolore, d'odeur agréable; lourd (densité, 1,43) ; volatil (point d'ébullilion, 40°7); soluble dans l'alcool et dans l'éther en toutes proportions; très peu soluble dans l'eau. Il n'est pas inflammable : une allumette peut en être approchée sans que ce liquide prenne feu; un jet du liquide pulvérisé dirigé sur la flamme d'une lampe à alcool ne s'enflamme point. Il est utile de savoir que, lorsqu'il est pur, son odeur est éthérée et suave,

1S8 LES ANESÏHÉSIQUES.

et qu'au contraire, lorsqu'il a une odeur désagréable, il la doit à ce qu'il n'a pas été convenablement rectifié, et qu'il contient des dérivés bromes nuisibles à l'organisme. Leproduitcommercialeslle plus souvent impur.

Nunneley (de Leeds), en 1849, a étudié son action sur les animaux (chats) ; il reconnut très exactement les particularités que les expériences plus récentes ont popularisées, et il ne cessa, depuis cette époque, de l'employer dans sa pratique pour les opérations sur les yeux et les oreilles et de le préconiser à toute occasion. Ed. Robin [Acad. des Se, 1851) anesthésia des oiseaux par des inhalations de ses vapeurs, et cela sans danger. Yutzeys, en Belgique, et Rabuteau [Sociélé de Biologie, 1876) avaientinsisté, àleur tour, sur ses propriétés anesthésiques, comparables à celles du chloroforme, supérieures à celles de l'éther.

L'extrême volatilité de ce corps a engagé quelques expérimentateurs à le mélanger à l'alcool pour le rendre plus maniable (Wood).

§ 2. Physiologie.

<i. Action sur le système nerveux. Suppression de la phase d'excitation. Intervalle des actions sur le cerveau et la moelle. — L'étude physiologique du bromure d'éthyle est encore fort incomplète. Rabuteau (1876, Acad. Se. et Mém. Soc BioL, 1880) a essayé son action sur les plantes : celles-ci, enfermées dans une enceinte saturée de ses vapeurs, meurent après que leurs feuilles se sont flétries etnorcies, tandis qu'elles survivent à l'action de l'éther dans les mêmes conditions. La germination des graines est arrêtée ; le plus souvent l'arrêt est définitif.

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Sur les animaux, il agit comme un anesthésique très puissant, et son action est caractérisée par la rapiclHé avec laquelle elle se produit et par la brusquerie avec laquelle elle cesse, sans laisser de traces. De plus, et c'est là une conséquence qui découle des explications générales que nous avons données à propos des anesthésiques, on n'observe pas Fayitalion violente que produit l'éther ou le chloroforme. Enfin, la substance, n'exerçant point d'action irritante ni caustique sur la peau ni les muqueuses, ainsi que fait le chloroforme, n'expose pas au danger de la syncope primitive ou laryngo-réflexe.

On rendrait compte, en un mol, de l'action comparée du bromure d'éthyle, en disant que la moelle, le bulbe et les hémisphères cérébraux sont plus sensibles à son action qu'à celle de l'éther et du chloroforme, de telle sorte que la période d'excitation est, pour ainsi dire, brûlée dans tous les cas. La phase de paralysie des activités nerveuses est atteinte d'emblée sans être précédée de la phase d'exaltation de ces activités, au moins d'une manière appréciable.

Un autre caractère n'est pas moins intéressant au point de vue physiologique. Le bromure d'éthyle présente le caractère fondamental d'un excellent analgésique. L'écart entre l'impressionnabilité des hémisphères et celle de la moelle par le bromure est plus considérable qu'avec les anesthésiques ordinaires. La perte de connaissance est rapide (1 à 3 minutes) ; l'anesthésie vraie, plus tardive (3 à 5 minutes). Un long intervalle s'écoule donc entre le moment où l'agent frappe le cerveau et celui où il frappe l'axe nerveux. Ce serait là, d'une façon générale, une condition tavorable. Elle entraîne pourtant cette cou-

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séquence désavantageuse que les réflexes moteurs persistent quelque temps alors que le sujet est déjà insensibilisé : la résolution musculaire n'est pas complète.

Mais ces deux caractères sont loin d'être absolus. L'excitation médullaire estincontestablementmoindre qu'avec le chloroforme ; elle se traduit pourtant quelquefois par une rigidité musculaire qui peut persister assez longtemps, et qui ne disparaît que lorsque déjà l'anesthésie est confirmée. En tous cas, la résolution musculaire est tardive.

^.Action sur le cœur et sur les vaisseaux. — L'action du bromure sur la circulation se rapproche de celle de l'éther et du chloral; elle s'éloigne de celle du chloroforme. Comme les deux premiers agents, celui-ci dilate le réseau capillaire (congestion modérée de la face). D'après Otf, il amplifierait le pouls, l'accélérerait et accroîtrait la pression sanguine; d'après Wood, il diminuerait cette pression, fait qui serait plus conforme à ce qu'on peut attendre de la dilatation du réseau sanguin. Ces deux auteurs sont d'accord pour conclure, de leurs expériences sur la grenouille, que le bromure agit directement sur le cœur, les muscles et ganglions. Quant à la dilatation capillaire, elle se traduit chez l'homme par la congestion plus ou moins forte qui s'observe, au début, à la face, au cou, à la poitrine.

c. Action sur les sécrétions, sur la respiration, sur les organes digestifs. — La respiration augmenterait légèrement de fréquence au début; mais bientôt elle est régularisée et ralentie.

Le bromure d'éthyle produit une excitation glandulaire très vive, une sudation abondante, un ptya-

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lisme très marqué. Cette excitation glandulaire est un des inconvénients du bromure, parce que la salive et des mucosités abondantes viendraient obstruer le pharynx si l'on n'avait soin de les enlever à mesure.

Le larmoiement est assez abondant.

On ne s'entend point relativement à l'action nauséeuse du bromure. Agnew, Haynes, Norton, Prince, croient les vomissements plus fréquents qu'avec les autres anesthésiques; d'après d'autres, Conner, Lewis, ils ne le seraient pas davantage. La pupille, généralement dilatée, peut cependant présenter des alternatives de resserrement et d'agrandissement.

§ 3. Emploi chirurgical et médical.

L'histoire des anesthésiques nous ofï're une série de réinventions continuelles : c'est le cas pour le bromure d'éthyle. Il fait sa première apparition en 1849, où Nunnely, de Leeds, l'emploie couramment; puis, presque oublié, il reparaît trente ans plus tard dans la pratique des chirurgiens américains. L. Turnbull, de Philadelphie (1877-1880), l'essaye sur les animaux, sur lui-même, et l'utilise dans plus de cent opérations. R.-J. Lewis (de Philadelphie) en fait usage dans la pratique hospitalière avec le plus grand succès (janvier 1880, Médical Times), et il le considère comme le meilleur agent anesthésique connu. Ce fut à ce moment que M. Terrillon l'introduisit en France et le préconisa pour l'anesthésie locale (voir plus loin). Bientôt après, il en fit usage pour l'anesthésie générale. MM. Berger, Verneuil, Perrier, l'essayèrent dans leurs services hospitahers.

Bourneville et d'Olier ont employé le bromure

d'éthyle chez des hystériques, et réussi souvent, par ce moyen, à faire cesser les phénomènes convulsifs ou à faire passer les malades de la phase du clownisme à celle du délire. Chéries épileptiques, le traitement prolongé aurait diminué le nombre des accès, et le bromure administré pendant l'accès aurait ou diminué ou supprimé les convulsions. [Mém. Soc. Biol., 1880.) Enfin, nous avons signalé (liv. I, ch. II) l'usage qui a été fait du bromure dans la pratique obstétricale. Cette application n'est qu'une conséquence de la propriété analgésique que nous venons de signaler.

§ 4. Avantages et inconvénients.

Les essais physiologiques et cliniques n'ont pas encore été suivis assez méthodiquement pour permettre de juger définitivement de la valeur du bromure.

D'après ce qui précède, les avantages seraient : r la rapidité de l'action; 2" l'absence d'agitation; 3° la production facile de l'analgésie; 4° la sécurité en ce qui concerne la syncope primitive respiratoire ou même cardiaque, la substance n*exerçant point d'effet irritant sur les muqueuses. Lewis et les partisans du nouvel anesthésique prétendent même qu'il expose beaucoup moins que le chloroforme au danger de la syncope secondaire ou bulbaire, et qu'en conséquence il n'y a presque pas à redouter d'accidents cardiaques, mais seulement à surveiller la respiration. Toutes ces assertions sont conformes à la théorie générale, que ne connaissaient certainement pas les auteurs qui les ont émises : il reste à savoir si, en tait, elles sont bien exactes. Dans ce cas, des

LU lîRO.MURE d'kTIIYLE. )93

trois causes d'accirlents qu'offrent les anesthésiques, le dernier (apnée par intoxication profonde) serait seul à redouter; mais, par contre, il le serait à un plus haut degré.

Les inconvénients seraient les suivants :

1° L'excitation glandulaire, avec tout le cortège de difficultés qu'elle crée habituellement, par exemple dans le cas de l'éthérisation : niles, obstruction des voies respiratoires, action nauséeuse;

2° L'action du bromure d'éthyle sur les petits vaisseaux le constitue en état d'infériorité vis-à-vis du chloroforme au point de vue de Véconomie dit sang, particulièrement dans les opérations sur la face ;

3° La résolution musculaire est incomplète, ou, tout au moins, tardive;

4° Si les analogies physiologiques ne sont pas trompeuses, l'action paralysante prédominante du bromure d'éthyle doit nous faire préjuger que, pour les opérations de longue durée, il offrira des dangers supérieurs à ceux de l'éther et du chloroforme.

D'ailleurs, ses partisans le recoaimandent surtout dans les opérations rapides, qui ne demandent point une anesthésie très profonde, non plus que la résolution musculaire, telles que dilatation anale, fissures ou hémorroïdes, fistules, rupture des ankyloses.

DASTHE. )3