C. VI

Les rois anglais depuis le temps de Henri III obligeaient ceux de leurs sujets qui avaient un certain revenu à devenir chevaliers; ceux-ci y mettaient peu d'empressement à cause des obligations découlant de cet honneur (service militaire, aides, etc.); les ordonnances sont par suite souvent renouvelées. L'obligation incombait, sous Henri III, à loute personne ayant 20 livres de revenus en terre; sous Edouard III, il fallait 40 livres pour être contraint de devenir chevalier. Voir, par exemple, un bref d'Edouard III ordonnant aux shériffs de Londres de lui donner le nom de toutes les personnes de la ville ayant des immeubles rapportant 40 livres par an et qui ne sont pas chevaliers, et enjoignant que toutes « ordinem suscipiant militarem ». Liber Albus, pp. 190-191 (Rolls).

Il les blâme, partageant en cela l'opinion des Communes d'Angleterre, dont il ne se sépare guère sur aucun point ; si bien que son œuvre a l'air par moments d'un commentaire poétique des Rôles du Parlement : « Item priont les Communes », qui soumettaient la question au roi en 1501, « de ordeiner et comander que null neif ou vileyn mette ses enfantz de cy en avant à escoles pour eux avancer par clergie, et ce en maintenance et salvation de l'honour de toulz frankes (hommes libres) du roialme1 ». Dans la réalité, c'est justement là ce qui parait avoir été fait pour Langland : « Quand j'étais jeune, dis-je, il y a bien des années, mon père et mes amis me mirent à l'école, jusqu'à ce que je fusse pénétré du sens des Écritures* ». Il avait été ainsi préparé, dès la première heure, à « avancer par clergie ». Il lui avait fallu pour cela le concours d'amis ; donc son père n'avait pu y suffire et c'est une preuve de plus de sa basse extrac-