I am Ymagynatyf r, quod be • « idel was I ncuerc

B. xn. 1.

psaumes, comme s'il n'y avait pas déjà dans le monde « assez de livres * » !

Tous ses rêves à cette époque n'étaient pas des rêves sombres ; de même que son compatriote Rolle, hermite de Hampole, il eut ses rêves de jeunesse et de vie brillante et ses rêves d'amour'; les tentatrices viennent à lui, comme des apparitions : « Tu es jeune, dit l'une, et fort; tu as la vie devant toi; aime donc ! et contemple dans ce miroir les joies de la vie aimante !» — « Je ferai de toi un seigneur, dit une autre, et je te donnerai des terres'. » Et pourquoi non? 11 avait en effet la vie devant lui ; parti des plus bas échelons, il avait franchi

i, ... For Ihere ar bokes ynowc.

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2. Rolle, dans sa retraite, après sa conversion, se souvient du temps passé et il est troublé par Tapparition d'une belle jeune femme, connue autrefois : « a full faire yonge womane ihe vvhilke I had sene be-fore and the whilke luffed me noght lylill in gude lufe. » English prose treatises, éd. Perry, Londres, 1866, 8% p. 5.

3. Concupiscentia-Carnis * coUed me aboute the nekkc. And seyde, « thow art yongc and yepe • and hast yercs ynow

Porto lyue longe * and ladycs to louye. |

And in thismyrowrc thow myghle se • myrthcs fui manyc, Tliat leden the wil lo lykynge * al thi lyf-tyme. »

The secounde seide tlie samc * « I shal suwc tlii willc ; Til thow bc a lordc and hauc londe... » I

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rapidement les premiers degrés, les plus difficiles ; ses plus lourdes chaînes étaient rompues ; sa vivacité d'esprit lui avait valu de puissantes protections; il grandirait dans le monde; il y serait aimé, et il y serait fort.

in

Ce rêve devait demeurer un rêve. Les grands espoirs lui étaient permis tant que les puissants amis, soutiens de son enfance, vivaient; par lui-même ou par son père il ne pouvait rien.

Que les amis disparaissent avant que sa fortune fût établie, et c'était la misère certaine, l'impossibilité de parvenir, et toutes les peines découlant d'une situation fausse, d'un avancement par clergie dont l'origine était trop récente pour être oubliée.

Or c'est précisément ce qui arriva. Les amis du poète moururent. Ils disparurent sans qu'il en restât un seul, peut-être dans une de ces grandes épidémies qui balayaient des familles entières et dépeuplaient tout un village. S'ils moururent à la grande peste de 1349, qui sévit

Ires cmellement dans la région de Foaest', le poète aurait eu alors dix-hait ans. Jeune, plein de vigueur et d'espérance, il dut garder pendant quelque temps encore ses illusions. Mais peu à peu autour de lui les feux follets s'éteignirent et le nuage s'assombrit. L'isolement, la pauvreté, les désirs, mauvais conseillers, agissent maintenant sur son âme. Plus personne |)0ur Taider; il a sa clergie, étendue mais superficielle ; c'est encore un moyen de se tirer (raffaire, et il essaye; nous le retrouvons à Londres, tâchant de vivre (c du travail qu'il a appris à faire*».

La vie religieuse au moyen âge n'avait pas ccH bornes définies et visibles que nous lui connaissons; on est aujourd'hui d'Église ou

i . « TuDC pestis dolorosa penetravit maritima per Southamplotitim et vcnit firisiollaniy et moriebantur quasi tota valitudo villas quasi subita morte prœoccupati, nam pauci erant qui loctuin occupabant ultra iij dies, vel duos dies, aut dimidium dimn... Et moriebantur apud Leycestriam in parva parochia Siinrti Loonordi plusquam ggglxix. In parochia Sanctae Crucis pluHqunm r.ccn.., et sic in singulis parochiis in magna muUiludiun )). Knygbton (contemporain, écrivant de visu) y dans Twysdcn, Decein ScriptoreSf col. 2599.

i* Yt' icli by laltouro sholdo lyuc * and lynodc dcserucn,

Tliit labour that icli Icrncd bcst * thcr-with lyue ich sholde ; in radêtn uocatione in qua uocali estis manele.