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on n'en est pas; rien d'aussi tranché autrefois. La vie religieuse s'étendait à travers la société comme un immense fleuve sans digues, aux innombrables affluents, avec des pénétrations souterraines, imprégnant même le sol qu'il n'arrosait pas. De là une quantité considérable de situations difficiles à définir, touchant à la fois au monde et à l'Église, un état de choses dont on ne peut retrouver l'analogue maintenant qu'à Rome même, où la vie religieuse du moyen âge s'est en partie conservée.

A Rome, beaucoup de clercs reçoivent aujourd'hui les ordres moindres et s'en tiennent là. Ils remplissent des fonctions ecclésiastiques, celles de chantres ou sacristains ; ils sont mariés et n'en portent pas moins la tonsure et l'habit. Ce qui n'est plus d'un usage commun qu'à Rome seulement, l'était, au moyen âge, à Paris, à Londres et partout.

Les expressions avaient le sens vague qui convenait à ces situations vagues; ni les unes ni les autres n'étaient endiguées. Un clerc était un homme qui savait lire, et cet homme, ce clerc, pouvait réclamer certains privilèges ecclésiastiques; un chapelain n'était pas nécessairement un prêtre entendant la confession et

disant la messe; c'était parfois simplement un gardien de chapelle ou un conservateur de reliques.

De nombreuses fonctions semi-religieuses, rapportant une faible rémunération, étaient accessibles aux clercs, qui n'étaient pas obligés pour cela de renoncer au monde. La grande préoccupation à la mort étant d'assurer le salut de l'âme, tout homme de quelque fortune continuait, ou parfois commençait ses bonnes œuvres à ce moment-là. Il se faisait gagner le paradis par procuration. 11 envoyait par testament et moyennant juste loyer quelques soudards batailler contre l'infidèle, surtout il fondait ce qu'on appelait des chanteries\ II laissait une somme pour que, à temps ou à jamais, soit des messes, soit l'office des morts, soit les deux, fussent chantés pour le repos de son âme.

Ces chanteries étaient innombrables ; chaque

1. (( Cantaria, can^uana, beneficiumecc]esisasticuin,missis decantandis addictum, et cui desserviunt qui alias capellani dicuntur. — Cantaria, cantoris dignitns, oflicium ecclesiasticuni, Gall. chantrerie. » (Du Cange.)

(( A la charge... de faire par chascun an, après nostre décès, à tel jour qu'il aura esté, une chantrerie de trois grans messes », 1471. Godefroy, Dictionnaire de Vancienne langue française, au mot chantrerie.

arcade dans les bas côtés des cathédrales en renfermait une, où J'on venait psalmodier le service des morts; d'autres fois elles étaient instituées dans des édifices à part. Un prêtre célébrait, s'il y avait lieu, l'office divin; des clercs remplissaient les fonctions de chantres, simples tonsurés la plupart du temps et qui

i n'étaient pas nécessairement dans les ordres*.

C'était pour eux tous une carrière, presque un

! mélier, donnant lieu à des questions de salaires

et à des sortes de grèves*. Ces services étaient

r 1. Les deux sortes de personnages sont parfois mentionnés

dans les actes de fondations : capellani et choristi. Parfois la ^ fondation comprenait, outre la chanterie proprement dite, une

I école ou un hospice. Ex : « Cantaria de Castell Donyngton...

founded... to thentent to fTynde one preste as well to syng dyvyne servyce in a chapel of our Ladye within the paroche churche there and to praye for the ffounders soûle as for to teche a gramar scole there for the erudycyon of pore sco- 1ers... )) Walcott, Chantries of Leicestershire (dans les Transactions of the Leicestershire architectural.,. Society). Dans une autre fondation (ibid.), figurent <{ xm vikers chorall, m clarks, vi querysters ».

2. Parfois les Communes se plaignent en Parlement de ce que les chapelains et chantres remplissent irrégulièrement leurs fonctions; Ex. année 1347, 21 Ed. III, Rotuli Parliamentorum, t. Il, p. 184. D'autres fois elles se plaignent de ce que les mêmes, comme du reste tous les salariés quelconques, prennent trop cher, « depuis la grande pestilence ore lart ». Ibid., p. 271, année 1562, 56 Ed. III." Elles distinguent entre les « chapeleins parochicls », qui ont droit à six marcs et non

communément désignés par un des mots de la liturgie qui y était chantée; on les appelait des Placebo et des Dirigea Le mot « dirge »

a passé dans la langue anglaise où il désigne encore aujourd'hui un service funèbre, une élégie. Le service proprement dit ne comportait pas de messe ; c'était une « vigile » * ; il pou-

daTantage, et les chapelains (( chantantz annales (service cornmémoratif des morts) et à cure de aimes nient entendantz »• Elles s'occupent aussi des (( chapeleins aunals » que « homme seculer » peut avoir (( retenuz à demurer a sa table ».

1 . ((Et quod dicti nunc capellani et successores sui cantariiB prsedictae in dicta capella insimul dicant septimanatim singulis annis imperpetuum Placebo et Dirige, cum novem leccionibus et suis antiphonis yersiculis et responsoriis, omni feria quinta ». XV' siècle, Roch, Church of our fathers, Londres, 18.49, 3 vol. 8», t. I, p. 125. De même dans Langland : les instruments de mon travail, dit-il,

Ys pater-nosler and my prymer • placebo and dirige And my sauter som tyme * and my seuenc psalmes, Thus ich synge for hure seules * of suchc as me helpen.