C. YJ

obtiennent licence de vivre à Londres et de faire, en simoniaques, métier de chantres, « car l'argent est doux* ».

Sa dernière chance de progresser dans le monde lui fut enlevée par son mariage. Fils de « bondman », il eût pu devenir évêque; cela s'était vu et il le note lui-même ; il considère le fait comme un abus : c'en aurait été un de plus dont il aurait profité. Marié, cette porte lui était close, et c'en était fini des grandes espérances. Il remplaça de plus en plus dans son âme ce monde matériel qui lui était fermé par le monde irréel de ses visions. Et c'est ainsi qu'après les avoir écrites une première fois*, il passa sa vie à les refaire; sa vraie vie était en elles.

1 . Pcrsones and parisch prestes * playneth to heore bisschops That heorc parisch hath bea pore* seththethe pestilence And asketh leue and lycence ' at London to dwellc, [tymes To singe thcr for simonye • for seluer is swete. (A. Prol. 80.)

2. Il avait, d*abord si peu r intention de les refaire, et il considérait si bien son premier texte comme déGnitif que les derniers vers du poème (texte A) mentionnaient la mort de l'auteur :

And whan this wcrk was wrought * cre Wille myghte a-spie, Detli doit him a dent * and drof him to tlie crthe, And is closed vndcr clom * Crist hauc bis soulc !

\. XÏI. 103.

Le voici donc à Londres, déçu, blessé, humilié du genre d'existence qu'il mène, fier vis-à-vis d'aulrui, à proportion de ses humiliations intérieures, vivant dans une maisonnette de Cornhill (rue qui subsiste au cœur de la cité), non loin de Saint-Paul, la cathédrale aux chanteries innombrables, non loin de cette tour d'Aldgate vers laquelle, dans le même temps, se dirigeait chaque soir le poète Chaucer, lui aussi solitaire et rêvant. Langland vivait là avec sa femme Catherine et sa fille Nicolelte*, ajoutant, à ce qu'il semble, au salaire de ses fonctions, l'argent qu'il gagnait à dresser des chartes et à rédiger des lettres*.

1 . Thus ich a-wakcd god wot * whanne ich woncde on Cornc- Kytte and ich in a cote. [huile