C. VL

... and rigbt with that I wakcd, And called Kyttc my wyf • and Kalotc my doughter.

B. XVHL 425.

2. C'était un usage courant de la part des chapelains et des clercs. Langland ridiculise les clercs incapables de rédiger une lettre ; en plusieurs passages il fait parade de sa compétence en matière de documents légaux. La coutume était, observe Du Gange, (( ut capellani procerum eorum esscnt amanuenses, epistolas et diplomata conscriberent ». Ex. (tiré du Roman de

Garin) :

Un chappelein appelle, si li dist :

Fès une lestres.

Du Gange (au mot Capellanm), 11 y avait a Westeminster un

04 LtPOPÉE MYSTIQUE.

Il se représente lui-même à ce moment de sa vie, grand eorps maigre, vêtu de vêtements sombres aux larges plis, triste d'un deuil sans iîn, pleurant les protecteurs de son enfance et ses Tllusitms perdues, n'apercevant plus en cette vie que des horizons noirs. Il ne commence pas de nouvelles amitiés, il ne se lie avec personne; il suit les rues populeuses de la cité; il coudoie des seigneurs, des gens de loi, des dames élégantes; il ne salue personne; fourrures et pendants d'argent, riches habits et colliers d'or le frôlent et il ne les connaît pas. On doit saluer les colliers d'or, il ne les salue pas; il ne leur dit pas « Dieu vous garde! »

mais il a l'air si absent, si étrange, qu'au lieu de le quereller, on hausse les épaules en disant : c'est un fou ! « Fou » , ce mot revient à chaque instant, l'idée se présente incessamment à son esprit, comme une obsession, sous toutes ses formes : maniaque, idiot, dément, fou! Folie

(( chîrographe )> en chef, chargé de dresser les documents légaux, avec l'aide de clercs travaillant sous ses ordres. Le statut prescrivait « qe le cerograffer prendra pur Tengrosser de chescun fyn levé en la court le Roi iiijs. tant soulement d et les Communes, en 1576, se plaignent de ce qu'il prend davantage, lui et (( ses clers desouth lui ». Rotuli Parliamentorum, t. II, p. 337,

d'etr£^J*^ qiiQ i t e L en ^ os t-iw pftuypc J-ftJi^ de ne pas respecter les fourrures quand on dépend pour vivre de ceux qui les portent! Car il lui est arrivé ce qu'il craignait par-dessus tout : de retomber dans un état de dépendance; un autre servage a commencé pour lui, plus cruel que celui de l'enfance, parce qu'il coudoie les riches, et que le point de comparaison est sans cesse présent. Les tentatrices de la première heure l'avaient bien averti et, lui montrant les joies de la terre, elles lui avaient dit : toutes ces choses, nous te les donnerons, tu les auras, tu les tiendras dans ta main ; tu les auras — « si Fortune veut bien. » Et Fortune n'avait pas voulu. Tu seras aimé; « lu auras des terres », disaient les fées du berceau. « As-tu des terres? » lui demande maintenant Raison.

Il n'a ni terres ni richesses; il vit « à Londres et de Londres », chantant des psaumes pour les familles qui le payent, mangeant à sa faim quand on l'invite, quêtant les invitations,, et marquant son mépris de la vie qu'il mène par la bassesse des termes qu'il emploie pour la décrire. C'est une vie de « mendiant », avec cette différence que les mendiants, ont un sac et» une gourde pour mettre leurs provisions,

(( et moi j'ai pour sac et gourde mon ventre* ». Les apparitions avaient parlé d'amour, et voici que sa femme en son bon cœur le voudrait déjà au cieP. Il ne voit plus autour de lui que des fantômes sombres : Age, Pénurie, Maladie....

A ces maux matériels s'ajoutent les peines d'esprit; dans les ténèbres de ce monde, une lumière brille, du moins au loin, par delà le sépulcre. Mais par moments cette lumière aussi vacille ; des nuages passent et on dirait qu'elle s'éteint. Les doutes envahissent l'âme du rêveur; Théologie qui devrait les éclaircir les aggrave au contraire : « plus je réfléchis à ses enseignements et plus ils me semblent obscurs; plus je m'acharne à les interpréter et plus les ténèbres grandissent' ». Comment concilier ces eusei-

1. C, tout 1c début du passas Y[ ; B, début du passus XV ; textes infra daas rÂppendice.