C. Yïll

manants, de distinguer un chevalier d'un valet* ». C'est la mélancolie des Saxons et c'est aussi celle qui donne à Villon un caractère à part dans la vieille littérature française :

Et ycelles qui s'inclinaient Une contre autres en leurs vies, Desquelles les unes régnaient Des autres craintes et servies, Là les vois toutes assouvies Ensemble, en un tas, pêle-mêle'....

Mais au fond, et les tempêtes passées, et nulle tempête violente ne dure, Langland est optimiste; la mort même parfois lui semble douce : elle « dénoue les soucis et marque le commencement du repos' » ; il ne croit pas à la perdition totale et finale ; il ne désespère ni de l'avenir, ni même de son temps. Les hommes se convertiront, s'amélioreront, feront mieux. Ils ne sont nullement si mauvais ni si mal organisés qu'il faille tout détruire; et c'est

i . For in charnel attc chirche * cbcrles ben yucl to knowe, Or a knightc fram a knaue there * knowe this in thin licrtc.