As Horace, Lucilius... are the best for satire among

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le Steel Glas, représente le Laboureur sous les mêmes traits que Langland : « Approche, mon bon Pierre, toi qu'on appelle le Laboureur.... Approche, dis-je, avant tout autre, Pierre le Laboureur.... Ne le dédaignez pas, car, vous le dirai-je? des gens comme lui montent au ciel plus aisément que des têtes rasées.... Ils nourrissent de leur labeur rois et chevaliers et prêtres enfermés au cloître*. » Drayton paraphrase une partie du dernier chant; Milton est familier avec les Visions et il les cite dans sa querelle avec Hall pour montrer que son adversaire n'est pas le premier satirique anglais. Au xvui* siècle, l'évêque Percy donne dans ses Reliques ofaîicient poelry un essai sur la métrique du poème; Tyrwhitt identifie plusieurs des allusions; Warton, dans son History of

the Latins, so wilh us, in the saine faculty thèse are chief : PiersPlowman», elc, Paladis Tamia [enregistré] 1598. Arber, English Garner, 1879, t. II, p. 100.

1 . Stand forth good Peerce, Ihou plowman by thy namc, ... stand forth Peerce plowman first, Thou winst the roome, bv veiic worlhincssc... Disdaine him not : for shal I tel you wliat ? Such clime to heauen, before the shaucn crownes. ... For they fced, wilh frutes of their gret paincs Both king and knight, and priests in cloystcr pent.

The Steel Glas^ achevé en 157(5, réimprimé par Arber, Londres, 1868, p. 78.

English poetry^ consacre toute une section à Lângland.

Les Visions furent imprimées pour la première fois en 1550, par Robert Crowley, non sans succès, car elles eurent trois éditions la même année; une quatrième édition fut publiée par Owen Rogers en 1561. Il n'y en eut pas d'autre jusqu'à notre siècle. Alors parurent celles de Whitaker, en 1813, de Thomas Wright, en 1842, réimprimée en 1856, enfin les excellentes éditions de M. Skeat (Londres, 1867-84, 4 vol., et Oxford, 1886, 2 vol.), le plus beau monument, sans comparaison, élevé à la mémoire du visionnaire.

Le problème de cette vie et de l'autre vie, dont les contradictions et les obscurités firent pour Lângland le sujet de méditations sans fin, fut étudié avec passion, dans le même siècle, chez tous les peuples de l'Europe civilisée. Le sujet étant le même, les ressemblances sont nombreuses entre les auteurs mystiques des divers pays, sans qu'on doive pour cela con-

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dure à une imitation directe des uns par les autres; Langland en particulier est un des écrivains les plus originaux du groupe.

Le cadre sans doute, aussi bien que le sujet, offre, dans nombre de cas, de singulières analogies; il s'agit presque toujours d'un songe et d'un voyage; le poète s'endort comme dans le Roman de la RosCj et il voyage vei*s le bien, ou le mieux, ou la cité céleste, comme a fait depuis le Pèlerin de Bunyan. En cela encore les mystiques se conformaient, pour le songe, à l'usage du temps, pour le voyage à une quasi-nécessité imposée par le sujet même; ils n'avaient pas pour cela à se copier les uns les autres.

C'est ainsi qu'on pourrait signaler, sans qu'il y eût entre eux le moindre fait d'imitation véritable, des points de ressemblance entre Langland et Dante. L'Italien, comme l'Anglais, vécut pour ainsi dire ses visions; il passa des années à les rêver et à les écrire, absorbé en elles, accomplissant son émouvant pèlerinage à travers les neuf cercles de l'enfer et les neuf zones de la montagne expiatoire, jusqu'à ce qu'il arrivât au paradis. Il rencontre, lui aussi, les sept péchés capitaux; il se réveille et se rendort, et

a de nouveaux rêves ; il voit une représentation mystique des événements de l'Évangile. 11 est aussi dur pour la papauté que Langland le sera après lui; il maudit, lui aussi, le pouvoir temporel; le char de l'Église se transforme à ses yeux et devient la bête de l'Apocalypse. Tous deux acceptent la même légende, d'après laquelle Trajan fut sauvé; tous deux se refusent à admettre que les grands hommes de l'antiquité soient indistinctement plongés au fond des enfers. Dante les met — Socrate, Platon et même César « aux yeux d'épervier » — dans son premier cercle, qui ressemble aux limbes; Langland proteste contre l'idée qu'Aristote soit damnée « Vous chercherez en vain, dans V Enfer y le lieu où souffrent les âmes des chrétiens irréguliers, j'entends de ceux qui ont manqué aux devoirs de dévotion, à l'assiduité sacramentelle, aux œuvres pieuses prescrites par l'Église*.... » De même, dans le poème anglais, Trajan est sauvé, « sansmarmottagede prières, . . . sans chants de messes » ; il est « tiré d'enfer par la pure honnêteté de sa vie, sa charité, sa