I.V. CLKIU: DAVOLK

cinq pieds trois pouces et demi , mais il assurait sui l'honneur qu'il avait cinq pieds six pouces. Sa scieuco judiciaire ne s'étendait pas au delà de la connaissance des bureaux , mais il avait un air de sul'lisance qui semhlail pronietlie un avenir. Le premier clerc avait pour Bob un suprême mépris, que celui-ci, il est juste d'en faire la remarque, lui rendait avec usure. Mais si M. Watkins ne brillait pas à l'étude, au dehors il faisait une cerlaine (igure. Il se moquait du vieux petit clerc du bureau de (Nommons Bnils ', et était sur le pied de rinliniité avec tout le buicau de hill of Middlcse.v^. Il y avait aussi certain jeune avocat dont il était réellement le protecteur, ayant plein crédit au près des clients pour leur soutirer leurs denii-guinées''. I,e l)ruit même a couru que plus d'un homme de loi jouissant maintenant d'une immense renommée consentait alors à partager avec l(> clerc de loi commune ce salaire, le plus minime de tous ceux qu'on accorde aux avocals.

Quoi qu'il en soit , Bob buvait du porter à la taverne du Coq , et mangeait des huîtres il celle de l'Arc-en-Ciel. Tous les jours, après onze heures, il quittait l'étude, et diiigeait ses pas vers le Temple, revenant a quatre heures pour annoncer aux divers avoués des environs la situation des affaires qui lui étaient confiées ''.

A six heures, il quittait ordinairement l'élude, pour n'y plus revenir de la soirée : c'était alors que réellement il comniençait a vivre. Il était choyé à la taverne des Armes du Roi , chaudement accueilli à celle de la Conduite, et fêlé a celle de l'Aigle. Il chantait toutes les chansons |)opulaires, avec toutes les roulades et variations inventées |)ar M. .1. lîraliam ■"*; et telle était son impartialité, qu'il les introduisait invariablement dans tout ce qu'il chantait, que ce fût Paildij-Careii '', la Moildc Nelson. ou le Songe d'Amour.

Bob avait des accointances avec certaines dames qui portent de légers vêtements bleus, et chantent ;i lîagnigge-Wells', sous la dénomination d'artistes; mais c'était lorsqu'il présidait un club de clercs qu'il était réellement dans son élément, là le musicien devenait orateur; non content de chanter, il parlait ; et loisqu'une fois par mois on proposait de boire à la santé du président, avec trois fois trois houirah . Bob jetait sa pipe avec un empressement qu'on eût pu prendre tout aussi bien pour de l'indignation que pour de la reconnaissance , posait sa main droite sur son cœur, passait dans ses cheveux sa main d(^ bâbord, frottait avec l'un de ses doigts le de.s-

• Cautions coinniiines. Lorsiiiiiin dél)itciii- est d.ins le cas (Vètie arrêtf", il est iM\gé (le donner caution pour conserver sa liliertc'. Avant la n'fnime rie la li'gislation, il y avait à Londres des gens appelas commovs liiiils , cpii faisaient le métier de cauUons . et rf'pnad.iient de tout le monde pour la lia?alelle de 5 shillings.

■Bureau où l'on enregistre, on vertu duu bill du parlement, tous les cintrais passés dans le comt!* de Middlesex. (Idi

' Il y a certains actes judiciaires t|n'oti ne peut taire sans une autorisation des juges ; et toutes les fois <pie l'avocat la demande, son client lui paie une demi-guinre. Bol) Walkios déterminait les clients à celte esjièce d'actes. i7(/.)

4 Les avoués (|ni demeurent à la campagne oui lui agent qu'ils rliargeni de surveiller leurs procès à Londres. (Irt.)

' Célèbre ténor anglais. (Id.)

' Chanson comique anglaise. (Id.)

' Petit jardin où Ion joue la comédie el ou Ion chant.'. (Id.)

s !>!■ C.LliKC D'.Wdl K.

sus de sa proéminence nasale , cl assurait à la société que c'était le plus glorieux moiuent de sa vie.

En matière de théâtre, Walkius était ferré à glace; il parlait familièrement de Ned Kean, de Jack llarley, de Billy Blanchard, et de Charley Kemble', toussait d'une certaine mauicre quaud on prononçait le nom de madame Vestris ; et lorsqu'il était question, en général, de dames aussi fameuses par leurs talents que par leur conduite, il donnait à entendre, en remuant les épaules, que sa profession le mettait a même de voir de fort étranges scènes; il boutomiait son habit de manière 'a se serrer la taille, jetait sur la compagnie un coup d'œil qui aspirait h paraître signilicatif, auquel, chose étrange à dire, la compagnie répondait par un regard qui donnait lieu de croire qu'elle avait compris. Alors M. Watluns prenait son verre, s'administrait d'amples libations, et passait à un autre sujet, ou 'a une autre dame.

Durant ses visites "a ces concerts on se réunissent les deux sexes, où se mêlent artistiquement le sentiment et les cigares, le ravissement et le rhum, la limonade et les chansons d'amour. Bob se concilia les bonnes grâces d'une dame qui pouvait avoir, ou ne pas avoir quarante ans; elle avait autrefois ligure comme demoiselle de comptoir , et avait été séduite par son maître, qu'elle avait épousé et enterré, conformément 'a un usage tellement immémorial que la tradition humaine ne conserve point d'exemple du contraire.

Le clerc de loi commune est aujourd'hui restaurateur patenté; le matin, il opère la saisie des biens d'autrui, elle soir il s'installe dans son propre fauteuil. Il fait d'admirables plaisanteries, disant qu'il n'est pas étonnant que sa femme ait aimé un homme do loi, elle qui avait comparu à la barre '■'; et loisque les .habitués se demandent quelles raisons pourraient les empêcher d'avoir un autre veire de grog, il prend le ton et les manières d'un président, et dit d'un air capable: u Posez vos conclusions! »

Permettez-moi de me livrer maintenant "a l'égoïsme de l'auto-biographic, car c'est de moi-même que je parle en qualité de

CLI'BC EXPEDITIONNAIKE.

Lecteur, si vous jetez un coup d'œil sur mou poi trait, ouvre spiriluelle d'un habile artiste, vous remarquerez que je ne suis pas précisémcut ce que l'on appelle un beau garçon. Cependant, je dirai que, sous mon masque de plumes, d'encre et de papiers, il y a en moi quelque chose d'éminemment intéressant. Je n'ai pas mis sous

' Koms d'acteurs célèbres ; Watkiiis le» appelle par leurs prénoms abrégés. Ainsi XeU [mut liclmond , Jack pour Jacques. (D/. (tu T.)

■ Jeu (le mois. /Jar signifie également compfoii et iaiir d'un Irihunal. {Id ,

lE CLI'IU; D'AVODK. !)

vos yeux un cioquis Je ma porsonnc pris dans ma jounosso, en ciayou tic couleur, sur une feuille de papier vélin. Mon , je vous présente Clirisloplie Mark en sa malurilc, après que les fatigues de mon immuable labeur ont produit sur moi leur effet dévastateur. Neuf heures n'ont jamais sonné sans que ma main levât le marteau de la porte de l'étude. Après avoir arrangé le feu qui n'avait nullement besoin de l'ttre, après avoir fait les cent et une choses que fait un homme pour se dispenser de commencer une lâche odieuse, j'ôtais mon costume de ville et j'endossais mon habit d'étude (un clerc expéditionnaire porte toujours six manches a chacun de ses habits, procédé vestimental qui niéiiterait d'être plus généralement ré])andu); — je ponçais mon parchemin; car, même dans un état de préparation, la peau conserve toujours quelques onctueuses particules de nioutonnilc ' ( ce mot n'est pas dans la langue, mais ce n'est pas ma faute ) , et je me mettais à copier des baux , des résiliations, des rôles, ou des actes quelconques.

Celait ainsi toujours ; et toujours, et toujours.

Mon sang se figea; je devins rapidement une mécanique composée de doigts et d'une plume, — une puissance transcriptive, — une machine h copier. Dans un moment de bonheur, je rencontrai des jeunes gens possédés de l'amour, ou plutôt de la folie du théâtre. Chaque soir je pâlis sur le rôle de l'ierre, ou m'évertuai sur celui d'ilanilct. Enfin, en économisant avec acharnement, je mis de côtéde quoi acheter le droit de figurer sur un théâtre de société, et je remplis, dans le Coffre de fer, le rôle du cinquième voleur, personnage dont les pénibles fonctions consistent a ne rien dire, pendant que les autres disent le reste. Mon succès no fut pas un instant douteux, car je ne fus ni applaudi, ni sifflé. Je m'appliquai avec énergie "a chanter des chansons comiques, et comme je suis doué de la faculté de faire d'abominables grimaces , on m'accorde généralement beaucoup de talent pour provoquer l'hilarité. Quand ma tâche journalière est finie, je m'en vais à la taverne de l'OEuf-Salc , h celle du Porc et du Tonnerre, ou bien 'a celle de la Vache et des Compas , dont les propriétaires respectifs m'accordent H 8 pences et un verre de grog au rhum, pour le plaisir de ma société et l'exercice de mes talents.

Ma mère, qui est tombée malade de dépit de ne pas me voir au moins procureurgénéral, a quitté cette terre pour un monde meilleur. Jeanne (avec laquelle je me suis brouillé parce qu'elle s'était éprise d'un ouvrier charpentier) est au Canada, où l'industiie de son mari (car elle a fini par épouser son amant ) lui a valu une petite fortune.

Je m'aperçois que je deviens chaque jour plus vieux et plus pauvie; j'ai maintenant les doigts affligés de douleurs rhumalismales, et ma vue s'affaiblit; Iristc position pour un homme dont les yeux et les mains son! la seule ressource !

11 y a un quart de siècle que je suis dans la pratique, et pendant ce temps, claquenuu'é dans une élude obscure, j'ai été occupé soixante -dix -sept mille cinq cents

' MtiltmiUy, unit f.)rs(^

10 LK CLIIIRC D'AVOUE.

Iicuvcs à (Nipier los oiiornics iibsnrditos appelées pièces de proeéiUire. La déporlalion et la prison iierpétuelle doivent être des jouissances en comijaraison. Je n'ai pas, je n'ai jamais eu d'espérance : li moins que la maladie ne me raeltc liors de service, et que je ne sois renfermé dans un a(elior pour los pauvres, je mourrai comme j'ai vécu, — CLERC d'avoué .

I ^;MA^ ISErm:.

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