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les racontait, sa bcaulo , sa toilette, son naturel ainiaJjleet enjoué, faisaient rejaillir un nouvel éclat sur tout ce qui l'environnait. Lorsqu'elle ne sera plus, car elle a iléjii atteint cette péiiode de la vie humaine qui louche au\ limites du tombeau, retrouverons-nous jamais une physionomie aussi douce, si belle, même dans la vieillesse, qu'on se demandait avec étonnemenl ce qu'elle avait dû être dans sa jeunesse? On ne saurait douler ([u'elle ne fût alors un type parfait de la beauté rustique : car les vieilles dames se plaisent à laconter conuucul, dans une des processions annuelles des frères de la Trinité à Greenwich ' , à rexclusion de jeunes CUes plus riches et de pins haute naissance, lord North jela "a ses jiiedsun bouquet, faveur qui , en établissant péremptoirement la supéiiorilé de ses channcs, attira sur elle mille regards des hommes, et lit entrer dans le cœur des fenunes la dent vénéneuse de l'envie.

Oh! comme nous aimons a la contempler, cette vieille femme décharge, avec sa robe brune , son tablier dune blaucheui- de neige , le bonnet (jui serrait ses cheveux, presque aussi blancs que lui, sa canne à pomme d'argent, et a son côté un gros paquet de clefs , iudice de sa profession. Elle va de chambre en chambre, d'un pas rapide, mais avec précaution ; tantôt elle donne des ordres aux domestiques empressés (jui l'enlourent ; tantôt elle jette de tous côtés un legard inquiet pour voir si tout est en ordre. Car grande est la responsabilité de la femme de charge. Depuis la petite pièce de la tourelle la plus élevée jusqu'aux régions souterraines des cuisines, tout est sous sa surveillance, et la domesticité tout entière de la maison lui doit une obéissance absolue. Le chef même de tous les hauts fonctionnaires, le sommelier, la salue d'un coup de chapeau en passant auprès d'elle dans le vestibule, et cet hommage ne lui est pas arraché par le respect dû au beau sexe. Les valets de pied et les servantes, les gens de la blanchisserie, du lavoir et du cliautier, la regardent d'en bas avec une vénération mêlée d'envie

Uemarquous ici toutefois que notre respectable amie diffère essentiellemeni de la femme de charge moderne, (|ue l'artiste a choisie pour la tiansmettre 'a la postérité en tête de cet article. On les peut considérer toutes deux comme des espèces du même genre ; mais les traits caractéristiques par lesquels elles se rapprochent l'une de l'autre ont été presque effacés par les progrès de l'innovation.

Passant successivement par les grades de deuxième bonne, première bonne et femme de chambre, a la dignité importante de foiniic de clutrge^, essayant, 'a mesure qu'elle avance , de copier un peu plus les manières et la toilette de ses supérieuies , celle qui dirige les domestiques dans la maison des frrands d'aujourd'hui ne peut se distinguer de sa maîtresse que par un bonnet [ilus bas d'un denii-iouce. une robe plus sombre d'une idée. Ces ornements extérieurs de sa

* Confrérie de l.i nuirine.