L EXCISEMAN

ta l'iô fiiieinciit oliservé par ColUm im'il y ;ivail iiii passage de riLciitiire-Saiiite sur le sens (lui|iU'l les polenlals de toute la terre, de tout siècle, de loule croyance et de toute nation s'étaient constamnionl entendus, c'est celui-ci ; n lit eu ce lenips-l'a il y eut un décret de César Auguste, qui ordonna que le monde entier serait taxé. »

Ces taxes, mentionnées par l'histoire comme élant ■ c- ^""^ nées presque en même temps que les communautés

sociales, il^iiis lui éial de ti\ilisalion extrême et compliquée, ont donné naissance à Kcxcueman, personnage sans doute très-peu connu et très-mal apprécié.

Ici une idée vient nous saisir invinciblement, c'est que le présent ouvrage a un but plus louable et plus élevé que celui de tracer un portrait Adèle des diverses castes qui, par leurs qualités ou leurs défauts particuliers, iuvitent le crayon à les dessiner, la plume "a les rappeler et 'a les décrire. Qu'on nous permette donc d'agir d'après noire conviction; et, eu puriDaut les rayons visuels 'a travers lesquels on contemple l'exciseman, de le montrer au public sous son véritable jour. Ne déguisons point les imperfections de sa constitution, ne dissimulons point ses défauts, mais sachons reconnaître ses services, et montrons non-seulement ce qu'il a été, ce qu'il est, ce qu'il devrait cire, mais encore ses rapports importants avec l'étal.

* llnmiiic <i«* ra.Tisn. ftniiln\é rliargé ilr pci'i'fVdii les rnnli l^M^tinIl^ uulirpctcg viii les lioissons ri certaines ilniri'»'*.

,.V. du T.]

■ioi L'tXCIStMAiV.

Los orciipalions ilo l'iisscssoui' ' et du ciilloctoiir tl'inipôls ont rli' jiisiju'h présoiil en Imlle ;i un iiiquis pliis m'iioial (]uc jiislc; mais c'est siii' l'accise, vu sciu étendue et la nuillitnde d'nlijels qu'elle atteint, (ju'esl to nhéc la plus f;rande part de la réprolialion pulilique. Il faut avouer que les services de l'accise sont peu diunesde leniercienienis. Surveiller des brasseries, inspecicr les cliaudicres des épiciers, délerniiner par la jauge le contenu d'une mesure de savon ou de malt, il n'y a pas là do quoi attirer à l'exciseman le respect et l'oslimc; il n'y a pas Ta de ipioi élever et agrandir ses idées et son iniclligencc, de nianièro à le faire passer pour un nieujhre agréable et utile do la société.

Pour un esprit scnsilde et indépendant , l'idée de servitude attachée "a l'accise est iuilub'.lahlement l'objet d'une répugnance presque insurmontable. Qui a oublie l'énergie avec la<|ncllc le ii allienreux liurns, barilo inspiré par la nature et par la colère, a e\i)rinié le dégoût qu'il éprouva en devi naut ce<iue, dans son nié[iris, il avait appelé quebiue part un misérable jaugeur? Néanmoins, soyons francs : si le lecteur altentif rejelle ( onime spécieuses les brillantes images dont le ( oclc s'est plu h endiellir son slvle, s'il regarde plus avant que la surface, il constatera une vérité, c'tst que le dégoût de Burns pour une profession, h laquelle l'inqérieuso nécessite de gagner du pain condamnait son iiiàlc génie, pouvait être cnnsidérable, ni:iis (ju'il y avait beaucoup d'affi'Clalion dans la ntanière dont il l'é'nonçait.

Il y a un siècle, (|iiand l'éducation était beaucoup moins répai.due (lu'à présent, l'exciseman avait avec la société des rapports bien diiférciits de ceux d'aujourd'hui. La commission i|u'il tenait du roi iiti donnait de l'imporlance; sa supéiiorilé relative d'iirstrrrction le faisait rccliercber- ; il avait la répulalion d'être jovial et de bonne hiitiierrr : c'était alors le com|)agiion du |)i être de campagne et du niédccin ; assez souvent même il était honoré de la visite de l'esquire en personne, aux enfants duqrrel il donnait peut-être des leçons d'écrilure el d'arilhmétiqrie. Ces jorrrs furent son âge d'or, mais ils son! passés depuis longtemps, et Irès-probablerrrerrt pour toujours. Les gardiens respectifs de la santé spiriluelle et corpor-elle refusent de le reconnaître pour associé, et passent auprès de Irri en fi oriçarrr déilai;:neuserr:cnt le sourcil ; et le iiiaitre même de la lavirne du village, (pri se faisait jailis un plaisir de tenir réirierde l'evciseman el s'inclinait humbicirrerrt en le voyant s'éloigner, ne lui rend plus ces tr ibuts de respect.

Depuis cette péi iode, les besoins de l'état ont porté les impots ii une élévation qui n'a point de précédent dans l'histoire des rralions. Il n'y a iju'rrn pays renfermant en lui-même de prodigieuses ressources pliysii|rreset morales ipii ait pu soirlenir d'arrssi énormes contribirtions. Ce fut a répO(|ue où un mirristre de la couronne, de son siège au parlement, déha par r-aillerie sorr antagoniste politique de Irri citer un seul objet

' P^rsoiinaSP «lont rn» f-mclionv irpon.lnir à r-ollrs île» aririrns l'Iin rn l'i-.inrc. I.r« ihis iniiii,iis«.iii irr fil iiicmii-re instance (l(sronlr-i.r.itii»n« c|ui s'Hcvaicnt au siij'r dis railti». ilc» Mi% cr ilrs fciniiH itii mi.