OISEAUX

Nous n'avons, sur les espèces d'oiseaux existant en Crète, que des témoignages artistiques assez incomplets. La représentation de la colombe est attestée dès l’époque néolithique par des figurines couvertes d’incisions qui la montrent les ailes entr’ouvertes, la queue en éventail (1). Quant au modeste gallinacé de bassecour, on ne sait vraiment si on doit le chercher avant l’époque dite archaïque. Nous n’en avons reconnu ni sur les gemmes, ni sur les peintures. Mais les oiseaux sauvages existaient dans les taillis et les roseaux des marais : poules d’eau, canards, échassiers, aussi fréquents autrefois que de nos jours, formaient un répertoire immense pour l'artiste.

Néanmoins, aucun oiseau peint n'apparaît sur les vases crétois avant le M. M. II, tandis que dans les Cyclades, nous pouvons remonter la filière des représentations de l'oiseau jusqu’à sa forme embryonnaire. Nous donnons ici le croquis de ses aspects successifs dans les séries de Phylacopi (2).

PÉRIODE DE SCHÉMATISME

Le premier essai produisit des oiseaux très schématiques en forme de triangle (ce type conventionnel reparut à l’époque géométrique grecque).

Puis, sur un fond blanc de chaux, on peignit un oiseau au corps elliptique, orné souvent de petits losanges. (Les pattes sont marquées par deux points, les ailes inexistantes. La tête n’est qu'un fil) Il n’y à pas trace de ces premiers croquis en Crète, tandis

(x) A. Evans, Pal. of Minos, t. I, p. 45.

(2) J. S. H., 1904, supp. 4, pl. XI, 5 et 2. Phylacopi (fig. 25).

que cette technique et ce décor passèrent immédiatement de Milo au continent (1).

Cet oiseau allongé, par une confusion de l'artiste, qui dessinait aussi des poissons, fut bientôt doté d’une queue conventionnelle pareille à celle des poissons (2). À ce moment, l'influence de l'Égypte survint et conduisit les Méliens à ce type dit de l’Oiseau rond, qui fut la spécialité de Milo. Sir Arthur Evans a montré (3) comment l'artiste comprenant mal le griffon qui, en cartouche au flanc des vases égyptiens exportés, servait de marque de fabrique, a transformé les pattes de derrière et la queue de cet étrange animal en queue de faisan. L’aile droite, seule apparente, se raccourcit et s’élargit; la patte de devant devient l’autre aile; des pattes griffues, d’oiseau, naissent près du corps. Le cou s’allonge, et le corps est réduit à un simple cercle. Puis l’une des ailes disparaît, cachée par le profil, la patte devient plus charnue à sa partie supérieure. L'ensemble se rapproche d’une silhouette de gallinacé à queue courte. A la fin de son évolution, l’oiseau « rond » s’allongea un peu, par une tendance au réalisme qui lui donne en effet une forme plus vraisemblable (4). Mais, même sur l'oiseau évolué, la courbe du cou et le bec crochu prouvent une parenté avec le faucon égyptien, ancêtre du griffon. Au M. M. III, une nouvelle technique est employée, celle du « noir et rouge » mat; en même temps, l’art, commençant à tenir compte des différences entre les espèces d'oiseaux, se risque à un compromis progressif entre le schématisme et le naturalisme. Il va sans dire que sur le continent le même progrès était fidèlement observé. C’est sur les vases trouvés à Mycènes qu'Evans a basé son hypothèse de l’origine de l'oiseau rond (5).

(1) J. H.S., 1904, supp. 4, pl. XI, 5 et 2. Phylacopi, M. M. et Furtwaengler et Loeschcke, Myk. Vasen, pl. XXXV, n®% 360-361, pl. XXXIX, n° 397. Mycènes, M. M. (fig. 26 a, b) Cf. Ducas, La Céramique des cyclades, 1925, fig. 21 ©, d.

(NCIS ES LC.

(3) À. Evans, Palace of Minos, t. I, p. 557.

(4) FURTWAENGLER et LoEscxckE, Mykenische Vasen, pl. XXXIX, n° 398. Mycènes, M. M. (fig. 27).

(5) (Fig. 28).

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Le musée national d'Athènes possède toute une série de peintures d'oiseaux sur des tessons provenant de la seconde ville de Phylacopi. En voici le détail à titre de contrôle des affirmations précédentes :

Nous avons d’abord, sur la pâte d’un gris verdâtre de Milo, un oiseau entier, peint en noir mat. Ici, la formule schématique subsiste encore; le corps est orné de lignes géométriques. Les ailes, grêles, ressemblent à des feuilles de poivrier (1). Aïlleurs, deux têtes, en brun mat, sur la même pâte pourraient appartenir à un esturgeon et à une carpe aussi bien qu'à un oiseau. Bien qu’ils ne sachent pas assez nettement distinguer l'oiseau du poisson, les peintres, du reste, ne manquent pas de variété et savent donner à l’un des volatiles un œil allongé, à l’autre un œil rond qui, par une simple combinaison de cercles concentriques, paraît globuleux et nuancé.

Un autre oiseau a des ailes et une queue exprimées par des sortes de folioles séparées et reliées à une tige. L'oiseau a une tête si particulière, avec son bec crochu et sa crête recourbée qu’on peut lui donner un nom propre : c’est un Vanellus crestatus (2).

Ces peintures sont exécutées avec plus ou moins de soin; la tête est réduite à l’œil et au bec en beaucoup de cas. Mais l'oiseau, désormais, n’est plus un simple assemblage de traits. Il vit devant les yeux de l'artiste, et celui-ci prend plaisir à le situer, à dresser une ébauche du cadre où il se meut : il le place devant une plante qu’il s'apprête à becqueter, ou tient un long ver au bout de son bec.

Ainsi, au M. M., les Méliens avaient une céramique spéciale dont la forme dérivait du vase plastique, avec sa panse ronde et son col renversé, et dont le décor consistait en un ou plusieurs oiseaux au corps sphérique. Il y a dans cette série un accord, une influence réciproque entre la forme et le décor qui sont uniques dans la peinture crétoise.

(D. 42004, supp. 4 D XXI nr, 5,68, 0, xr et pl XVI n9"4: Phylacopi, M. M. (fig. 29). Ch. Ducas, La Cér. des cyclades, p. 66, fig. 36 a. 2) Cf. Kercer, Die Archaïische Tierwelt, fig. 51.

Ce fut ce type mélien que s’approprièrent en même temps le continent et la Crète. Si nous parlons en premier lieu du continent, c’est que les exemplaires y sont plus nombreux. Cependant, l’imitation y demeura assez grossière (1).

Sur un premier fragment, l'oiseau, un Phœnicoptère, est traité par grosses touches noires. Nous n'avons que la tête et le commencement du corps. La tête est faite d’un simple rond, au milieu duquel un point forme un œil; un long bec crochu s’y ajoute. Un cou mince et recourbé lie cet ensemble au col [a].

Le second est d’un trait plus fin, mais de même style. Le bec est plus mince, pareillement crochu et long. Une ligne en zigzag orne le col. On y reconnaît vaguement un échassier (2) [b].

Un troisième a été décoré d’un pinceau plus grossier, qui trace des lignes d’inégale épaisseur. Une sorte de bande forme l'aile. Le bec droit est entr'ouvert; des lignes zigzagantes remplissent le corps et des lignes horizontales, le cou. Dès cette période, se révèle le goût des continentaux pour les -ornements surajoutés, qui se développe pleinement au M. KR.

En Crète, on n’a qu’un seul exemple du type de l’ « oiseau rond » : quelques vases groupés dans le Temple Repositories de Knossos, parmi des objets du M. R. Or, le lieu même où l’on a trouvé ces vases témoigne de la valeur qu’on y attachait. Ils appartiennent à l'apogée du style. Le corps de l’oiseau est tout à fait rond. Sont-ce des vases conservés à cette époque comme anciens et précieux ? On a voulu y voir les plus belles pièces apportées en Crète par les Méliens, le symbole même de cette importation. Ou bien, seraient-ce des imitations crétoises de date postérieure à la grande époque des mêmes vases à Milo? Une légère différence de pâte et de technique nous le suggère : les disques ne sont pas polis à la main, et autour du disque central il y a un double cercle brunâtre (3).

(1) FURTWAENGLER et LoEscHckEe, Myk. Vas., n°5 185, 186, 187. Mycènes M. M. (Ag. 30).

2) Cf. KELLER, Die Archaische Tierwelt, fig. 198. BAS AP EXENI 10, 1p.. 202 1Kn0Ss05 MR (77257).