T54 LES ANIMAUX DANS LA PÉINTURE

M. M. I. — Cyrénaïque. — Argolide. — Phocide.

M. M. IL. — Haute-Égypte. — Milo. — Délos. — Théra: — Chypre. — Byblos. |

M. R. I. — Égypte (fermée de 1700 à 1580). Continent (Vaphio, Tirynthe, Corinthe, Pylos, Thèbes). — Chypre, Syrie.

M. KR. IT. — Pharos. — Korakou.

M. R. TIT. — Mycènes. =— Asie Mineure. —-"Mles Eéliénnes. — Occident. — Canaan.

L'art pictural crétois préhellénique est donc, par suite des influences étrangères sur la Crète, et de l'influence de la Crète sur les Cyclades et le Continent, un amalgame du caractère et des découvertes propres à chacun de ces trois centres et combiné avec des apports plus lointains. Dans cet amalgame, la Crète a une part prédominante. Si l’on compare le petit nombre d'objets égyptiens trouvés en Crète avec la quantité d'objets crétois découverts dans la seule Argolide, on comprend qu’on puisse parler d'art crétois du continent.

Ce fut du reste tout spécialement le décor animal qui impressionna les Égéens, et le poulpe, par exemple, voyagea plus loin qu'aucun autre motif. On le trouve jusqu’en Étolie (r).

Cette expansion n’empêcha pas que le souvenir des styles locaux primitifs persistât; c’est ainsi que s'explique sans doute le jailissement du géométrique, descendant du vieux style helladique. Blegen exprime nettement cette idée : « Quoique minoenne d’origine, la civilisation mycénienne n’est pas purement transplantée de Crête, mais est le fruit de la greffe crétoise entée sur l’ancien tronc du Continent qui semble, par les affinités de l’Helladique ancien, avoir appartenu à la même espèce que les civilisations crétoises et cycladiques de l’âge du Bronze ancien (2). »

Bien que les procédés de copie au pochoir aient probablement permis une certaine rapidité de vulgarisation des dessins crétois (3),

(1) FIMMEN et REIsiNGER : Die Kretisch-Mykenische Kultur, Leipzig, 1921, p. 91: (2) B. S. 4., XXII, p. 175. Cf. Ch. Ducas, La Céramique des Cyclades; P: 105. (3) Elle est Fe frappante pour le poulpe. Cf: fig. 84 et 85.

il n’y eut guère de monotonie, grâce aux caractères locaux. Milo, par exemple, trahit un goût prononcé pour la disposition «en collier », en frise, et pour les monstres fantaisistes. (Cette indépendance se révèle par la technique même. Dans sa tradition particulière elle n'employa jamais, par exemple, la peinture blanche ni le lustre crétois.)

Si la part de la Crète proprement dite est aisée à déterminer, grâce au décor animalier, dans les centres d’art crétois (Crète, Cyclades, Grèce continentale), on peut aussi établir l'importance des influences qu’elle reçut de l'extérieur, et que trahit ce décor dans la peinture. Nous noterons les résultats de ces influences à mesure que nous indiquerons les phases de son évolution. Elles se résument ainsi :

Une influence de l'Égypte; une influence de l'Asie, surtout par l'intermédiaire des Hittites (dont la puissance s’affirmait dès le xvI® siècle).

La Crète ne reçut pas passivement ces influences. Elle donna autant qu’elle emprunta. Et du reste il y a une aussi grande différence entre son art, si vivant, et l’art populaire des bords du Nil, qu'entre cet art populaire et l’art officiel de l'Égypte. Il n’y a pas de confusion possible, malgré le lien persistant qui unit les deux pays.

A la sortie du néolithique, le peintre crétois inaugurant le décor animal ne sait guère figurer (et avec quelle raideur!) que des silhouettes de quadrupèdes ou de poissons opaques ou quadrillées. Et même alors qu'il est devenu maître du pinceau, à l’époque dite de Kamarès, apogée de ce style géométrique préhellénique, 1l ne veut voir dans le corps de l’animal que des combinaisons linéaires.

C’est alors qu'intervient l'influence éducatrice de É se où puisèrent tour à tour la Crète, les Cyclades, le Continent, mais dont seule la Crète sut largement et intelligemment profiter. .

Milo transforma le griffon des vases égyptiens importés en Oiseau Rond, que la Crète adopta. Pu's la Crète s inspira adroitement des sujets et des procédés de la RE ÉPHenns, qu'elle enseigna aussitôt à : Milo.

Elle emprunta, par exemple, à l'Égypte le motif du Félin chassant tel qu’il apparut en 2500 av. J.-C. (M. A. IT) sur une peinture murale de Beni-Hassan (r). C’est un chat jaune strié de noir, au guet dans les papyrus, assis, le cou et les pattes tendues. Sa parenté avec le chat d'Haghia-Triada (2) est indiscutable. La seule différence vient du caractère local du paysage.

C’est sans doute par l'intermédiaire de la peinture égyptienne que les artistes crétois apprirent à peindre des animaux exotiques comme le singe ou le lion.

Mais l’art crétois s’appliqua bientôt à représenter les animaux qu'il préférait, les animaux marins, et à Knossos comme à Milo, surgissent de belles compositions de cet ordre qui inspirent aussitôt la céramique, et influencent à leur tour l'Égypte, dans ce sens, deux siècles plus tard. Celle-ci adopte le galop volant, le lys crétois, les argonautes, puis un peu plus tard tous les motifs picturaux de la Mycènes « crétisée » ainsi qu’en témoignent les peintures de Tell-el-Amarna (3) palais d’Amenophis IV (xive siècle av. J.-C).

Le naturalisme marque le triomphe de l’art crétois le plus pur. Il touche souvent au réalisme (4), et cependant, gardant toujours un certain schématisme, ce naturalisme consiste plutôt, dans l'esprit de vie, la fantaisie qui l’inspirent que dans la rigueur du détail. De son apparition à sa décadence, il exprime toute une gradation entre l'impulsion et la mesure, « sans rien sacrifier de la vérité que ce qu'il fallait pour augmenter l’effet décoratif. »

Dans l’ensemble, cette période correspond à une multiplication rapide des éléments et des sujets du décor animalier, qui s’étend sur le Continent, en Égypte et en Asie (5). Puis, sous l’empire d'idées temporelles, dues par exemple au développement de la puissance du Roi de Knossos, peu à peu l’ancien naturalisme se

(1) L.-L. GriFritH, Aychæological Survey of Egypt, 1893, part. IV, pl. VI. (2) Fig, 19.

(3) Cf. BossEerT, Al. Kreta, fig. 265.

(4) Fig. 1.

(5) L. Vincent La Peinture céramique palestinienne. Syria, t. V, 1924, pl. xxv.

subordonne à des idées d’ordre, de généralisation. Ce phénomène d’orgueil humain qui veut discipliner la nature et la subordonner à ses conceptions autoritaires crée le style « Louis-Quatorzien » du Palais. C’est à l'influence de cet esprit sur l’évolution de l’expression plastique qu'est due la stylisation crétoise précédant la stylisation mycénienne.

De la fusion plus étroite qui lie les trois centres principaux (Crète, Cyclades, Grèce continentale) naît une période de stylisation très brillante, qui est en somme une création, dans un esprit de synthèse, de l’art crétois continental. Succédant à une période d'importation et d'échanges, elle semble résulter d’une abdication, d'une lassitude de l’art insulaire : pendant le M. R. II, l'étude de l’animal ne progresse plus; du reste, en Crète, on fait peu de décoration murale, et la grande peinture reste stationnaire (1). Le décor nouveau, manquant de cette inspiration qui puise à même la source, est plutôt une science d’utilisation des motifs créés par les ancêtres.

Une influence nouvelle aide à cette transformation : les fresques continentales trahissent un caractère particulier, asiatique plutôt qu'égyptien. Si cette influence se manifeste d’une façon particulièrement évidente à ce moment, sur les Fresques de Tirynthe par exemple (2) où figurent des chevaux traînant des chars, le contact de la Crète avec l'Orient remontait au moins à la seconde moitié du troisième millénaire. Des thèmes fréquents dans la peinture crétoise, comme celui de l'oiseau juché sur un porsson apparaissent sur des vases incisés de la région mésopotamienne (3) et notamment sur une jarre de Suse antérieure au fragment de Phylacopi ou au gobelet de Ialysos d'une dizaine de siècles (4). Le poulpe paraît aussi sur les cylindres orientaux (5) avant de

(x) C’est au tour de la Crète d’importer des objets du Continent. Le centre le plus important de cette importation fut Calyvio.

(:) Cf. p. 31.

(3) L. Saussev, La Céramique philistine. Syria, 1924, p. 186, pl. XLIV-B.

(4) Mémoires de la délégation en Perse, t. XIII, pl. xx.

(5) Waro, American Journal of Archæology, t. IT, 1898, p. 165, fig. 5 et 7.

figurer sur la céramique crétoise, et il est assez significatif que la. glyptique crétoise ait connu ce motif avant la peinture.

Tous ces faits permettent à certains archéologues de juger le rôle de l’Asie sur l’art de la Crète aussi considérable que celui de l'Égypte (1). Néanmoins il suffit de confronter les taureaux des fresques crétoises avec les taureaux trapus, courts, aux membres épais des chasses de Nimroud pour saisir l’originalité des premiers.

Cependant, à la fin du Minoen Récent, sous l'influence orientale, les sujets changent de caractère; ils deviennent moins pacifiques : la scène de chasse n’est plus un affût, mais une tuerie. Il ne s’agit à ce propos que de comparer le chat guettant un faisan d'Haghia-Triada avec la poursuite du sanglier de Tirynthe.

Peu à peu, les motifs de la décoration animale se limitent au poulpe, au murex, à l'oiseau, au cheval. Le souci de la ligne décorative l’emportant sur l’étude de l’animal en action, les poulpes, verticaux, cessent de nager et les ondulations de leurs tentacules ne sont plus qu’un ornement inanimé. Les animaux se figent dans une immobilité presque hiératique, tels les oiseaux des beaux vases de Phaistos (2).

On emprunte à l'Égypte, qui le connaissait depuis la VIe dynastie, le procédé de l'affrontement, triomphe de la symétrie. Or, toute tendance à la symétrie marque une contrainte de l'esprit crétois.

Pour quelques beaux exemplaires de ce nouveau style, quelques chefs-d’œuvre d’abstraction (3), que de tâtonnements, de lourdeurs, de gaucherie et de rigidité! Devant les trop beaux oiseaux et les cadres limités, on se prend à regretter la plongée impétueuse de l’hirondelle de Phylacopi, les masses vibrantes des poulpes de Knossos ou de Gournia, et on éprouve vraiment le besoin de distinguer cet art de la fin du Minoen Récent, de l’art proprement issu de la Crète, en le qualifiant de Mycénien.

(1) E. PoTTrER, « La Céramique peinte »,, Mémoires de la délég:.en Perse, t. XIIT, p. 87. (2) Fig. 46.

(3) Fig. 96: