LES THÈMES

Tout d’abord, ils « assouplirent » (pour employer le mot de M. Glotz) les vieux thèmes, les. figures éternelles de l’art : le griffon par exemple, et la spirale. « C'était une pauvre chose que la spirale du continent avec ses cercles concentriques, reliés par une tangente; elle prend en Crète une ampleur et une richesse insoupçonnées, par des enroulements superbes, des entrelacements spirituels, et d’heureux mélanges avec des motifs linéaires et foliacés (x). » Et ces enroulements nous semblent d'autant plus vivants que nous.

(1) G. GLorz, La Civilisation egéenne, p. 351.

les voyons renaître, en Crète, du coquillage ou du tentacule du poulpe (x). Il n’est pas jusqu’au géométrique des Crétois, par la suite, qui ne soit pittoresque.

Leur imagination enfanta des monstres étranges où la fantaisie décorative se donna libre cours.

Ils créèrent de toutes pièces le décor marin qui est leur grande originalité, et qui ne leur survécut pas, personne n’ayant le goût ni l'adresse de les imiter.

Dès qu'ils furent maîtres de leur pinceau et connaisseurs des formes de l'animal, les Crétois s’attachèrent à rendre des mouvements et non seulement des afhitudes. Ce caractère dynamique correspond à l’apogée de leur art; mais même avec des moyens encore imparfaits, ils essaient déjà de rendre une action. Tel groupe n’est ‘pas : une vache et son veau, mais une vache allaitant son veau. ‘On peint l’oiseau en train de voler, plongeant sur une aile (et tel qu'on l’aperçoit d’en bas) ou le singe se saisissant des plantes qu'il va manger.

A ce sujet, le mot d’impressionnisme a été prononcé. On est tenté d'emprunter au vocabulaire de la photographie et de prononcer celui d’instantané. L'artiste est tellement désireux de suivre les éclairs du mouvement, de le décomposer, qu'il renonce souvent à l’exprimer en un seul croquis. C’est grâce à une série de taureaux qu’il étudie la prise de l’animal sur le gobelet de Vaphio (2) et il lui faut deux volatiles, sur la tasse aux poules d’eau de Palaikastro pour exprimer entièrement la façon dont elles se nourrissent (3).

Là où les artistes crétois aboutirent à saisir parfaitement un instantané, et où se révèle toute leur « furia », c’est dans la représentation communément appelée « galop volant », qui est en réalité celle du bond, ou de la ruade, et qui comporte plusieurs nuances, depuis le simple rejet des pattes de derrière (4) jusqu’à l’étire-

(1) Cf. ci-dessus, p. 100 et 123.