LA COMPOSITION

Non seulement les artistes peignent l’animal isolé ou se livrant aux actes de sa vie quotidienne (la nutrition, la chasse, le vol), mais ils nous le montrent participant à la vie de l’homme. C’est le taureau luttant sur l’arène avec des acrobates, le sanglier aux prises avec le chasseur, le cheval traînant un char monté par des dames, les veaux et les faons sacrifiés par des adorants.

L'animal isolé se prêta merveilleusement à la composition libre et variée des Crétois qui surent le disposer soit en frises horizontales se déroulant autour de l'épaule du vase (fig. 57), soit en zones tournant en spirale autour de celui-ci (fig. 54), soit en panneaux (fig. 58), origine de la métope classique, quelquefois divisés à leur tour en compartiments (fig. 42), soit encore en décoration circulaire se prêtant à la forme de l’objet (fig. 134). Souvent l’animal orne au hasard le flanc du vase (fig. 55), et, quelquefois multiplié, forme un semis (fig. 131). Il est indifféremment disposé horizontalement, obliquement, ou la tête en bas, surtout lorsqu'il s’agit d’un poisson, mais c’est aussi, plus rarement il est vrai, le cas pour un oiseau (fig. 49).

Alors que dans les vases classiques le décor est souvent séparé en deux groupes, de chaque côté du vase, permettant de distinguer deux faces, le décor en Crète lorsqu'il est pareillement divisé en groupes, est en trois parties (fig. 106).

À l’époque naturaliste, où les représentations s'efforcent de traduire le maximum de vie, la position des animaux est encore plus souple, et l’on voit les dauphins et les poulpes, en pleine natation, se recroqueviller et se détendre librement.

‘ Les artistes sont emportés par un tel élan qu'ils sortent même du cadre qu'ils ont dessiné : ils ne croient pas à la nécessité de

modérer l’élan de leur inspiration devant certains préjugés de limites. Aïnsi, sur un rectangle de stuc apparaît un taureau en fureur. La fresque est entourée d’une bordure ornementale. Gagné par l’emportement de son sujet, le peintre trace, pour la corne, une courbe tellement hardie que la pointe dépasse l’encadrement. Il ne songe pas à la réduire, et l'extrémité de cette corne coupera éternellement la régularité de la bande ! Des juges sévères peuvent voir là une grave négligence de dessin; mais ce sont de telles irrégularités qui font sentir la sève d’une si puissante inspiration.

Les Crétois furent indifférents à la symétrie ; ils se rapprochent par là des Japonais. Cette indifférence se traduit à travers toutes les œuvres crétoises, dans la peinture comme dans l’architecture. Un détail vient toujours rompre la similitude de deux parties. Nous avons vu que c’est à la fin de l’évolution du décor crétois que s'impose le procédé de l'affrontement, triomphe de la symétrie. A ce moment, la composition libre, fantaisiste des Crétois fait place à une ordonnance méditée, un peu solennelle, et qui cependant met encore à contribution les dispositions ancestrales, en frises et en panneaux.

PENCADRE

A l’époque du schématisme, l’animal erre sur un champ uniforme, qui n’est coupé quelquefois que par les lignes d’ornementation formant les zones. Puis un paysage encore conventionnel apparaît sous la forme de lignes ondulées qui sont des indications de zones naturelles et d’atmosphère : flots, rivages, montagnes, horizon.

Le véritable cadre est une création du naturalisme; il est dès lors toujours approprié au sujet. C’est le plus souvent un paysage qui suit la même évolution que la représentation de l’animal. On situe celui-ci, surtout dans les fresques, au milieu du décor qui lui est familier.

Les bêtes marines, sur les fresques et les vases, évoluent parmi

les ondulations et les remous des eaux de la mer, au-dessus des rochers et des éponges, parmi les algues aux fines découpures. Ces rochers, sur la bordure de la Fresque aux Dauphins, par exemple, sont bien exactement striés comme des tranches d’agate ou de sardoine. L'oiseau bleu apparaît au milieu des rosiers, qui sont toute une évocation des jardins du roi de Knossos et c’est dans la petite jungle fleurie du Hiéropotamos, fleuve de la Messara, que surgissent le chat et le faisan d’'Haghia-Triada.

S'1l s’agit d’un animal exotique, comme le singe de Knossos, le décor se fait exotique, sous forme de longues tiges de papyrus venus du Nil.

Puis le paysage se stylise, plus rapidement même que les animaux, car la flore se prête plus à la stylisation que la faune. Les crocus de la chasse au sanglier de Tirynthe ressemblent à des pointes de hallebardes, de même que les arbres de la fresque de Tirynthe (1) ont la forme de nos raquettes de tennis! Bientôt, un signe quelconque qui représente l’idée de la plante se substitue à la plante; peu à peu, elle fait place à un remplissage inquiet d’ondulations, de zébrures, de caractères plus ou moins géométriques, qui surchargent le sujet au lieu de l’expliquer et de le compléter.