LES PROCÉDÉS D'EXÉCUTION

Les Crétois n’essayèrent pas d'appliquer aux décors animaux des vases cette polychromie raffinée par laquelle ils s'étaient distingués à l’époque de Kamarès. Leur goût, leur science des couleurs furent consacrés à la fresque et ils s’en tinrent généralement au monochrome pour la poterie.

Le dessin de l’animal débuta par la si/houelte opaque, nettement découpée sur le fond, puis par un minimum de traits se rapportant aux lignes anatomiques essentielles. Sur ce point il subit bientôt très nettement l'influence de la fresque.

Une certaine confiance dans leur impulsion suggéra aux Crétois de peindre à la détrempe directement sur le stuc humide, ce qui nécessite une grande décision et une grande rapidité d'exécution; l’artiste est ensuite obligé de retoucher son dessin, d’en souligner les lignes principales par un trait accusé qui dégage l'essentiel et marque le plus souvent la séparation des couleurs. De bonne heure on adopta la convention du ton foncé pour le dos ou pour l’extérieur des pattes, et du ton clair pour le ventre ou l’intérieur des membres. Un soulignage rouge, destiné à rehausser de loin le dessin, tranchait les deux parties. Et c’est ce trait qu’on retrouve sur la plaquette monochrome de la chèvre, marquant la séparation du flanc et du ventre.

Cette préoccupation existe donc dans le dessin de la céramique qui indique d’ailleurs les principales articulations plutôt que la musculature : cette tendance explique la prédilection des Crétois pour le bas-relief peint où le modelé plastique épargne au peintre la difficulté d'exprimer par des lignes ou des valeurs le volume des muscles.

Il y a plusieurs phases dans l'effort des Crétois pour traduire le volume, c’est-à-dire le contraste entre les parties éclairées et les parties sombres. Primitivement on chercha à rendre le modelé par

des lignes concentriques (cf. la fresque aux huppes de Knossos). A la belle période des fresques on employa, autant que le mauvais état de conservation des fresques permet d’en juger, les ombres dégradées. (Cf. fresque au chat d'Haghia-Triada.)

La silhouette opaque, origine de la silhouette noire classique, persista à travers toutes les périodes de l’art crétois. De temps à autre on ajoura le flanc par un quadrillage qui était déjà employé aux temps du schématisme, et qui survécut.

Puis la règle observée dans la fresque et la faïence peinte la gagna et la silhouette se décomposa en partie claire et en partie foncée, ainsi qu'en témoigne l’hydrie d’Argos (fig. 41). La décoration monochrome exprima ce contraste d’une façon très décorative.

Le dessin crétois resta toujours assez abstrait. Le coup de pinceau épais, bien crétois (par comparaison avec le trait plus grêle du mycénien tardif), met en valeur le contour plutôt que le détail. (Par exemple, les écailles du poisson sont très rarement indiquées.) L'élégance, la fermeté de ce procédé apparaît tout spécialement dans le sobre dessin des cerfs de Tirynthe.

Par la suite, en avançant dans la stylisation, le dessin se comphqua de lignes parallèles ou transversales. L'artiste voulait-il traduire par ces cloisonnements de lignes courbes ou droites le sens des plumes? ou bien la direction de ces lignes représente-t-elle des couleurs différentes, dans une décoration monochrome, suivant une convention comparable à celle de notre art héraldique? Sans doute, ne sont-ce que de simples combinaisons linéaires fantaisistes, sous l’influence des procédés du travail du métal. On lui doit cet intérêt minutieux porté au détail, cette multiplicité des lignes, l'introduction des pointillés, des rosaces sur le champ libre, et la manière de remplacer la ligne par une rangée de points (selon le procédé usité en Égypte au Nouvel-Empire.) À cela s'ajoutent des « grisaillés au tampon », des imbrications groupées de plus en plus géométriquement (n° 42) qui viennent enrichir la silhouette des animaux, spécialement des oiseaux (n° 41).

Pour indiquer le pelage des cerfs, on ne se sert plus de demicercles (fig. 14) mais de petites croix ou de crochets (fig. 16).

Déjà, à la période du naturalisme, on remarque une grande parenté entre les formes des têtes de poissons et d'oiseaux. Mais les confusions décoratives, sortes de tropes artistiques, qui se produisent à la période de stylisation, sont des signes de décadence qui s’aggraveront par la suite et subsisteront à travers une époque aussi florissante que celle de l’école attique classique (où des jambes d’équidés seront uniformément attribuées aux cervidés et aux bovidés).

L’œ1il du quadrupède est appliqué aux animaux de toutes les classes (fig. 38), ainsi que le striage du cou par lignes parallèles. Les écailles du poisson servent à exprimer les plumes de l'oiseau (fig. 41). Puis c’est l’œil du poulpe, fait de cercles concentriques, qu’on emploie pour tous les animaux (fig. 5). L’œil seul de l’octopode prend une ampleur exagérée au détriment du corps (fig. 99), comme si l’on ne s’intéressait plus qu’à la valeur abstraite de ce signe prophylactique.

Et peu à peu, les artistes tirent de l’animal un élément isolé : c'est ainsi qu’on utilise alors fréquemment le simple tentacule de poulpe, sans plus se soucier de son origine.

La fresque garda, à cause de sa nature même, une plus grande sobriété dans le procédé. Si l’emploi des couleurs évolua... 1l nous est difficile de le dire, à cause du mauvais état de conservation de ces documents. Il semble que les Crétois, qui ne disposaient que d’un court répertoire de nuances, aient utilisé les tons purs, cherchant à ne pas trop s’écarter de la réalité pour les représentations animales, mais n’hésitant pas à les doter de tons fantaisistes, si la valeur décorative devait, à leur sens, y gagner. Dans les fresques du Minoen Moyen, les couleurs paraissent assez vraisemblables : sur les poissons-volants de Milo, c’est le bleu et le jaune d’or qui se jouent, et les biches d'Haghia-Triada sont d’un ocre fauve. Si le singe de Knossos est d’un bleu un peu excessif, c’est que les peintres ne disposaient d’aucun autre ton pour traduire le gris foncé.

Néanmoins la ligne de vermillon qui rehaussait presque toujours l’ensemble apportait un élément conventionnel.

Mais plus conventionnelles encore sont les couleurs appliquées à Tirynthe au Minoen Récent : du violet rouge pour les cerfs et du rose vif pour les chiens.

Quelles qu’elles soient, ces taches de couleur si vives devaient être d’un bel effet décoratif, Elles mériteraient de faire considérer les Crétois comme les Impressionnistes de l’antiquité.