BLATTES, FORFIGULES, MANTES, GRILLONS, SAUTERELLES ET GRIQUETS

L'ordre des Orthoptères, d'après la structure des pattes des insectes qu'il renferme, se partage naturellement en deux groupes bien tranchés : les Coureurs et les Sauteurs ; à la première catégorie appartiennent les Blattes, les Forficules et les Mantes.

Les Blattes sont, pour la plupart, des animaux nocturnes qui se cachent pendant le jour; leur corps, plat et large, est d'une couleur sombre, noire ou brune; elles en veulent surtout à nos provisions de bouche et attaquent indifféremment les substances mortes, animales ou végétales; on les trouve dans les cuisines, les boulangeries, dans les navires; elles se glissent partout et révèlent leur présence en faisant promptement table rase de tout ce qui peut se manger ; elles n'épargnent pas môme le cuir.

Malgré son nom vulgaire de Perce-oreilles^ la Forficule est un insecte fort innocent, plutôt crépusculaire ou nocturne que diurne, et dont les pinces anales doivent être considérées, non comme une arme, mais bien connue un simple ornement, ou peut-être comme un organe explorateur. Les endroits frais sont ceux qu'elle habite de préférence ; elle se tient souvent à l'abri sous les écorces, sous une pierre, et il n'est pas rare de l'y trouver en nombreuse société. Les jeunes Forficules changent plusieurs fois de peau; leur mère ne les abandonne que lorsqu'ils sont devenus insectes parfaits et qu'ils peuvent se passer de ses soins. Ils

savent si bien, dès leur premier âge, à qui ils ont afTaire, qu'ils ne s'écartent point et courent sans cesse autour d'elle comme les poussins autour de la poule. Au moindre danger, elle les rassemble, les fait passer derrière elle, se place en avant dans une attitude menaçante et ne songe à prendre la fuite que lorsque l'ennemi est décidément le plus fort et qu'elle a mis ses petits en sûreté : la troupe, en promenade, s'est-elle laissé surprendre par un soleil trop vif, elle la conduit sous une pierre ou sous une mousse et l'y retient jusqu'à ce que le plus fort de la chaleur soit passé.

La nourriture des Forficules est essentiellement végétale, elles recherchent surtout les fruits, mais sans mépriser les matières animales en décomposition. Les ailes ne leur viennent que trèstard ; elles se montrent d'abord sous l'aspect de simples moi-

Fig. 214. Forflcules.

gnons ; peu à peu l'organe alaire prend de la consistance ; quand l'insecte a acquis tout son accroissement, l'appareil du vol nonseulement se complète d'élytres et de membranes sous-jacentes, mais les ailes proprement dites deviennent très-puissantes; après s'être développées dans toute leur largeur, elles se plient en éventail et se replient une seconde fois transversalement pour se loger sous les étuis : les adultes en font usage dans les grandes occasions, pour se transporter rapidement d'un butin & un autre, ou pour échapper aux poursuites trop vives d'un ennemi redoutable.

Les Mantes sont des insectes des pays méridionaux ; on ne les trouve guère chez nous que dans les parties les plus chaudes de la Provence, du Roussillon et du Languedoc. Seules de tous les Orthoptères, elles sont franchement carnassières; elles se nourrissent de proies vivantes qu'elles saisissent au passage, après

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les avoir attendues plus ou moins longtemps à l'affût dans une immobilité complète. Leur attitude ordinaire a quelque chose de méditatif ou de réfléchi qui leur a valu leur nom de fw^Tt?; quelquefois, comme notre Mante religieuse {Mantis religiosa), elles

Fig. 315. Mantes.

ont Tair, avec leurs longues pattes antérieures dressées et rapprochées Tune de l'autre, d'être dans une posture de prière (fig. 215); mais, pressée^ alors sur le sol, la tête et le corselet redressés, elles se rapprochent en tapinois de l'imprudent insecte qui passe, et, tout à coup, s'élançant avec la rapidité d'une

flèche, elles l'accrochent avec les épines dont leui*s pattes entrecroisées sont armées et le portent à leur bouche pour le dévorer : la prétendue Religieuse n'est donc, en fait, qu'un redoutable et rusé corsaire. Leur corps svelte et élancé, leurs grandes ailes et leur coloris ne permettent pas de les confondre avec aucun autre Orthoptère; les élytres de certaines espèces, par leur couleur verte ou jaunâtre, imitent à s'y méprendre les feuilles de certaines plantes.

Ces insectes font leur ponte à la fin de l'été, Téclosion n'a lieu que l'été suivant; les larves passent par plusieurs mues avant d'arriver à leur dernier état; elles s'attaquent souvent entre elles avec férocité.

Le groupe des Sauteurs comprend, entre autres insectes, les Grillons, les Sauterelles et les Criquets. Linné les renfermait tous dans son genre Gryllus; mais bien qu'ils aient tous un air de famille avec leurs grandes pattes postérieures façonnées pour le saut et que leurs mœurs présentent plus d'un trait de ressemblance, les différences qui les séparent sont assez tranchées pour justifier leur distribution en trois tribus.

Les Grillons sont caractérisés par leur grosse tète verticale, lisse, arrondie postérieurement et ornée de deux longues antennes articulées , insérées entre les yeux; leurs élytres sont sillonnés d'épaisses nervures; leur abdomen se termine par des appendices sétacés; enfin, leurs pattes postérieures, très-fortes, sont munies de cuisses fort développées et garnies d'une double rangée d'épines sur les jambes. Leur chant

Fig. 216. Grillon des champs. , , , ,

monotone leur a valu le surnom de Cri-Criy sous lequel on les désigne vulgairement dans les campagnes; en général, ils se nourrissent de végétaux. Les femelles ont une tarière saillante à l'extrémité du corps ; elles déposent leurs œufs dans le sol vers le milieu de l'été ; les larves passent l'hiver en terre et ne deviennent insectes parfaits que l'été suivant.

Nous en avons plusieurs espèces en France : le Grillon des