MOLLUSQUES
Les Mollusques, ainsi nommés parce que leur corps est toujours mou, manquent de squelette. Leur système nerveux se compose de plusieurs masses médullaires éparses dans les différentes parties du corps, et réunies entre elles par des filets nerveux; la masse médullaire, regardée comme Tanalogue du cerveau, se trouve placée en avant et au-dessus de l'œsophage; leur sang est blanc ou bleuâtre; ils sont pourvus d'un système complet de circulation.
Leur peau, molle et visqueuse, s'enveloppe ordinairement d'un manteau, espèce de tégument musculaire très-contractile, tantôl sous forme de bouclier situé à la face dorsale, tantôt divisé en lobes, creusé en canal ou en sac plus ou moins régulier.
Quelquefois le manteau est simplement membraneux ou charnu; les animaux chez lesquels on l'observe se nomment Mollusques nus: telles sont, entre autres, les Limaces; mais, le* plus souvent, il se forme dans l'épaisseur du manteau une ou plusieurs lames qui s'accroissent et s'épaississent^ par l'addition de lames nouvelles. Si cette matière est simplement renfermée à l'intérieur, l'animal retient encore le nom de Mollusque nu;, si elle est extérieure et si, débordant le manteau; elle acquiert un développement tel, que l'animal puisse se retirer soussoa abri, on lui donne le nom spécial de coquille^ et le Mollusque qui la porte est appelé Mollusque testacé ouconchifère.
La coquille est sécrétée par le manteau ; elle est formée d'une-
substance demi-cornée et d'une certaine proportion de carbonate de chaux ; les différentes lames qui en résultent se superposent les unes au-dessus des autres, de telle sorte que les plus anciennes sont rejetées au dehors et se trouvent débordées par les lames les plus récentes ; le contact de l'air leur donne plus ou moins de consistance.
Les coquilles offrent une grande variété dans leurs formes et leur coloration ; d'après le nombre des pièces ou valves qu'elles présentent, on les distingue en coquilles univalves [VEscargot\ bivalves [la Moule^ VHuUre) ; en général, toutes les fois que la coquille est extérieure, le Mollusque qui l'habite lui adhère d'une manière intime à l'aide de muscles particuliers.
Le sens du toucher et du oût existent chez la plupart des Mollusques ; on distingue aussi, chez un grand nombre, le sens de la vue, et môme chez quelques-uns le sens de l'ouïe, mais chez aucun de ces animaux on n'a pu encore découvrir le siège de l'odorat.
La respiration a lieu tantôt par des poumons, conmie chez les Limaces, les Escargots, les Maillots, les Planorbes, les Limnées ; tantôt par des branchies, comme chez l'Huître et les Moules.
