CHAPITRE V

Le choix des animaux de travail et leur attelage rationnel

Il n'est pas toujours facile d'apprécier le rendement d'une machine animale. Des chiffres, des dimensions mathématiques donnent la puissance d’un moteur mécanique. Mais pour un organisme créé suivant les caprices de la nature et soumis à de multiples influences, il ne peut en être de même. C'est là qu'intervient je vétérinaire qui physiologiste, anatomiste et médecin dépiste les tares ou maladies dont pourrait être atteint l'animal soumis à son examen.

Souvent les agriculteurs se fient trop à de prétendus hommes de cheval ou à des amateurs improvisés ; il ne peut en résulter pour eux que des tromperies ou des déceptions. En outre et c'est malheureusement trop général, l’organisation du travail et l'alimentation de leurs animaux est faite sans aucune règle, sans aucun contrôle.

Nous n'avons pas l'intention de traiter l’alimentation des animaux de travail, mais seulement de dépeindre et de donner une idée aussi exacte que possible de nos moteurs animés. Cependant quelles que soient la perfection du modèle choisi, son adaptation au service

qu'on en attend, ses qualités intrinsèques, sa volonté de travail et sa vigueur naturelles, aucun animal ne peut résister à un régime défectueux. « La ration n'est pas seulement le combustible qu’on jette dans le foyer de la machine, elle renferme en même temps la matière chargée d’en assurer l’entretien, la conservation en bon état de fonctionnement ». (DROUIN.)

IH n’y a donc pas d'utilisation rationnelle des animaux sans une bonne alimentation.

A.— Le bœuf

Le choix du bœuf de travail se fait soit par l'examen de sa conformation, soit par les méthodes de contrôle par l’épreuve, méthodes scientifiques qui malheureusement sont peu employées et vulgarisées pour les bovidés.

D'une façon générale la conformation d'un bon bœuf de travail répond au portrait suivant :

La tête est moyenne avec des cornes régulièrement dirigées et de moyenne longueur ; l’encolure courte et musclée est greffée sur une poitrine assez large ainsi que le dos, les reins et le garrot. On aime une épaule oblique, un bassin assez ample mais sans saillies prononcées, avec une cuisse musclée; les membres nerveux doivent être choisis d'aplomb avec des jarrets larges et coudés et des sabots durs et bien établis. S'il doit être attelé au joug double son compagnon lui sera appareillé autant que possible comme forme, cornage, taille et vitesse d’allure. Le couple sera docile à la voix,