HUE

rustique et peu délicat, et d’un Âge variant entre quatre et sept ans.

La taille au garrot est en moyenne de 1 m. 40 à 1 m1. 50 et le poids vif varie entre 400 et 600 kilogs ces chiffres n'ont d’ailleurs rien d’absolu : les bœufs de travail de race limousine pèsent 700 à 800 kilogs et il n'est pas rare de voir un couple de bœufs charolais qui passe 1.800 kilogs : ce sont d'excellents travailleurs recherchés dans les plaines du Nord où la betterave et les pulpes constituent le fond de leur nourriture.

D'après Lecoureux, deux bœufs de 700 kilogs en moyenne peuvent traîner une charge de 4.000 à 5.000 kilogs sur 24 kilomètres, avec une vitesse à la seconde de 0 m. 66 à 0 m. 77.

DE Gasparin a donné les formules suivantes pour l'expression de la vitesse à la seconde :

V=Hx0,56 au pas sans traction.

V=H x 0,66 au pas allongé.

(dans lesquelles H= la hauteur au garrot).

Dans les conditions ordinaires d’un travail courant, ja vitesse du bœuf au pas est donné approximativement par l'expression V=—17/2 H tandis que pour le cheval on DIV SLT:

A la charrue, dans une terre de consistance ordinaire et pour un travail de huit heures, le bœuf marche à une allure de 0 m. 40 à 0 m. 45 à la seconde.

Pour le choix du bœuf de travail DECHAMBRE propose le tableau de pointage suivant :

Avant toute élimination des sujets trop maigres, trop âgés, ou appartenant à une race dont on n exploite jamais la force.

SH

1* considérant : conformation, coefficient 1.

2° — membres et onglons, coefficient 1.

3° — énergie, état des grandes fonctions, coefficient 1.

4° — dressage, épreuve au joug, coeffic. 2.

Les concours de traction dans l’espèce bovine ne sont pas récents puisque l’on peut rappeler que deux bœufs limousins furent proclamés champions internationaux à Anvers en 1885. Riscezmanx en 1905 et 1907 organisa des concours pour les races Limousines et d'Aubrac. Ce savant utilisait un chariot muni d'un dynamomètre.

Des concours de travail ont été organisés récemment en Italie sous la direction de MM. les Professeurs Gru- LIANI et Vita et du Docteur PiETRI, pour les race: bovines de Chianina et Calvana. Il serait souhaitable de donner à ces méthodes de contrôle toute l'extension qu'elles méritent. Si ces concours pour l’aptitude au travail sont restés plus ou moins théoriques pour les bovidés, il n’en est pas heureusement de même pour les équidés, ainsi que nous le verrons plus loin.

Quelles sont les différentes manières d’atteler le bœuf à la charrue? Ce sont surtout les jougs qui sont employés, les colliers analogues à ceux des chevaux ont été presque partout abandonnés.

Il y a plusieurs sortes de jougs : 1° Le plus commun est le joug double de tête. On y distingue les écuelles, parties concaves qui reposent sur la nuque ou sur le front du bœuf, et l’entre-pied, partie moyenne donnant attache à la chaîne de tirage. L'application sur le front ou sur la nuque se fait avec un coussinet de paille ou

GT —

une peau de mouton et il est fixé aux cornes par une courroie qui en fait plusieurs fois le tour.

2° Le joug simple comprend une écuelle seulement qui repose sur la tête du bœuf ; de chaque côté deux demis entre-pieds utilisés pour la traction. Ce joug est très répandu en Allemagne.

3° Le joug de garrot est employé en Angleterre et en Algérie. Il se compose également de deux écuelles et d'un entre-pied. A droite et à gauche de chaque écuelle sont percés deux trous qui laissent passer une tige de fer recourbée qui embrasse l’encolure. C’est le plus défectueux, le plus dangereux mode d'’attelage du bœuf, car il blesse fréquemment, amenant la formation de kystes, longs à guérir.

D'après Eugène Gayxor, le joug s'adapte mieux que le collier à la conformation anatomique du bœuf, et il préconise surtout le joug simple. L’allure du bœuf, en effet, est lente ; 1l fait peu de mouvements de l’encolure et de la tête pour déplacer son centre de gravité. Le bœuf au travail porte la tête basse et le train antérieur est souvent plus abaïissé que le postérieur. L’encolure est courte et musclée, les saillies osseuses de l’épaule prononcées et la base de l’encolure grêle ; un collier s’y applique moins bien que sur l'épaule arrondie du cheval.

Le joug double de tête a un inconvénient ; il tient la tête dans une position forcée et le plus souvent les animaux tirent obliquement parce que le train postérieur se déplace en dehors de la ligne de traction. Il y à perte d’une certaine force, maïs le gros avantage est

la régularité de tirage, facteur de première importance dans les labours.

Avec le joug simple, l’animal est plus libre dans sa marche et ses attitudes, mais on perd en régularité ce que l’on gagne en force.

Ainsi, le joug double de nuque, bien confectionné, bien placé, reste encore, malgré tout, le harnais de choix à l’aide duquel le bœuf emploie le plus utilement sa force : il est également économique parce que le joug s’applique à tous les animaux, tandis que le collier est individuel.

B. — Le cheval

On utilise des types de chevaux tellement divers qu'il est difficile de brosser un tableau du cheval agricole. Les cultivateurs achètent des chevaux bons ou médiocres, petits ou grands, suivant leur fortune et leurs besoins, le tout parce qu'ils plaisent à leurs yeux ou à leur bourse. Même dans les pays d'élevage les agriculteurs ne gardent souvent que le rebut de leur production, préférant vendre pour un bon prix leurs sujets d'élite.

Malgré tout, un revirement très net s’est opéré depuis quelques années, et la qualité des chevaux employés dans les travaux agricoles s’est beaucoup améliorée. Les cultivateurs ont compris tout l'intérêt qu'il y avait à posséder de bons chevaux et achètent de moins en moins des sujets de qualité inférieure.

Comme toute autre aptitude, l’aptitude au travail

peut être estimée de deux façons : d’une façon probable, par l'examen extérieur des animaux ; d’une façon plus exacte, par l'épreuve, par le contrôle proprement dit.

Au point de vue de la conformation, nous détachons du remarquable travail de LAGAILLARDE sur « La Traction Hippomobile » les lignes suivantes :

« Le cheval de force à des formes amples, arrondies, athlétiques, un vaste poitrail, les dimensions extrêmes en largeur, épaisseur et périmètre. Et ces formes massives entraînent corrélativement le raccourcissement des membres, principalement par leur extrémité (canon et paturon), en sorte que le pli du genou se trouve plus près du sol que du sommet du coude, et l’articulation du coude plus près du boulet que du sommet du garrot; ceci est pour beaucoup dans l’apparence trapue qui caractérise essentiellement les chevaux de gros trait.

En même temps que la masse musculaire s'accroît, la poitrine s'agrandit proportionnellement, afin de conserver l’équilibre entre la petite et la grande circulation. La poitrine est très descendue, le sternum arrive à être moins éloigné du sol que du sommet du garrot. Au fur et à mesure que tous ces caractères s’accentuent, l’animal devient de moins en moins apte aux allures rapides, surtout au galop, tant il est vrai que, dans les machines vivantes comme dans les machines inanimées, on augmente la force en sacrifiant la vitesse, ou bien la vitesse en sacrifiant la force.

En dehors du développement musculaire général, la croupe, la fesse, la jambe présenteront des masses