CHAPITRE V

Parmi rembranchement des Coelentérés, qui renferme des animaux groupés en colonies ou solitaires, dont la plupart vivent à la surface ou aux différentes profondeurs des mers, on rencontre des espèces photogènes dans les trois sous-embranchements : Spongiaires, Cnidaires et Cténophores; et nous pouvons dire que la faculté photogénique est très-commune dans ces deux derniers groupes d'animaux.

Je n'ai pas à mentionner ici toutes les formes spécifiques de Coelentérés productrices de lumière, et me bornerai à faire connaître différentes espèces photogènes typiques, en prenant la majorité des renseignements qui les concernent dans les remarquables mémoires de Téminent biologiste Panceri.

L'existence de la luminosité, chez les Spongiaires, n'a été reconnue jusqu'alors, du moins à ma connaissance, que chez une jeune Reniera; mais, probablement, l'avenir saura que la faculté photogénique est loin d'être rare parmi ce vaste groupe de Coelentérés.

Dans le sous-embranchement des Cnidaires, la faculté de produire une luminosité est trèsabondamment répandue. Chez les Anthozoaires appartenant à la famille des Pennatulidés, il existe différentes espèces photogènes. Cette famille se compose de colonies de Polypes appelées Polypiers, ayant des formes diverses, le plus souvent une tige cornée flexible qui présente, dans certaines espèces, sur ses deux côtés, excepté dans la partie basilaire, des lamelles foliacées où sont fixés les Polypes, et qui firent donner à ces Polypiers le nom vulgaire de « Plumes de mer *. Chez tous les genres de Pennatulidés, les Polypes sont dimorphes (Polypes sexuels et Polypes rudimentaires ou Zooïdes). La base de la tige du Polypier, dépourvue d'animaux, est située dans le sable ou la vase, sans contracter aucune adhérence. Ajoutons que cette colonie constitue un seul animal, formé par l'association d'un nombre plus ou moins élevé d'animaux dimorphes, toujours facilement distinguables, liés entre eux d'une manière des plus intimes.

Wyville Thomson a donné les détails suivants sur la Funiculina quadrangularis PalL, qui appartient à la famille des Pennatulidés, et habite les mers d'Europe. En descendant le détroit de Skye, pendant notre voyage de retour,

nous draguions, dit cet éminent naturaliste, dans une profondeur de cent brasses, et la drague revint toute enchevêtrée des longues tiges roses de la singulière Plume de mer, Funiculina quadrangularis. Ces animaux resplendissaient d'une luminosité lilas pâle, semblable à la flamme du gaz cyanogène. La lumière n'était pas scintillante, comme la lumière verte de VOphiacantha spinulosa Miill. et Trosch. (Echinoderme), mais presque continue, éclatant plus brillamment sur un point, puis s'effaçant presque entièrement, mais, cependant, restant toujours assez vive pour éclairer parfaitement toutes les parties d'une tige accrochée dans les houppes ou adhérant aux cordes. D'après le nombre de Funiculina qu'un seul dragage a ramenés, il est évident que nous avons passé au-dessus d'une forêt de ces animaux. Les tiges avaient un mètre de longueur, et elles étaient frangées de centaines de Polypes.

La figure 6 représente la Pennatula phosphorea L. Dans cette espèce, le nombre des lamelles est d'environ trente-quatre h trente-six de chaque côté. La couleur du Polypier est rougeàtre, sauf la partie inférieure de la tige, qui est d'une teinte jaunâtre et courbée légèrement à son extrémité. La longueur totale de la colonie est de dix-sept à dix-neuf centimètres

environ. Celte Pcnnatule a été trouvée dans les mers d'Europe.

Citons encore, au nombr* des Pennatulidés photogènes, la Pennahila rubra EU., le Pleroides

l'Lg. 6. — Pennatule fig. 7. — Pléroïde gris : a, Po-

phosphorée, (2/3 de lypier(l/3deBrand. natur.); t,

grand, iiatur.) Polype épanoui. (Grossi,)

griseum Esp., représenté par la figure 7, des

Veretillum, Stylobelemnon, Umbellularia', etc.

Avant les remarcjuables investigations de Pan-

ceri, on n'avait fait ni expériences méthodiques pour déterminer les conditions nécessaires à la production de la luminosité chez les Pennatulidés, ni recherches spéciales pour savoir s'ils possèdent des organes photogènes différenciés. On pensait que c'était le mucus recouvrant les Polypes qui était lumineux, car les doigts qui touchaient à ce mucus et comprimaient des Polypes se couvraient d'une substance lumineuse. Nous savons aujourd'hui que différents Pennatulidés ont des organes photogènes spéciaux, mais que par suite de la mollesse et de la fragilité de ces organes, la substance photogénique, sous une pression quelconque, se répand dans diverses régions du Polypier, et peut ainsi rendre lumineuses des parties normalement obscures.

Dans le chapitre contenant un résumé anatomique et physiologique des êtres vivants lumineux, je ferai connaître, avec quelques détails, les recherches de Panceri sur des Pennatulidés photogènes, indiquant seulement ici plusieurs faits, dus aux investigations de ce biologiste.

Chez les Pennatules et genres voisins, et vraisemblablement chez tous les Pennatulidés photogènes, la lumière émane exclusivement des Polypes et des Zooïdes.

Les organes photogènes des Pennatules consis-

tent en huit cordons, appelés par Panceri « cordons lumineux », qui adhèrent à la surface externe de la cavité gastro-vasculaire des Polypes et des Zooïdes, et se continuent dans chacune des papilles buccales des uns et des autres.

Ces cordons lumineux sont composés principalement d'une substance contenue dans des cellules, qui a tous les caractères des matières grasses, y compris celui de ne pas se décomposer aussitôt après la putréfaction de ces animaux.

L'une des particularités les plus curieuses de la fonction photogénique des PennatulidéSj est la manifestation de courants lumineux, que nous étudierons dans le chapitre xiii.

La famille des Gorgonidés, voisine de celle des Pennatulidés, renferme des espèces photogènes qui doivent être nombreuses. Les Gorgonidés vivent en colonies, formant des Polypiers composés d'un axe ramifié, corné ou calcaire, dont la forme est très-habituellement arborescente. Dans cette famille, on a constaté la luminosité chez des espèces appartenant aux genres Gorgonia, Isis et Mopsea. Là figure 8 représente deux types spécifiques de ce dernier genre.

Relativement aux Gorgonidés photogènes, j'emprunte à un savant d'un incontestable mérite, de Folin, les observations suivantes, rédigées dans

un style où, peut-être, Tenthousiasme s'élève parfois à une note quelque peu élevée.

Un soir, dit-il , que le chalut avait été mouillé assez tard par une assez grande profondeur, comme il ne pouvait rentrer à bord que le lendemain matin de bonne heure, chacun était allé dans son lit en attendant le retour de Tinstrument. Il eut lieu vers trois heures, par un temps fort obscur : remontés sur le pont assez à temps pour le voir paraître à la surface de Teau, il nous fut facile de reconnaître qu'il montrait de nombreuses lueurs; cette particularité n'inspira d'abord que peu d'intérêt, la mer présentant souvent les mêmes effets, lorsque quelque frottement ou quelque choc l'agite.

Mais combien la surprise fut grande quand on put retirer du filet un grand nombre de Gorgonidés ayant le port d'un arbuste, et que ceux-ci jetèrent des éclats de lumière qui firent pâlir les vingt fanaux de combat qui devaient éclairer les recherches et avaient pour ainsi dire cessé de luire aussitôt que les Polypiers se trouvèrent en leur présence. Cet effet inattendu produisit d'abord une sorte de stupéfaction qui fut générale, puis on porta quelques spécimens dans le laboratoire, où les lumières furent éteintes. Dans l'obscurité profonde de cette pièce^

ce fut pour un instant de la magie : nous eûmes sous les yeux le plus merveilleux spectacle qu'il soit donné à THomme d'admirer. De tous les points des tiges principales et des branches du Polypier s'élançaient par jets des faisceaux de feux dont les éclats s'atténuaient, puis se ravivaient pour passer du violet au pourpre, du rouge h l'orange, du bleuâtre à différents tons de vert, parfois au blanc du fer surchauffé. Cependant, la couleur bien dominante était sensiblement la verte; les autres n'apparaissaient que par éclairs et se fondaient rapidement avec elle. Si, pour aider à se rendre quelque peu compte de ce qui nous charmait, je dis que tout ceci était bien autrement beau que la plus belle pièce d'artifice, on n'aura encore qu'une bien faible idée de l'effet produit, et pourtant je ne puis rien trouver d'autre pour comparer le phénomène.

Pour nous, il n'eut pas une plus longue durée !

La vie s'éteignait peu à peu chez ces animaux, la vivacité des éclats diminuait à chaque minute, les feux s'en allaient mourants avec l'organisme. Au bout d'un quart d'heure, leur pâleur dernière disparaissait elle-même pour ne laisser au Polypier que l'aspect morne et sombre d'une branche desséchée. Si l'on examine un

CADEAU DE KERVILLE. 4

petit fragment de ce Gorgonidé, de cet Isis ou Mopsea, on voit, en effet, que son axe calcaire est bien peu de chose, et que le sarcosome qui le revêt et projette la lumière ne peut avoir une grande épaisseur. Et cependant il était assez puissamment organisé pour jouer à la lumière électrique, au feu d'artifice, je serais presque tenté de dire au soleil, et cela en toutes les parties comprises entre les Zooïdes. Pour faire juger de cette intensité, nous dirons que d'une extrémité à Tautre du laboratoire, à une distance de plus de six mètres, nous pouvions lire comme en plein jour les caractères les plus fins d'un journal.

J'ajouterai, relativement à la faculté photogénique dans la classe des Anthozoaires, que la luminosité a été observée chez un Zoanthaire du genre Madrepora.

Dans la classe des Polypoméduses, on trouve une série de Polypiers appartenant à l'ordre des Hydroméduses, dont la tige et ses ramifications présentent des aspects variés, et dont les Polypes doivent posséder, d'une façon très-générale, la faculté photogénique. Ce pouvoir a été observé, parmi eux, chez VAglaophenia pluma L., le Sertularia abietina L., représenté par la figure 9, VObelia geniculala L., etc.

COIÎLENTÉBÉS. 51

Tout le monde connaît les animaux menant une vie indépendante et libre, désignés sous le nom collectif de « Méduses », Ceux qui ont fait quelque voyage maritime, même une simple excursion en mer ou des promenades sur le littoral, auront eu l'occasion de remarquer, tlottant à la surface ou rejetés sur la plage, ces animaux, de consistance gélatineuse mais assez compacte pour résister au choc des vagues, présentant, sous les rayons du soleil, de chatoyantes couleurs , désagréables à manier en raison de leur viscosité, et, notamment, parce que beaucoup d'espèces peuvent, quand on les touche, déterminer une urtication douloureuse, produite par de nombreuses cellules urticantes appelées cnidobiastes ou nématocystes.

Les Méduses comprennent des espèces trèsvariées par la forme, la taille et le degré d'organisation. Elles appartiennent à l'ordre des Hydro-

52 COELENTÉaÉS.

méduses, dans lequel on a observé la faculté photogénique chez des Méduses des genres Tiara, Thaumantias, Cunina, Liriope, Geryonia, etc., faculté qui doit être largement répandue parmi ces Méduses, et à Tordre des Acalèphes, qui contient les Méduses supérieures.

Entre ces deux ordres, on a intercalé celui des Siphonophores, dont beaucoup d'espèces possèdent la faculté de produire de la lumière. Enrico Giglioli croit que tous les types appartenant au sous-ordre des Calycophoridés {Praya, Diphyes, Abyla, etc.), sont plus ou moins photogènes. La figure 10 représente l'un de ces types : le Praya cymbiforme {Praya cymbiformis d.

Chiaje), élégante colonie d'une couleur générale rosée, avec des tons bleuâtres pales, colonie que l'on trouve dans la Méditerranée.

Parmi les Acalèphes, la plupart des espèces possèdent la propriété photogénique. Eschscholtz pensait même qu'ils étaient tous photogènes, mais Panceri ayant soumis à des stimulants trèsvariés des Hydroméduses {Rathkea fasciculata Péron et Lesueur, Geryonia proboscidalis Forskal, etc.), et un Acalèphe {Rhizostoma Cuvieri Péron et Lesueur), ne put les rendre lumineux. Il ne faudrait pas, cependant, en déduire que toutes les espèces de ces genres

Fig. 10. — Pray.i cvmbifûi-n,e. (4/7 de Rrami. nadir.)

soient dépourvues de la faculté photogénique, car Ton a observé cette faculté dans les genres Geryonia et Rhizostoma.

Si, réellement, il existe des Méduses appartenant aux ordres des Hydroméduses et Acalèphes, qui ne soient lumineuses sous Faction d'aucun stimulus, il n'en est pas moins certain que la plupart des Méduses possèdent la faculté de produire de la lumière. D ailleurs, les expériences de Panceri prouvent seulement que les îMéduses en question restèrent obscures sous l'action des stimulants employés, et non pas que des individus de ces mêmes espèces ne puissent briller à un autre moment de leur vie ou dans des conditions différentes. A cet égard, je citerai les observations suivantes : En juillet 1845, Forbes ayant recueilli, à l'île de Zetland, des myriades de petites Méduses appartenant à différents genres, chez lesquelles il avait observé autrefois le pouvoir photogénique, il ne put, par aucun moyen, les faire émettre de la lumière, tandis qu'avec les mêmes espèces, l'année suivante, à la même époque, sur les côtes de Cornouailles, il obtint toujours une très-vive luminosité. Cependant, les récipients où les Méduses restées obscures avaient été placées, ne pouvaient nullement empêcher la lumière de se manifester,

puisqu'il se trouvait, dans les mêmes récipients, des exemplaires d'un Cténophore qui étaient bien lumineux.

Les (igures 11 et 12 représentent deux Acalèphes très-communs : la Pélagie nociiluque

(Pelagia noctiluca Péron et Lesueur) et l'Aurélie oreillarde {Axirelia aurita L.), chez lesquelles

on a observé le pouvoir photogénique, trèsdéveloppé chez la première.

l'ig. 12. — Aiirélie oreillarde. (1/3 de grand, nalur.)

Chez les Méduses, la luminosité se produit le plus souvent à la surface externe de l'animal. Il y en a chez lesquelles le siège de la lunninosité est dans les corps marginaux situés îi la base des tentacules : tel est le cas pour les Thaumantias, Mesonema , Liriope, et même pour quelques Geryonia. Chez la Cunina albescens Ggbr., ia luminosité a son siège dans les tentacules et dans la membrane qui pend au-dessous de la couronne de ces organes. Mais ce n'est pas seulement h la surface externe que se manifeste l'émission de la lumière chez

ces animaux. On a observé, en effet, que les parties photogènes sont parfois des organes internes , tels que les canaux radiaires et les glandes génitales. Chez la Tiara pileata Forskal, ces glandes brillent d'un éclat tel, qu'Ehrenberg comparait cette Méduse à un globe de lampe éclairé par une flamme. Il convient d'ajouter que la lumière externe peut coexister avec la lumière interne : ainsi, chez les Thaiimantias, le disque et les corps marginaux sont susceptibles de briller à l'intérieur, et chez la Pelagia noctUuca^ on peut voir un cercle lumineux autour des glandes génitales et une lumière émanant des canaux radiaires. Nous étudierons ultérieurement le pouvoir photogénique chez les Méduses, et nous verrons que leur luminosité a pour siège Tépithélium.

Avant de terminer ce chapitre, il me reste à parler du sous-embranchement des Cténophores^ renfermant des Coelentérés libres et solitaires. Parmi ces animaux , un certain nombre d'espèces sont photogènes, telles sont les : Cydippe pileus Gmel., Callianira bialata .d. Chiaje, Cestus Veneris Lesueur, Bolina hibernica Patters., Eucharis multicornis Quoy et Gaim., Beroe ovata d. Chiaje, B. Forskali Chun, etc.

Trois espèces photogènes de Cténophores, que

j"ai fait représenter ici, montrent des lypes bien différents.

La première (fig. 13) est le Cydîppe globuleux

{Ci/dippe pileus), dont Touverture buccale est

Fig. 13. — Cydippe globuleux. (Un peu g\

placée en sens inverse de celles des deux { spéciales où peuvent se retirer les deux longs filaments tactiles et préhensiles. Ce Cydippe a une couleur générale bleuâtre pâle.

La seconde (fig. 14) est le Ceste de Vénus {Ces-

60 COELRNTÉRÉS.

lus Veneris), désigné vulgairement «us l'appellation de 1 Ceinture de Vf^nus ». Cet animal a l'aspect d'un long ruban, et présente, sous les rayons du soleil, d'admirables couleurs chatoyantes,

La troisième (fig. 15) est le Béroé de Forskal {Berbe Forskali), dont la bouctie est très-grande.

C'est k Panceri que revient l'honneurd'avoir, le premier, étudié en détail la faculté photojçénique chez des Cténophores.

Lorsqu'ils sont abandonnés à eux-mêmes , les Béroés ne brillent que peu ; par contre, si on lesexciteartificieliement, ils émettent, par leurs côtes méridiennes , des éclairs très-vifs, se répétant chaque fois que î l'excitation est renouve- ,- ,- -, . j p , , lée. Si l'on retire de l'eau

l'ig. l;». — Béroé de Forskal.

<un peu grossi.) un Béroé, qu'on le mette

COELENTÉRÉS. Gl

sur un support plat, et qu'on touche à Tune de ses côtes avec un corps quelconque, l'animal s'illumine, et la lumière présente l'apparence de courants, qui partent du point d'excitation et envahissent rapidement le reste de la côte, produisant deux courants lumineux divergents, si le point stimulé se trouve dans la région médiane de la côte. Ces courants rappellent ceux qui se manifestent chez différents autres animaux marins photogènes.

De minutieuses recherches ont permis à Panceri de s'assurer que la lumière est produite, chez des Cténophores, par une substance particulière de couleur jaunâtre, entourant les troncs vasculaires des huit côtes méridiennes, et contenue dans des vésicules microscopiques de différentes grandeurs; toutefois, certaines espèces présentent des variations à l'égard de la distribution de cette substance.

Les auteurs qui ont parlé de la lumière des Béroés, l'ont décrite comme une lumière d'un vert émeraude ou une lumière très-vive et azurée; mais Enrico Giglioli observa, dans rOcéan Indien et l'Océan Atlantique austral, une vive lumière jaune-rouge chez des Gestes indéterminés. D'après Panceri, les Cténophores de la Méditerranée resplendissent d'une vive luminosité azurée; et on les voit sous cette couleur

toutes les fois que Tœil n'est pas influencé par une autre lumière ; lorsqu'il en est autrement, la luminosité semble verte. Notons cependant que la luminosité de la Bolina hibernica diffère un peu de celle des autres Cténophores que Panceri a observés, car elle tire sur le jaune.

Les observations d'AUman nous ont appris un fait important : c'est que dans les Béroés, la lumière se manifeste déjà chez l'embryon, lorsqu'il est encore dans l'œuf. Très-probablement il doit en être ainsi, non-seulement chez les autres Cténophores photogèhes, mais chez la plupart des êtres vivants qui possèdent la faculté de produire de la lumière. A cet égard, un vaste champ de recherches est ouvert aux investigations des biologistes.

Plus les mers, à la surface et dans les abîmes, seront explorées par les naturalistes, plus, à n'en point douter, augmentera le nombre des espèces de Coelentérés photogènes. J'indiquerai, à ce sujet, un desideratum. Je voudrais que les différents animaux ramenés du fond des mers, violemment enlevés à leur milieu normal, longtemps traînés dans les dragues et les chaluts, et, par cela même, dans de mauvaises conditions pour émettre de la lumière, fussent, dès leur sortie de l'eau, placés au repos dans des réci-

pients convenables, et soumis un certain nombre (le fois, pour chaque espèce, aux divers agents que l'on emploie dans les laboratoires lorsqu'on veut provoquer le phénomène en question chez les êtres photogènes. Cette expérimentation n'est pas exempte de difficultés, par suite des mouvements du bateau, mais les naturalistes sont habitués à vaincre lés obstacles.