HÉMIPTÈRES

Parmi le sous-ordre des Hémiptères Homoptères, la famille des Fulgoridés renferme plusieurs espèces douées peut-être de la faculté photogéniq(ue.

L'observation la plus connue, relativement à la propriété lumineuse du prolongement céphalique de certains Fulgoridés, est celle que publia Marie- Sibylle Mérian, peintre-naturaliste distinguée, sur

]e Fulgorepovte-lânlvrne{Fulgora lalernariaL.), représenté par la figure 21. Cet Insecte est d'un

jaune verdâtre, varié de brun. A la partie ^antérieure existe un prolongement céphalique assez considérable, creux, horizontal, et d'une largeur à peu près égale à celle de la tête. Les ailes inférieures montrent, près de leur extrémité, une grande tache ocellée jaune, entourée d'un cercle brun. Au centre de cette tache on en voit deux autres, brunes, arrondies, de taille différente, dont la plus petite est celle qui a une situation postérieure, quand les ailes inférieures sont déployées. Une abondante sécrétion cireuse blanche se montre sur le prolongement céphalique, sur les ailes, où elle produit une infinité de petites macules, et sur Tabdomen, particulièrement sur les derniers segments, où elle s'accumule au point de former de véritables flocons. Cette espèce habite le Brésil et la Guyane.

A côté des Fulgores se trouvent les Hotines, caractérisés par leur long prolongement céphalique de forme tubuleuse, creux, arqué en dessus, et arrondi à son extrémité. Le plus connu d'entre eux est le Hotine porte-chandelle {Hotinus candelarius L.), très-commun dans la Chine méridionale, et qui habite aussi dans l'Inde. La figure 22 le représente.

L'observation la plus connue, à l'égard de la luminosité du prolongement céphalique de Fui-

goridés, a été faite, comme je le disais tout k l'heure, par Marie-Sibylle Mérian, sur le Fulgore

porle-lanterne, dans la Guyane hollandaise, et publiée dans son magnifique ouvrage sur les métamorphoses des Insectes de Surinam.

Voici ce que dit Merlan, à propos du prolongement céphalique de cette espèce :

La lueur qui sort de cette vessie pendant la nuit ressemble à la lumière d'une lanterne, en sorte qu'il ne serait pas difficile d'y lire un livre d'un caractère semblable à celui de la Gaiette de Hollande. Quelques Indiens m'ayant apporté un jour un grand nombre de ces Porte-lanterne, je les renfermai dans une grande boîte, ignorant alors qu'ils jetaient cette lumière. La nuit, entendant du bruit, je sautai du lit et je fis apporter une chandelle; je trouvai bientôt que le bruit venait de cette boîte que j'ouvris avec précipitation; mais, effrayée d'en voir sortir une flamme, ou, pour mieux dire, autant de flammes qu'il y avait d'Insectes, je la laissai d'abord tomber; revenue de mon étonnement ou plutôt de ma frayeur, je rattrapai tous mes Insectes, dont j'admirai la vertu singulière.

Depuis cette observation, publiée en 1705, la science a enregistré des documents absolument contradictoires sur la luminosité du prolongement céphalique de Fulgoridés. En voici d'affirmatifs et de négatifs.

Un médecin en chef de la marine fi'ançaise, Moufflet, a dit avoir observé dans le mois de juin, auprès de Soleda (Mexique), des Fulgores porte-

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lanterne qui, le soir, brillaient d'une assez vive lumière émanant du prolongement céphalique.

Malheureusement, il n'indiqua pas la couleur de cette lumière, le sexe de Tanimal qui l'émettait, etc.

Evans a communiqué aussi une observation personnelle concernant la luminosité du Fulgore porte-lanterne.

Wesmael a prétendu, d'après une observation faite par un naturaliste belge, Linden, que ce Fulgore possède la propriété photogénique; et Spinola fit savoir qu'un voyageur, du nom de Kaffer, avait vu un exemplaire lumineux de l'espèce en question.

D'après James Smith, le Hotine porte-chandelle, très-commun dans la Chine méridionale, du mois (le mai au mois d'août, émet, à cette époque, une lumière vive, bleue ou verte, émanant de l'extrémité du prolongement céphalique. Cette lumière atteint sa plus grande intensité chez la femelle, augmente par une légère pression sur Tlnsecte, est plus intense lorsqu'il est au repos que quand il vole, et s'éteint complètement après la copulation.

Une autre espèce de Hotine : le Hotine pyrorhynque {Hotinus pyrorhynchus Donov.), a été indiquée comme photogène par Donovan.

Emile Gounelle a publié les faits négatifs qui suivent, concernant la luminosité du Fulgore porte-lanterne :

Dans les forêts qui couvrent la contrée arrosée par le Rio-Pardo et le Rio-Jequitinonhia, au sud de la province de Bahia (Brésil), ces Fulgores se tiennent, pendant le jour, sur le tronc du Pao- Paraïba {Simaruba versicolor A. Saint-Hilaire), arbre de la famille des Rutacées, dont les feuilles et récorce, d'une amertume extrême, sont employées par les Brésiliens comme toniques et fébrifuges. On trouve généralement ces Insectes par couples. Immobiles, la tête toujours dirigée vers le sommet de Tarbre, ils échappent facilement aux regards, malgré leur grande taille, grâce k leur coloration blanchâtre, qui se confond avec celle de Técorce, et qui est due à une sécrétion cireuse.

Les Fulgores qu'il avait enfermés dans une cage, commençaient, le soir, à s'agiter; ils sautaient fréquemment, et de temps à autre faisaient entendre une sorte de bruissement sourd, bien qu'assez fort, produit par le frémissement de leurs ailes supérieures. Ce manège durait jusqu'au matin.

Pensant que ces Insectes se nourrissent du suc contenu dans l'écorce du Pao-Paraïba, il avait

fermé un 'des côtés de leur cage avec un morceau de cette écorce; mais il ne les vit jamais manger, et tous moururent en peu de temps, aucun d'eux n'ayant pu supporter plus de trois jours de captivité.

Quant à la luminosité de ces Fulgores, il n'en a jamais aperçu la moindre trace. Les Brésiliens, qui connaissent parfaitement ces Insectes, n'ont jamais remarqué chez eux cette lumière dont Marie- Sibylle Mérian a parlé; par contre, ils regardent le Jitirana Boxa (c'est le nom qu'ils donnent à ce Fulgore) comme très-venimeux et en ont une peur superstitieuse. Les légendes les plus tragiques courent sur son compte, et bien que Gounelle ait souvent manié ces Fulgores devant les indigènes, jamais il n'a pu en décider un seul à les toucher. Comment, dit-il, un phénomène aussi remarquable que la luminosité aurait-il pu ne pas frapper des gens qui attribuent si volontiers à ces animaux des propriétés merveilleuses? Ajoutons que cet Insecte n'est nullement venimeux.

Bâtes, Becke, Bowring, Branner, Burmeister, Champion, Hancock, von Hoffmannsegg, Newman, Pryer, Richard, Sieber, von Spix et von Martius, Westwood,,von Wied-Neuwied, etc., n'ont pas observé ou dénient la faculté photogénique chez les Fulgoridés.

En présence d'observations aussi contradictoires, lè doute seul est permis.

A en juger par la nature chitineuse du prolongement céphalique, Creux dans tout son intérieur, des Fulgoridés soi-disant photogènes, on est peu disposé à croire qu'un tel organe puisse être le siège d'un phénomène de luminosité; mais, que je sache, on n'a pas encore étudié ce prolongement, au point de vue histologique, sur l'Insecte vivant, à différents âges de son existence.

En définitive, il est impossible de se prononcer aujourd'hui pour ou contre la luminosité de certains Fulgoridés, niée par le plus grand nombre, mais indiquée par des personnes qui n'ont probablement pas commis les méprises dont on pourrait les soupçonner.