CHAPITRE Ill

Les bêtes à l'attitude bizarre.

On dit qu'il n’y a pas de règle sans exception et cet adage ne saurait mieux s'appliquer qu'à l’histoire naturelle. La nature aime l’imprévu — ce livre est écrit tout exprès pour le démontrer, — et c’est ce qui rend le charme de son étude si attrayant. Une des exceptions les plus bizarres que l’on puisse signaler est certainement la position de certaines bêtes par rapport au sol. Chez les innombrables animaux qui peuplent la surface du globe, la face ventrale est tournée vers la terre, tandis que le dos regarde le ciel. Or, ilest quelques espèces, très peu nombreuses ilest vrai, où cette orientation est renversée sans qu’on puisse savoir quels bénéfices elles en retirent.

Le plus net des exemples à citer, et aussi l’un des plus intéressants par la facilité avec laquelle on peut le vérifier, est celui de la larve de la cétoine, ce beau coléoptère mordoré, vert métallique au x reflets bronzés, qui hante les fleurs les plus belles, les roses notamment. L’insec'e parfait est fort joli, mais sa larve est dépourvue de toute valeur esthé-

tique. C’est un gros ver ventru,

bedonnant, gras à lard, et ressemblant tout à fait à une larve de hanneton (vulgo: ver blanc); comme ce dernier d’ailleurs, elle a la désagréable habitude de manger les racines des plantes potagères et de causer parfois de véritables désastres dans les plantations de légumes ou de fraisiers. Chacun de ses anneaux se plisse sur le dos en trois bourrelets recouverts de

Fig. 25. — Les insectes ont parfois des idées fantasques. ; Voyez un peu ces larves de cétoines qui marchent sur ventrale, se trouvent aussi quelle dos et les pattes en l'air !

cils fauves et raides comme ceux d’une brosse. À la face

ques cils plus courts et trois paires de pattes, peu dégourdies il est vrai, mais développées normalement ; nombre d’autres larves ne sont pas mieux pourvues qu’elle sous ce rapport.