CHAPITRE XII

La vengeance chez les bêtes.

La vengeance, quand elle est légitime, est un trait manifeste de justice, car elle implique chez l'animal la nécessité de châtier un sujet qui ne s’est pas conduit d’une manière correcte. Ce sentiment est très développé chez l'éléphant; aucun animal n’a la rancune aussi tenace et n’exerce sa vengeance à aussi bon escient. IL existe plusieurs exemples authentiques de telles représailles.

Le capitaine Shippé, ayant donné à un éléphant un sandwich dont le beurre était imprégné de poivre de Cayenne, revint rendre visite à l'animal six semaines après et lui prodigua ses caresses. Tout d’abord l'éléphant le reçut comme un visiteur ordinaire, mais au bout d’un instant, il remplit sa trompe d’eau sale et en arrosa l'officier.

Voici une autre anecdote racontée par Griffiths :

C'était en 1805, au siège de Burtpore. Les vents secs et chauds avaient tari les sources et la concurrence était grande autour d’un vaste puits où il y avait encore de l’eau. Un jour que deux conducteurs se trouvaient auprès du puits avec leurs éléphants, l’une des bêtes, qui était d’une taille et d’une force remarquables, voyant l’autre munie d’un seau que lui avait fourni son maître et qu’elle portait au bout de sa trompe, lui arracha cet ustensile nécessaire. Tandis que les deux gardiens se disaient des sottises, la victime, consciente de son infériorité comme force et comme taille, contint son ressentiment d’une insulte à laquelle elle était évidemment très sensible, mais elle eut bientôt l’occasion de se venger. Choisissant le moment où l’autre présentait le côté au puits, le petit éléphant recula tranquillement de quelques pas avec un air des plus innocents; puis, prenant son élan, il s’en vint donner de la tête contre le flanc de son ennemi et le fit tomber dans le puits.

L'anecdote suivante relative à un éléphant appelé Chuny, a été racontée par le révérend Julius Young :

Un jour un individu, après s'être bêtement amusé à taquiner l’animal en lui offrant de la laitue, légume qui lui était notoirement antipathique, finit par lui donner une pomme et lui enfoncer du même coup une épingle dans la trompe en ayant soin de s’esquiver promptement. Voyant que l’éléphant commençait à se fâcher, et craignant qu'il ne devint dangereux, le gardien pria le mauvais plaisant de s'éloigner, ce qu'il fit en haussant les épaules. Mais après avoir passé une demi-heure à persécuter de plus humbles victimes, à l’autre bout de la galerie, il revint du côté de Chuny, et comme il ne se souvenait plus