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avec des reflets foncés. Le ventre et les pattes sont blancs. Voici ce que dit Brehm au sujet de leurs mœurs : Les voyageurs qui gravissent le versant occidental de l'Amérique du Sud, arrivés à une hauteur de 2 600 à 3 6oo mètres, voient presque tous les rochers couverts de chinchillas : il en est qui disent en avoir compté plus de mille en une seule journée. On en voit même en plein jour assis à l'entrée de leurs demeures, mais constamment à l'ombre. Cependant, c'est principalement le matin et le soir qu'on peut les observer. Ils peuplent les montagnes, les rochers, les

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F1g. 120, — Le chinchilla.

Gentil animal qu'il est vraiment cruel de détruire pour le vain plaisir de renausser le minois des élégantes.

endroits les plus arides où ne croissent que quelques maigres plantes. Ils se meuvent avec rapidité, courent sur les rochers les plus nus, grimpent le long des parois qui ne paraissent offrir aucun point d'appui, et s'élèvent ainsi jusqu’à 6 ou 9 mètres, et cela avec tant d’agilité que l’on a de la peine à les suivre. Sans être précisément craintifs, ils ne se laissent pas approcher de trop près ; fait-on mine de vouloir les aborder, ils disparaissent aussitôt; sont-ils réunis par centaines sur un point, si un coup de feu se fait entendre, en un instant tout a disparu comme par enchantement, dans les crevasses des rochers. Cependant le voyageur qui fait halte dans les hautes régions qu'ils habitent, et qui ne cherche pas à leur nuire, se voit souvent littérale-

ment assiégé par ces animaux. Toute la roche devient vivante, de chaque trou l’on voit sortir une tête. Confiants et curieux, les chinchillas se hasardent davantage, ils sortent enfin et viennent jusque entre les jambes des mulets.

Comme les rats, les chinchillas sautent plus qu’ils ne marchent. Pour se reposer ils s’asseyent sur leurs tarses, ramassent leurs pattes de devant sur leur poitrine, et étendent leur queue en arrière. Ils se dressent aussi sur leurs pattes postérieures et peuvent rester quelque temps dans cetle position. Pour grimper, ils entrent leurs pieds dans les fentes des rochers ; la moindre aspérité leur sert de point d’appui.

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