DE LA PORTE-SAINT-MARTIN

Nous ne savons plus quel philosophe a dit : « Heureux les peuples qui n'ont pas d'histoire. » Il doit eu être de même pour le théâtre, et tel doit être alors le cas de la Porte-Saint-Martin, à qui le succès sans précédent du Tour du Monde en 80 Jours * n'a pas laissé

le temps de s'en faire une pendant cette année 1875; les directeurs se sont vus dans la cruelle nécessité de maintenir jusqu'au dernier moment sur TaiBche une pièce qui, à sa quatre cent quinzième et dernière re-

*■ Directeurs : MM. Ritt et Larochelle.

* Pièce en 5 actes et 15 tableaux de MM. Dennery et Jules Verne, jouée pour la première fois le 7 novembre 1874 et dont voici la distribution à cette époque : Archibald Gorsican, M. Dumaine. — Philéas Fogg, M, Lacressonnière. — Fix, M. Vannoy, — Passe-Partout, M. Alexandre. — Cromarty, M. Mangin. — Stiltur, Jtf. René-Didier,

— Un Magistrat, Jtf. Murray. — Le chef des Pawnies, M, Périer. — Un Brahmane, MM, Machanette. — Sullivan, M: Fraisier. — Aouda, Mlle A. Moreau. — Néinéa, Mlle Patry. — Nakahira, Mlle Marietti.

— Margaret, Mlle Marie Laure.

présentation, faisait encore presque le maximum de la recette. Cette dernière représentation, donnée le 20 décembre, n'aura pas empêché la féerie scientiGque de MM. Verne et d'Ennery d*étre jouée trois cent soixante fois de suite pendant le cours de la présente année. C'est-à-dire que si la direction eût persisté à la conserver sur Taffiche jusqu'au 51 décembre, elle eût compté trois cent soixante et onze représentations, six en plus que Tannée ne comporte de jours. Le succès de cette pièce était dû en grande partie à la vulgarisation des livres de M. Verne. Tout le monde a lu ses spirituelles histoires où il y a toujours à apprendre et à s'amuser ; et tout le monde voulait voir au théâtre, mise en action, une de ces aventures qualifiées par l'auteur lui-même d'extraordinaires. Le soir ne sufBsant pas à modérer Timpatience du public, il avait fallu à différentes reprises donner deux fois dans la même journée cette féerie d'un nouveau modèle, admirablement montée, et dont un auteur, homme d'esprit, renouvelait le genre en y mettant un grain de son originalité. Pendant cette longue et laborieuse carrière, il s'est trouvé des artistes assez intrépides pour ne pas abandonner un seul jour, une seule fois les rôles qu'ils avaient créés. Dumaine est du nombre de ces vaillants, et cet exercice répété quatre cent quinze fois ne devait pas être sans influence sur sa santé florissante bien connue. Au bout des fatigues d'un pareil voyage nous devions le retrouver tout autre sous la casaque de d'Artagnan. Il partagea ce brevet de patience avec MM. Perier et Murray dans des rôles

518 LES ANNALES DU THl^ATBE

moins importants. Les autres artistes s'étaient^^à diverses reprises, fait remplacer ; on ne pouvait leur en vouloir en vérité. Lacressonnière abandonna quelquefois le sort de Philéas Fogg à Régnier ou à M. Fraizier ; Riquier, le régisseur du théâtre, doublait Alexandre dans le rôle de Passe-Partout, et nous ne croyons pas nous tromper en avançant que M. Murray avait quelquefois servi de second à Vannoy pour le personnage de l'agent Fix. La touchante Âouda avait successivement emprunté les charmes de mademoiselle Ângèle Moreau, Marie Laure, etc. Quant à mademoiselle Patry, elle ne cédait que rarement à mademoiselle Sarah Rambert un rôle insignifiant et tout à fait indigne de son talent. Cela saignait bien un peu le cœur en vérité de voir un artiste de la valeur de Dumaine se promener pendant quatre cent quinze représentations consécutives à travers les trucs et les locomotives en carton, ni plus ni moins qu'un compère de revue et de féerie ; on pouvait regretter de voir s'étioler dans ces pièces à tiiroir le tempérament de mademoiselle Patry, créé pour les mâles emportements du vrai drame, et,. tout en admirant la résignation patiente de .ces deux artistes, on ne pouvait que leur souhaiter une prompte revanche de ces mésaventures passagères. Les directeurs, eux, se frottaient les mains, et sans songer encore définitivement à quelque chose de nouveau, se contentaient de renouveler à chaque série de cent représentations le matériel des costumes et des accessoires. Il semblait qu'un tel succès ne devait pas avoir de fin. C'était pour les directeurs et les in-

terprètes, à tout nouveau chiffre marquant atteint par le Tour du Monde, un prétexte à des joyeuses et artistiques agapes. Une représentation extraordinaire de la pièce de M. Yerne ne se donnait pas, dans le jour, sans être immédiatement suivie, à bord de VHenrietta\ d'un festin auquel les artistes faisaient le plus grand honneur avant de recommencer le soir même leur pérégrination à travers le monde. Le 7 novembre 1875, jour anniversaire de la première représentation du Tour du Monde, qui allait compter le soir même trois cent soixante-douze jours d'existence, sept de plus qu'il ne s'en était écoulé d'après le calendrier, devait être marqué par un de ces événements qui font date dans T histoire des théâtres. Les directeurs et les auteurs fêtaient ce jour-là leur succès colossal en offrant aux interprètes de l'œuvre et aux critiques des principaux journaux de la capitale, un magnifique dîner au Grand-Hôtel. L'éléphant lui-même, un deâ rares artistes de la pièce qui n'avaient pas encore songé à se faire remplacer, ne pouvait manquer à cette fête ; et au milieu des toasts improvisés que se renvoyaient les joyeux convives, ce pachyderme-artiste se promenait noblement autour de la table, recueillant au bout de sa trompe les verres de Champagne que l'on voulait bien, lui octroyer. Il n'était pas possible à une œuvre dramatique de s'affirmer avec un aussi grand retentissement sans profiter aux malheu-

* Le navire qui, d'après M. Verne, ramène Philéas Fogjç d'Amérique en Angleterre, et qui, éclatant en pleine mer, fournit au drame un de set taUeiiUE les plus pittoresques. *

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reux. La recette atteignant le maximum, chaque soir rapportait par conséquent aux hospices un droit proportionnel assez considérable ; c'était là pour les pauvres un revenu assuré et exorbitant à la fois. Un des deux directeurs de ce théâtre, M. Larochelle, n'était pas des moins acharnés à réclamer la révision d'un impôt aussi lourd que peu logique. A l'époque où la fatale nouvelle des inondations du Midi arrivait à Paris, les directeurs de la Porte-Saint-Martiiis songèrent les premiers à organiser une représentation au bénéfice des victimes de cette catastrophe.

lie Tour du Honde en plein succès semblait désigné à l'avance pour venir en aide à ces infortunes. Mais la direction ne se contenta pas de destiner la recette du 11 août à celte œuvre nationale; elle avait, pour ajouter aux attraits de cette représentation exceptionnelle, organisé une tombola. Un tableau peint 'tout exprès par Diaz^ Sous bois ^ûguraiit parmi les lots au milieu de cinquante exemplaires du roman de Jules Verne, artistement reliés, et de divers autres objets parmi lesquels le coupon d'une loge à la Porte-Saint- Martin. Cette soirée fut brillante et profitable aux inondés ; et le sort toujours capricieux attribua Tœuvre de Tauteur de Vénus et Adonis à un modeste ouvrier pour qui ce tableau fut une fortune inespérée. Entre le troisième et le quatrième acte, mademoiselle Patry avait récité une poésie de circonstance de M. Georges -Duval, la Colère du fleuve, avec la même énergie qu'elle avait apportée à la composition du rôle de Marie Tudor et de Dona Florinde. Le 1*"^ no-

ET DE U MUSIQUE. S2i

vembre, la Porte-Saint-Martin donnait dans le jour, an bénéfice de l'association des artistes dramatiques, avec un intermède musical, auquel prenaient part MM. Roger, Garon, Ismaël et madame Cabel, une représentation extraordinaire dont la 365^ du Tonr dn Monde faisait encore les frais. Cependant ce succès devait avoir une fin; la pièce de M. Verne atteignait encore chaque soir des recettes fort acceptables ; les directeurs jugèrent prudent de ne pas abuser plus longtemps d'un bienfait inespéré de la fortune, et en même temps que Talmanach marquait le 20 décembre, ce jour voyait, comme nous l'avons dit plus haut, la 415^ et dernière représentation des exploits de Philéas Fogg^

23 DÉCEMBRE. — Reprise de Uk JECIVESSE BES BlOlJSmiUETAIBES, drame en 5 actes et 14 tableaux

d' Alexandre Dumas et M. Auguste Maquet*. — La direction de la Porte- Saint-Martin avait eu pourtant des

^ Si FalTiche n'avait jamais désigné, comme auteurs du Tour du Monde, que HM. Verne et Dennery, deux autres collaborateurs, anonymes, MM. Gadol et de Najac, avaient participé à la confection de cette pièce et avaient une part déterminée dans les droits d'auteur. Ces droits se trouvaient ainsi répartis : M. Dennery (7 p. 100) avait touché 140,000 francs. M. Verne [2 1/2 p. 100) 50,000 ïrancs. MM. Cadol et de Najac, ensemble (2 1/2 p. 100) 50,000 franc?; soit 240,000 francs, montant des 12 p. 100 prélevés sur la somme ronde de 2,000,000 de francs de recettes.

* DiSTBiBUTioN. — D'Artagnan, M. Dumaine. — Athos, Jlf. Taillade, — Le Cardinal, M. Vannoy. — Buckingham, M. Régnier. — Porthos, M. Larray. — Tréville, M. Faille. — Eonacieux, M. Mangin. — Aramis, Jlf. René-Didier. — Roche fort, M. Murray. — Planchet, M. Vollet. — Louis XIII, M. Fraizier. — Felton, M. Perrier. — Winter, Jlf. Daujon. — Milady, Mlle Dica-Petit. — Anne d'Autriche, Mlle Patry. — Mme Bonacieux, Mlle Marie' Laure, — Ketty, Mme Murray,

loisirs pour monter à son aise une œuvre nouyelle. Elle préférait remettre en scène une pièce reprise toujours avec succès, mais trop connue par la génération actuelle, pour avoir aujourd'hui d'a\itre attrait que celui d'une interprétation nouvelle : c'est à ce point de vue seul que nous examinerons Tépopée d'Alex. Dumas et Maquet. Malheureusement cette interprétation réunit un ensemble d'artistes dont le talent ne s'accorde en aucune manière avec les personnages qu'ils sont chargés de représenter. Mélingue manque à ce rôle de d'Artagnan dont il avait fait une création légendaire, et Dumaine qui le remplace n'a, bien que débarrassé d'un embonpoint peu en rapport avec les allures du personnage, ni le physique du Mousquetaire gascon, ni surtout cette crânerie chevaleresque qui est le côté le plus agréable du rôle. Taillade était, au contraire, plus capable de représenter Athos; il joue avec un sehtiment dramatique très-réel les passages de force de ce rôle, mais n'a pas cette noblesse d'extérieur et de langage que nous ne séparons pas du comte de La Fère» Porthos n'est pas suffisamment joué. Le mystique Aramiè ne l'est pas du tout, et Buckingham trouve en M. Régnier un interprète plus satisfait de lui-même que du rôle. On ne sait trop commeni les directeurs de la Porte-Saint-Martin se sont fourvoyés dans cette distribution, où le côté féminin n'est pas toujours heureusement représenté : Mademoiselle DicaPetit, dans le rôle odieux de Milady, est obligée de forcer le caractère d'un talent fait pour les tendres et touchantes héroïnes du drame.

Mademoiselle Patry vaut mieux que le personnage effacé d'Anne d'Autriche, et l'on ne coni^oit pas que mademoiselle Marie Laure ait reçu en partage celui de madame Bonacieux, quand on avait sous la main la charmante Angèle Moreau. Mais tel est l'attrait de ces épopées légendaires où l'histoire est racontée sous une forme romanesque sans en exclure une part de vérité,

que le drame de la iewineame des noiisqnetaires toujours jeune, alerte, plein de surprises et d'émotions, amuse encore notre génération de spectateurs. Cette première partie de la trilogie immortelle des Mousquetaires, encadrée dans une mise en scène magnifique, avec des décors superbes et des costumes des plus riches, termine heureusement l'année et promet encore à 1876 un nombre de fructueuses représentations. Le théâtre de la Porte-Sainl-Martin, après avoir failli jouer la même pièce pendant les 565 jours de 1875, n'aura abandonné le Tour du Monde que pour assurer le sort des premiers mois de Tannée suivante. Les directeurs auront désespéré d'obtenir ce résultat avec le drame de M. Verne. — Qui sait? ils ont peut-être eu tort dans leur intérêt, sinon dans celui de l'art dramatique.

Le Tour du monde en 80 jours, pièce.

La Jeunesse des Monsipietaires, drame.

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23 décembre.