DE M. H. BALLANDE

Lauréat de rAcadémie française (prix de 4,000 francs) pour la fondation

de ses matinées en 1868.

Médaille d'honneur pour services rendus k l'instruction publique (Enseignemeat

supérieur libre).

En quittant le théâtre de la Gaité où M. Offenbach entreprenait d'exploiter, pour son compte personnel, les matinées dominicales et classiques, M. Ballande s'était réfugié à la Porte-Saint-Martin, et le succès l'y avait suivi. C'est donc ici que nous le retrouvons au 3 janvier, dans la seconde année de son exploitation au boulevard Saint-Martin, et dans la septième de son existence. Les directeurs de cette salle, MM. Ritt et La Rochelle, sont gens habiles, mais ils n'avaient pas prévu tout l'avantage que Ton pourrait retirer un jour de ces représentations diurnes. Quand le succès s'en fut bien affirmé, ils se ravisèrent, et désolés de voir un étranger faire fortune chez eux, ils offrirent à M. Ballande de lui racheter son bail. Mais ce dernier ne Téntendait pas ainsi ; les concurrences nombreuses qui s'étaient élevées rapidement autour de lui, loin de lui nuire, ne faisaient que servir ses intérêts, et il ne songeait jpas encore à abandonner une entreprise dont ridée lui appartenait tout entière, et que depuis son origine il défendait avec toute l'ardeur d'une conviction d'artiste. Les pièces se renouvellent de semaine en semaine, empruntées pour la plupart au

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répertoire classique, et parfois, aux auteurs du com* mencement du siècle. Quelques nouveautés sont données avec plus ou moins de bonheur. Il faut regretter, par exemple, que l'interprétation soit actuellement inférieure à ce qu'elle était aux premiers jours de l'existence de ces matinées. Les artistes en renom des divers théâtres de Paris, et même les sociétaires de la Comédie-Française, ne dédaignaient pas alors de venir jouer ici certaines pièces de leur répertoire, quelques-uns même se risquaient à aborder dans ces matinées, des rôles nouveaux pour eux, ou que le genre de leur théâtre ne comportait pas. Aujourdliui l'interprétation est à peine suffisante. La troupe irrégulière de M. Ballande, ne se compose, en effet, pour la majeure partie, que d'artistes à peu près inconnus, ou de jeunes élèves du Conservatoire, qui n'ont pas sur le public toute l'autorité désirable. Il faut cependant citer, pour ne pas être injuste, MM. Fraizier, Chelles, Malard, Strintz, Numès, Ricquier, Roger, mesdames Cassothy, Marie Laure et autres, qui, à défaut d'une notoriété établie, apportent du moins au service de ce répertoire, sans cesse renouvelé, un zèle et une ardeur admirables. On reverra encore une fois ici la Comédie^Française, à l'occasion d'une représen* tation organisée, avec le dessein d'en consacrer le produit à l'élévation d*un monument, à la mémoire du comédien Samson ; mais un malentendu survenu à la suite de cette matinée, brouillera M. Ballande à tout jamais avec les artistes de la rue de Richelieu, qui ne se hasarderont plus de longtemps dans ces parages.

La conférence entre toujours pour une bonne part dans l'intérêt de chaque matinée ; nous citerons le nom des conférenciers, au fur et à mesure des ouvrages représentés, et dont voici la nomenclature par ordre chronologique.

s JAHVIER. — ii*i;eoie des Haria, de Molière, et Um Folles amowettso» de Reguard. Conférence par M. Dupré.

10 lÂNVaSHé — - 1m jpartle de èhaase de Henri I¥,

comédie de Collet. Conférence par M. Sarcey.

17 JANVIER. — M. EmestLegouvé fait une conférence sur les élèves de Samson. Il parle tour à tour de Rachel, de mesdames Arnould-Plessy et Favart, cite à propos de la grande tragédienne quelques anecdotes fort divertissantes, et obtient un très-grand et très-légitime succès en faisant Tapologie du comédien en général. Cette matinée est tout entière consacrée à la mémoire de Samson. Pierre Berton, son petit-fils, vient réciter quelques vers, de l'Art théâtral, un poème de Tancien sociétaire de la Comédie-Française. Et la matinée se termine par la représentation de deu)c petites

pièces, en vers, la Dot de ma mie, et la fontfll^

Poisson, que Samson, trouva jadis le temps d'écrire pour le Théâtre-Français dans ses loisirs de comédien.

1E4 JANVIER. -^ Le succès de M. Legouvé avait été si complet, et beaucoup de personnes n'ayant pu trouver

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de place le premier jour, M. Ballande, avait décidé le spirituel académicien à renouveler sa conférence ; et pour augmenter l'intérêt de cette matinée dont le produit devait être consacré à l'érection d'un monument à la mémoire de Samson, madame Arnould- Plessy avait cons^iti à jouer le 4^ acte du HiMuithropè, Berton récitait le même fragment de l'Art «éAtrai, et lAinmiiie Poisson complétait le spectacle.

51 JANVIER. — L'Abbé de i*Ëpée, comédle dcBouiily. Conférence par M. Franck.

7 FÉVRIER. — Molière fournit à lui seul le programme de cette matinée, qui se compose de : JH. de Pourceau-

g^nact le Maria^ forcé, la Comtesse d*I!scarba|^i&as.

Conférence par M. H. de Lapommeraye.

14 FÉVRIER. — C'est le tour d'Andrieux, dont on

donne les Étourdis et le Manteau OU le Rêve du Mari,

deux comédies en vers, assez médiocres, que M. Francisque Sarcey se charge de présenter au public dans une conférence très-applaudie.

21 FÉVRIER. — li'éeole des Tieillards, COmédie de

Casimir Delavigne. M. Deschanel, le spirituel conférencier, profite de la circonstance pour annoncer que le même M. Deschanel fera le jeudi suivant une autre conférence à la salle du boulevard des Capucines. C'est le rideau-annonce perfectionné.

38 Février: — Dn drame de Kotzebue^ Im di Frères, arrangé pour ta scène française, n'inspire pas beaucoup d'intérêt.

1 MARS — Après les Fourberies de Seapln, de Molière, leHereure salant, deBoursault, dont la reprise eslunebeureuse idée. Conférence par U. Ch. Monselei.

14 MARS. — liovis XI, tragédie de Casimir Delàvigne.

21 MARS. — Une deuxième représentation de Louis XI, est précédée d'une conférence de M. H. de Lapommeraye.

28 MARS. — Britannicns, de Racine, avec madame Agar, dans le rôle d'Agrippine, précède la représentation de Crispin rivai de son maître, COmédie de

Lesage. Conférence par M. Emile Descbanel.

4 AVRIL. — iphigénie en Auiide, de Racine, donnée avec le concours de mademoiselle Agar, et précédée d'une conférence de M. Emile Descbanel, toujours sur la brèche.

11 AVRIL. — Matinée exceptionnelle avec le concours des artistes ds l'Opéra-Comique, des Italiens, des Variétés, de la Porte-Saint-Martin, de la Renaissance, des Folies-Dramatiques et des Arts. Première représentation de : Hommage ABéranger, pièce en deux actes et en vers de M. Savinien Lapointe, où se trou-

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Tent intercalées, les principales chansons du poète. Conférence par M. F. Sarcey.

18 AYRiL. — Une deuxième représentation, de : ii<Miima«e A Bérameper, est cette fois précédée d'une conférence de M. H. de Lapommeraye.

St5 AVRIL. — i> Talon d'AehiUe, comédie en trois actes et en vers. M. Dupré s'est chargé de la conférence : il fait l'apologie des matinées de M. Ballande, parle un peu de la pièce nouvelle, et prend soin d'avertir le public que l'auteur, qui désire garder l'anonyme, pourrait bien être une dame. On se tient sur ses gardes. Peine inutile : Tintrigue est puérile, les vers enfantins et on n'en saisit pas toujours le sens. Le public manifeste cependant le désir de connaître le nom de cette dame à qui il doit d'avoir passé deux mauvaises heures. Déception, Tauteur persiste décidément à garder l'incognito. L'affiche du théâtre Yentadour, après les précautions de rigueur, nous apprendra bientôt que cette dame incomprise est madame la comtesse de Pilté.

2 MAI. — M. Ballande consacre la dernière matinée de la saison au bénéfice de son régisseur- artiste, M. Léaiitand ; spectacle varié comme il est toujours en ces occasions. Première représentation d'une comédie en un acte en vers, liaorette et Paa^nia, dont l'auteur nous est resté inconnu.

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Aprèsune interruption de près de six mois, les matinées Ballande sont reprises à la fin d'octobre, et une œuvre inédite inaugure la nouvelle campagne.

24 OCTOBRE. — UL MÈKE DE BVMENS, drame en quatre actes en vers de M. PoTVIN. — A l'époque OÙ

Jean Rubens, père de Pierre-Paul Rubens, l'auteur de la Descente deCroix^ d'après M. Potvin, trompait sa femme pour Anne de Saxe, épouse de Guillaume le Taciturne, il ne pouvait prévoir que le fils qui naîtrait au dénoûment de la pièce, d'une réconciliation conjugale, serait un jour le peintre illustre appelé non sans juste raison le chef de TÉcole flamande. Sans doute il peut être intéressant de voir un homme dont le crime d'adultère était alors puni de mort par les lois de son pays, placé entre deux femmes, la maîtresse et l'épouse qui veulent également le sauver, revenir finalement dans les bras de cette dernière, qu'il n'aurait jamais dû abandonner. C'est affaire à l'auteur de nous procurer des émotions dans cet ordre d'idées. Mais Rubens, celui que nous connaissons du moins, n'avait rien à faire en cette histoire. M. Sarcey, qui s'est chargé ce jour-là de la conférence, a plaisamment critiqué cette situation : <k Assurément, disàit-il dans son feuilleton du lundi suivant, le nom illustre de Rubens peut exercer un certain prestige sur les imaginations, mais au théâtre, on n'est touché que de ce qu'on voit, et que vois-je ici ? Un enfant au maillot que l'on porte au baptême. C'est Pierre-Paul Rubens ; à la bonne heure ! Mais qu'dn

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sait-on à Theure où nous soAimes. » Tel qu'il est, ce drame a tenu jusqu'au bout le public attentif, il est du reste très-convenablement joué par mesdames Périga et Malhardié et M.Sylvain, auxquels il faut certainement beaucoup de dévouement pour apprendre et approfondir des rôles longs et difficiles et que, vraisemblablement, ils ne joueront qu'une fois.

31 OCTOBRE. — L'Étourdi, de Molière, donné pour la première fois cette année aux matinées, est précédé d'une jolie conférence de M. Emile DeschaneL

7 HOVEMBRE. — La Petite ¥Uie, comédic amusaute de Picard, présentée au public par M. Jules Arboux, conféjimcier, est très-gaiement interprétée*

14 NOVEMBRE. : — ¥ei&cesias, tragédie de Rotrou, conférence de M. Hippolyte Maze.

21 NovEBiBRE. — Une deuxième représentation de

la Petite ¥Ule est Suivi de rAmant Boarim. Pas de

conférence.

28 NOVEMBRE. — Andromaqfue et les Ponrberles de

Sci^ln se passent également de conférenciers. 9 DÉCEMBRE. — Spectaclc demandé, dit l'affiche.

VAngUda OU le Fou raisonnable, de Patrat ; les Plal' Aenrs, dé Racme, et les Préelenses rldlenles, de

Molière. Pas de conféreùce, encore... Était-ce aussi demandé ?

12 DÉCEMBRE. — Aujourd'hui ii<HrMBe est précédé d'une causerie de M. Paul Féval, intitulée : le ThéâtÊf •joar tons. L'orateur^ dans une conférence intéressante et remplie d'aperçus ingénieux, adjure les auteurs dramatiques et les directeurs de théâtres, de n'écrire et de ne représenter que des pièces honnêtes. Le succès qu'il obtient peut lui donner la preuve qu'il était, en traitant un pareil sujet, en complète communauté d'idées et de sentiments avec le public.

19 DÉCEMBRE. — M. Paul Féval répète la même conférence, après quoi l'on donne le Médeeln malirré Inl et VAntmnt Boarm.

25 DÉCEMBRE. — Jean tlobteski ^ ' OU le 9ké§;e de Vienne, drame encAnq aetes et en vers de M. CHRIS- TIAN OsTROwsKï. — Il y a toujours eu un certain courage delà part de M. Ballandeà représenter une œuvre entièrement inédite. L'intervalle hebdomadaire qui s'écoule forcément d'une matinée à l'autre ne permet pas à une pièce nouvelle, fût-elle un grand succès,

^ Distribution. — Jean ÎII Sobieski, M. Bouyer. — Yacoabi M. Sylvain. — Sélim, M. Chelles. — Le Virgir, Jlf. Levant. — Charles de Lorraine, Jlf. Fraizier. — Léopold !•', Jtf. Charlet. — Jérôme, M. Jtenot. — Straemberg, M. H. Rose. — Aucbar, M. Maxime, — Maligny, M, Davrigny,.— Le Miicïrin, M. Franck, — De Croy, if. Berger, — Colionilz, M. Baratte. — Stephan, M. Larcher, — Maûro, itf Regesne. — Myrra, Mme MaUiardié. — Haydée Mlh Edet*

d'atteindre ua nombre de représentations suffisant pour en couvrir les frais. Et puis, ces tentatives sortent un peu du cadre dans lequel M. Ballande s'était si prudemment renfermé à Torigine de ses matinées. En somme, il serait à désirer que les autres directeurs suivisent son exemple, et il faut lui savoir gré de nous avoir fait connaître une œuvre qui, sans lui, n'eût jamais goûté sans doute les honneurs de la représentation. M. Ostrowski n'a pas eu précisément à se louer, jusqu'à ce jour, de l'hospitalité des directeurs parisiens. A part une ou deux pièces, rran^oiflc de BimiAi entre autres, jouées il y a déjà longtemps, le nom de M. Ostrowski n'est guère connu aujourd'hui que des lettrés, qui apprécient en lui un talent plus persévérant que favorisé par les circonstances. A cause de cela, sans doute, M. Ostrowski s'est imaginé, à tort ou à raison, que sa qualité d'étranger n'avait pas été sans influence sur Tesprit des directeurs; et dans une préface publiée récemment en tête d une partie de ses œuvres, il a cherché à expliquer par quelques paroles amères , comment Jean Sobieaki, poursuivi par un veto politique, était venu se heurter à des persécutions anonymes et à des rivalités malveillantes. Nous ne savons au juste s'il faut attacher beaucoup d'importance à cette assertion d'un écrivain que le succès n'a jamais gâté, et que cette indifférence a probablement rendu quelque peu misanthrope. On a raconté à ce sujetque M. Ostrowski, pendant la représentation de son drame, se promenait fiévreusement sur le boulevard, une fiole de poison à la

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maia, dans le dessein prémédité d'en finir une bonne fois avec la viet si le succès ne répondait pas a ses espérances. S'il n'y a pas là, comme il faut le croire, une légende fantaisiste inventée à plaisir, nous devons reconnaître qu'il aurait eu tort de mettre à exécution un projet aussi peu remédiable ; et commenous n'avons pas entendu dire qu'il soit encore arrivé aucun accident à M. Ostrowski, nous avons tout lieu de croire qu'il aura été satisfait de Taccueil fait à une œuvre consciencieuse et honnête. Ce drame, qui n'est que la première partie d'une trilogie nationale, a pourtant le grand défaut de n'être pas toujours clair, et même la plupart du temps incompréhensible pour des spectateurs peu au courant de l'histoire de la Pologne. Il y a quelques belles scènes, de beaux vers et des sentiments patriotiques noblement exprimés. Grâce aux costumes et aux décors de liiiuros ^ mis obligeamment à la disposition de M. fiai lande par le directeur de la Porte-Saint- Martin, le drame de M. Ostrowski est très-convenablement mis en scène. Le public l'écoute avec beaucoup de bienveillance, et montre sa satisfaction, par des applaudissements adressés, il est vrai, plus aux interprètes de l'œuvre qu'à l'œuvre elle-même. Cette tentative que M. Ballande renouvelle dès le lendemain, 26 décembre, et qui ne sera pas la dernière, fait, malgré un snccès douteux, le plus grand honneur à ses instincts et à ses goûts littéraires.

* Drame de M. Gondmet, joué sans soocèt à la Porto-Saint -Martin, à la fin de 1873.