THÉÂTRE DE L'ATHÉNÉE

L'histoire de l'Athénée peut se résumer en quelques lignes. En effet ce théâtre reste fermé pendant la plus grande partie de Tannée. Après une tentative litté* raire, entreprise sous le patronage de Scribe, dont le théâtre avait pris le nom, et qui avait piteusement échoué, M. Noël Martin jetait par-dessus les bords une profession de foi gênante, et brûlant ses vaisseaux, acceptait les offres d'une nouvelle société de capi* talistes qui s'engageait à fournir les fonds de Ten* treprise, à la condition, pour ce théâtre, de se vouer encore une fois à l'opérette . Ce genre avait pourtant déjà été tenté ici même, et trois directeurs l'avaient exploité successivement, pour aboutir inévitablement à la faillite ou à la déconfiture. Les circonstances, il est vrai, n'étaient plus les mêmes; on pensait, non sans juste raison, que le nouvel Opéra étant ouvert, l'Athénée gagnerait à cette proximité, et, modeste satellite, recevrait directement sa lumière de son illustre voisin.

L'animation nouvelle que ce quartier allait prendre amènerait nécessairement le public à reconnaître Texistence de ce théâtre, dont il s'était jusqu'à présent refusé à prendre le chemin : ainsi, les jours où l'Opéra refuserait du monde, son trop-plein se déverserait naturellement chez son voisin de la rue Scribe, placé là pour ainsi dire tout exprès. Ce raisonnement ne manquait pas d'un semblant de justesse ; mais il fallait, pour que la prévision se réalisât, une direction entreprenante, un répertoire attrayant, et plus encore, une brillante réunion d'artistes. Malheureusement, les premiers fonds alloués par les nouveaux commanditaires de M. Noël Martin n'étaient pas suffisants pour autoriser ee directeur à mettre dif premier coup ces éléments divers en action ; on lésinait, et, il faut bien le dire, l'expérience du passé était là pour justitier des craintes nullement chimériques. Dans les conditions où le plaçait encore une fois le manque de confiance de ses parrains pécuniaires, TAthénée ne pouvait affronter des rivalités établies ; le directeur n'était pas davantage l'homme de la situation. Cependant le théâtre rouvrit, ses portes le 6 février par tm Belle liima, opérette deMM. Paul Avenel et Mahalin pour les paroles, et de M. Hubans, le chef d'orchestre des Bouffes-Parisiens, pour la musique. Cette pièce avait été répétée à la hâte ; les jours gras approchaient et on voulait bénéficier de recettes presque assurées pendant le temps du carnaval. Le libretto de i« Belle Una avait des prétentions à 3e montrer bouffon, et la musique, à se rapprocher du genre opéra-comique. Sans plus réussir l'un que

ET DE lA MUSIOfîK. 451

Tautré dans ce qu'ils avaient projeté, les librettistes et le compositeur, tirant chacun de son côté, devaient inévitablement se séparer au moment venu pour eux de recueillir le fruit de leur callaboration. Parmi les artistes,, nous retrouvions mademoiselle Girard, une ancienne pensionnaire deTOpéra-Comique; mademoiselle Géraldine venait des Bouffes, et une débutante, mademoiselle Siebel, chantait le rôle de la fielle Lina non sans quelque finesse. Le côté masculin était moins bien partagé. Le ténor ne chantait pas, et pour un ténor^.chacun sait que la chose est indispensable. M. Noël Martin, lui-même le directeur, ancien pensionnaire de rOdéon, où il avait tenu pendant quelques années l'emploi des financiers, jetait la robe de chambre d'Argan aux orties pour se vouer aux basses chantantes et aux laruettes, dans le dessein prémédité sans doute, en cas d'échec sur une scène française, d'embrasser défmitivement la carrière italienne. Le moment était alors venu pour lui de s'exécuter : au bout de cinq représentations, six peut-être, l'Athénée fermait ses portes et ne les rouvrait accidentellement, vers la fin d'avril, que pour donner en passant Thospitâlité à une pauvre famille bien éprouvée depuis 1871. M. Cournier s'était donné la mission de nourrir cette intéressante famille, et, parla témérité de son protecteur naturel» elle allait encore une fois se voir impitoyablement rejetée sansressources sur le pavé de Paris. Uae Famille en tsiiOotSQfi avait pcrdu dans ses longues pérégrinations la plus grande partie de ses interprètes, elle se représentait ici presque entièrement

renouvelée dans ses membres, pour subir une fois de plus rindifférenbe du public L'Athénée était de nouveau fermé; son contrôle et son vestibule étaient transformés en salle à manger de Thôtel, au milieu duquel il se trouvait enclavé. Restait la cave à utiliser. On eut tort peut-être de ne pas s'y décider tout de suite, l'humanité l'exigeait. C'était efTectivement laisser à quelque nouveau téméraire la faculté de venir s'y ruiner, sans profit pour l'art dramatique comme pour la littérature.

L'expérience n'avait que trop bien prouvé ce qu'il fallait espérer d'une salle de spectacle creusée audessous du macadam, où les crus de Bourgogne et de Beaujolais se fussent si vite et si bien bonifiés en bouteilles; les conditions même d'existence souterraine n'avaient pas dû être pour peu de chose dans la mauvaise fortune de ces entreprises successives. Le public répugnait à descendre dans ce sous-sol dont les directeurs n'avaient pas réussi jusqu'ici à connaître le fond. Cependant il n'était pas naturel que co théâtre demeurât perpétuellement fermé. En dehors de sa situation subparisienne, la salle était coquette, commode, et puis tous les locataires, en se succédant, avaient dû en sécher les plâtres : il faudrait pourtant arriver à Timposer au public. M. Bischofseim, le propriétaire, Tentendait bien ainsi, il n'était pas homme à laisser sans rapport un quelconque de ses immeubles. Celui-ci en raison de ses nombreuses infortunes lui était devenu d'autant plus cher ; aussi se disait-il qu'il serait toujours temps d'en changer la destination

actuelle et de lui attribuer un rôle plus modeste ; en attendant, il ât des avances de location à un artiste dont le nom sur une autre scène avait réussi à captiver la foule : c'était Montrouge, l'ancien directeur des Folies-Marigny. Ce dernier si'occupa iuimédiatcment de réunir les fonds nécessaires pour se mettre en mesure d'accepter l'hospitalité qui lui était offerte, et, chose invraisepibiabie, il trouva des capitalistes que Texemple des mésaventures passées n'avait pas rendus circonspects, Dne fois en possession des sommes nécessaires pour faire face aux premières éventualités, il se mit en mesure d'ouvrir promptement la salle dont il était le directeur, sous la dénomination nouvelle à* Athénée - Comique. Après tout, ce qui avait manqué jusqu'ici à cette salle était peut-être un répertoire en rapport avec ses dimensions. En faisant de ce théâtre une espèce de Gymnase dramatique, et en composant le spectacle de petites pièces en un acte, ou pouvait, avec moins d'ambition, changer du tout au tout la fortune dé TAthénée. C'était aussi l'avis de Montrouge et c'était le programme qu'il se proposait de suivre. Il commanda immédiatement pour son spectacle d'ouverture, à MM. Clairville et Busnach, une revue de fin d'année qui, malgré toute la diligence des auteurs, ne devait arriver devant le public qu'avec les premiers jours de 1876. Avant de rouvrir encore une fois ses portes dans l'espérance de ne pas se voir obligé à les fermer de sitôt, le théâtre devait consacrer la soirée du 1 2 décembre au bénéfice d'une jeune artiste, made*

moiselle Amélie Broeca, ancienne pensionnaire de la Porte-Saint-Martin, devenue incurablemBnt aveugle à la suite d'une longue maladie. Les organisateurs de cette œuvre charitable avaient cherché à la rendre aussi attrayante que possible. Après une saynète inédite de circonstance, i^Aveusie, jouée par mademoiselle Marie Dumas, M. Sarcey présentait au public, dans une conférence intéressante, la réduction en deux actes, par M. G. Bertrand, d'une ancienne comédie, la Femme $uge et partie, de Montfleury, dont le succès, en 1669, avait autrefois balancé celui de Tartuffe paru dans la même année. La pièce ainsi réduite avait déjà, précédée de la même conférence de Nf. Sarcey, été jouée à Reims, où elle avait produit un effet considérable. Ce n'était pas la première fois du reste que semblable travail était entrepris à propos de la pièce de Montfleury. Onésyme Leroy l'avait réduite, vers le commencement du siècle, en trois actes ; et cette réduction, qui eut pourtant comme interprètes à son origine Cartigny et mademoiselle Mars, et plus tard Samson et Augustine Brohàn, n'était qu'un pastiche peu respectueux de la conception première. L'œuvre de M. Bertrand, résultat du travail scrupuleux d'un lettré, lui est de beaucoup supérieure ; c'est la forme définitive sous laquelle le théâtre conservera la comédie de Montfleury, et celle sous laquelle nous la reverrons un jour ou Tautre à l'Odéon, on même à la Comédie-Française. C'esi le vœu émis par plusieurs critiques, vœu que nous souhaitons de voir se réaliser. Le spectacle de cette soirée se complétait par (Tétait

), joué par deux artistes du Vaudeville^ M. Georges et mademoiselle Gérard, et l'Anglais ou le Wam raUoiumbie de Patrat. Là se termine pour cette année l'histoire de l'Athénée. Souhaitons à cette scène, jusqu'à ce jour si tourmentée, des destinées meilleures sous la direction courageuse qui entreprend de la relever.

THEATRE CLDNI '

Nous ne sommes plus au temps... où une direction intelligente et hardie avait transformé les • anciennes Folies-Saint-Germaîn en un théâtre littéraire où les jeunes auteurs étaient certains à Tavance d'un accueil sympathique et dévoué, et les anciens trouvaient l'occasion hospitalière d'exposer des hardiesses qui effrayaient certains directeurs subventionnés. Ces derniers servant de guides aux autres, avec une troupe jeune et ardente, remplie de plus de conviction que d'expérience, d'où plusieurs se sont échappés pour faire leur chemin sur les grandes scènes de la rive droite, ce théâtre traversa pendant quelques années une phase glorieuse et prospère. Le bruit courut un moment que le seconJ Théâtre-Français n'était plus à rOdéon. Si la petite scène de Cluny, dans sa modestie, ne crut pas devoir accepter une appel-

' Directeurs an l** janvier 1875 : MM. Poamin et Marot.

latioD aussi flatteuse, elle faisait néanmoins, tous les jours, des efforts constants pour continuer de mériter la sympathie publique et les encouragements de la cri* tique... Depuis que son premier directeur Ta abandonnée pour aller combattre avec le même bonheur sur un champ plus vaste, ce théâtre n'a fait que péricliter... Les reprises viennent invariablement après d'autres reprises, les pièces nouvelles sont rares... Les administrations qui se sont depuis lors succédé ont rompu avec les tendances audacieuses qui avaient fait la fortune première du théâtre.. A part quelques actes inédits et qui passent la plupart du temps inaperçus, le mélodrame de l'ancien boulevard semble s'être établi ici à poste fixe. C'est ainsi qu'au premier janvier on donne le Mangeur de fer^. 11 est vrai, et il faut le dire à la louange des directeurs actuels, que leur intention, en remontant ce draine iqui leur pro* cure du reste un nombre respectable de représentations, était à la fois des plus nobles et des plus délicates. L'auteur, malade depuis longtemps, ne produisait plus rien ; chargé de famille il se voyait à la veille de tomber, lui et les siens, dans une affreuse misère; on parlait déjà d'une représentation au bénéfice d'un écrivain dont le caractère et les travaux avaient toujours été entourés de la sympathie et de L'estime de tous. La Direction de Cluny prit les devants et faisait une bonne affaire en même temps qu'une bonne action. C'est pourquoi ce mélodrame

* Drame en 5 actes et 8 tableaux, de M. Edouard Plouvier, donné pour la première fois à TAtnbigu, le 28 avril 1866.

46S . LÈS ANNALES DU THÉATRJg

intéressant et qui met en scène les phases préliminaires d'une cause judiciaire avariée a retrouvé ici avec René Lugu^^t, dans le principal rôle, un regain du succès qui Taccueillit à son apparition au boulevard. Nous parlons au passé parce que cette reprise appartient plus à l'année écoulée qu à celle qui débute et dont les quatre premiers jours enregistrent les dernières représentationis.

5 JAUVIiai. — I<A mœ nWBBNAIâE, drame en S tes et 8 UàUeMUK, de M. GeORGES RlGHAKI). -^ C'est le

roman de ce pauvre Emile Gaboriau transporté à la seène avec toutes ses machinations ténébreuses, son testament volé, ses usuriers retors, ses escrocs du grand monde et tout ee qui a fait la fortune des ouvrages de cet auteur plus abondant que pr(^nd. M. Richard, l'artiste de TOdéon, qui s'est livré à un véritable jeu de patience, pour échafauder en drame les situations de cette histoire d'une, naîvelé. un peu vulgaire, mais intéressante au fond, a fait une pièce très>mouvemenlée, où les caractères des personnages sont vivement et heureusement tracés. L'interprétation est satisfaisante. Larray est plein d'une franche bonhomie dans le] rôle d'un bourru bienfaisant dont la physionomie ne manque pas de vérité; et«£$quier, l'ancien pensionnaire du Gymnase, devenu pour le moment le jeune premier ordinaire du théâtre de Cluny, joue avec une énergie sombre le personnage d'un am^nt persécuté. Mademoiselle Rhéa^ MM. Montbars et Mercier complètent un ensemble de bonne

volonté. La Direction ne s'est pas mise en frais de décors ni de costumes, mais la pièce s'en passe et, du reste, le public habituel du théâtre n'est jamais bien difficile à cet endroit de la mise en scène.

40 JANVIER. — Un dimanche! cela n'empêche pas le théâtre de donner la première représentation du

TOCB BE L'ANNÉf: VX 811 MINCTEfS, revue en S ta-

Meanx, de M. RosENFiELD. . . C*est cucore bcaucoup trop long.

Malgré les entrechats de la mère Moscou, la reprise delà Fille des chifTonniers, un drame d'Â. Bourgeois et M. F. Dugué, qui obtint autrefois un grand succès de larmes et de rires à la Gaîté, et succède ici, le 20 février, à la ¥ie infernale, n'est destiné qu'à une existence éphémère avec une interprétation suffisante, pas davantage. Le dimanche 28 février, Cluny ouvre ses portes pendant le jour pour donner au bénéfice d'un enfant de la balle, la petite Hélène, une repré* sentation extraordinaire, dans laquelle la mignonne et précoce comédienne, qui a souvent joué en province,

avec madame Favart, le Supplice d'une Femme, et

créait ici même l'année dernière un petit rôle dans l'Enfant, drame de madame Figuier, donne gaiement à Argan les répliques de Louise du Malade tma^^inaire. A la même époque, les directeurs de cette scènetentent de vaines démarches auprès de la Commission des auteurs pour obtenir Tautorisation de représenter chez eux un drame qu'ils avaient fait recevoir par la Direction précédente.

23 MAHS. — EE8 INGRATS, emnédle en 4 aetes,

de M. Jules CLARETIE^ , — Cette pièce devait d'abord s'appeler le i^eat... En intitulant ainsi sa comédie, M. Ciaretie développait cette idée générale que les honunes sont comme les aéronautes qui s'élèvent dans l'atmosphère à la seule condition de se débarrasser du lest qu'ils ont emporté avec eux. Le lest pour les ingrmu ou plutôt les ambitieux, les intrigants que l'auteur met en scène, ce sont les devoirs, les affections, rhonnéteté, les honneurs, bagage gênant — comme l'exprime le commandant Herbaut dans une tirade applaudie — pour celui qui veut s'élever au-dossusde la position que lui assignent ou sa naissance ou ses mérites. L'image ne manquait pas d'originalité. Mais les directeurs, se souvenant du succès des inutiles, dont le titre avait été bien trouvé, Supplièrent M. Ciaretie de renoncer à celui du i^est, insignifiant à première vue, et de lui substituer la dénomination plus prétentieuse des inirrats, qui tire Tœil, mais ne se trouve aucunement justifiée. L'auteur tint bon d'abord, mais finit par céder... et un modeste succès d'estime vint prouver aux directeurs qu'il ne suffit pas d'un titre alléchant pour qu'une pièce réussisse, et à M. Ciaretie qu'on peut être un excellent romancier et faire un très-médiocre auteur dramatique. Le nouveau titre a le principal défaut de ne répondre en aucune

* Distribution. — Le commandant Herbaut, M. Laferrière. — Letourneur, Jlf. Péricaud, — Le baron de Bersac, M. Esquier. — Paturel, If. Mondet. — Maxime Latrade» M. Bernés. — De Yerdière, M. Bourgeotte. — La comtesse de Rigny, Mme Larmet. — Genevièv^y aile Camille Davenay. ^ Marthe, Mlle Ch. Baynard,

s=i ' -»«■ . r--^, jjjfcf t ; T%seBÊ^^mmfammmmf^ammmm^'^tmimm

façon au sujet de la pièce. C'est tout au plus si Ton peut appliquer à un seul des personnages cette épithète roalsonnante. Kt encore, n'est-ce vraiment qu'un ingrat cet Henri Herbaut, qui, après avoir été chassé de son régiment pour abus de confiance, surprend, bien puérilement, sous uii titre d'emprunt, la confiance d*un bonhomme de financier dont il veut épouser la fille? Sans doute il mérite celte qualification relative quand il renie publiquement son père. Ce père est un commandant d'artillerie, mis prématurément à la retraite, honnête au delà de toute expression et intransigeant sur le point d'honneur ; mais i{ attend bien longtemps, à notre avis, pour démasquer, au dénoument seulement, ce fils qu'il rencontre dans le monde sons le nom du baron de Versac, en train de convoiter en même temps la main de mademoiselle Geneviève et les écus du papa Letourneur. En agissant si tardivement, il a le malheur de compromettre ce caractère entier qu'il ne manque pas une occasion d'affirmer hautement. Quelques types, qui sont plutôt des mécontents que des ingrats, gravitent autour de ce centre d'action incomplète pour aboutir inévitablement au mariage de la jeune millionnaire avec un jeune architecte évincé au début. Tout cela est bien écrit, mais dans un style qui ne convient pas au dialogue scénique. De nobles sentiments exprimés dans un langage honnête et persuasif font le seul mérite d'une œuvre proprement conçue, mais incorrectement conluite. Quelques scènes épisodiques, qui ne manquent pas d'esprit, semblent se détacher du reste <lc Tou-

vrage et ne pas' faire corps avec lui. L'intrigue se démène indécise entre ces personnages dont quelquesuns rappellent des types souTcnt exploités au théâtre, avec plus de profit réel et de vérité sut'tôut. M. Claretie perd dans la conception de ces tentatives dramatiques un temps et un talent précieux qui, employés dans la sphère de ses facultés, auraient pour le public comme pour lui-même un intérêt plus évident. L'interprétation des Ingrats est dcs plus satisfaisantes. Laterrière joue le rôle du commandant llerbâut. C'est la première fois que le toujours jeune comédien abordait un rôle marqué. Aussi ses appréhensions étaientelles grandes avant cette soirée.' L'auteur, pour rassurer son principal interprète, avait été obligé de lui déclarer publiquement qu'il n'était pas aussi sûr de tirer son épingle du jeu avec les ingrats qu'il était certain d'y entendre applaudir, sous les cheveux grisonnants du commandant, le séduisant jeune premier d'Antonj et de la ConscienMîe. Les paroles de M. Claretie ne devaient que trop bien se réaliser. Laferrière, malgré ses soixante-dix-huit ans, parait encore jeune, et rencontre dans ce rôle quelques éclairs qui firent autrefois sa réputation. Esquier est un comédien dont la place est désormais marquée sur une scène plus importante. Il est jeune, plein de chaleur, distingué d'allures, sobre de geste. C'est un artiste intelligent et consciencieux. Une toute jeune fille, qui fut autrefois célèbre sous les traits de fanfanfienoiton, débule dans le rôle de Geneviève, sous ce nom de comédie que lui valut la pièce de Sardou, mais son jeu ne

parait pas nalnrel, c'est un fruit mûr avant le teinps et dont la maturité précoce n'a été acquise qu'aux dépens de la saveur et du parfum. Les autres artistes sont très-convenables.

Après cette tentative infructueuse qui restera la seule excursion sérieuse que le théâtre fera celte année dans le domaine de la littérature réelle, Cluny donne le 21 avril un drame nouveau à grand spectacle, selon

les expressions de l'afGche, le» Brigands de Mâche-

coni, en 5 actes et 8 tableaux, de M. 6. Richard, pièce qui met en scène les chouans et les républicains et dont la première représentation est égayée par divers incidents tout à fait étrangers à Tintrigue. Il eût été bien osé, du reste, celui qui eût tenté de démêler quelque chose dans ce fouillis inextricable, où les figures de rhétorique les plus étranges détonnent avec autant de bonheur que les canons des deux partis en présence. La lutte est de courte durée et se termine au bout de quelques jours faute de spectateurs. La direction croit alors avoir assez fait pour les intérêts de la littérature, elle rompt pour un moment avec les pièces inédites, et cherche à réparer tant bien que mal ces désastres successifs en reprenant d'abord la Poissarde ou les

Hafles en I804, puis Léonard, dcuX drames dont le

succès ne fut pas le même au boulevard et qui, à Cluny, occupent à tour de rôle l'affiche à peu près pendant le niême laps de temps. C'est ensuite le tour du Pays latin, dont la reprise sur la rive gauche eût pu être accueillie avec plus de bienveillance, si la direction ne s'était mis en tête de vouloir à ce sujet imposer au public

une opinion à elle, au lieu d'admettre simplement avec tout le monde qu'il n'y a rien de commun entre la nouvelle charmante (ju'Henri Murger écrivit autrefois pour ses débuts à la Revue des Detix-Mondes et le drame insignifiant que MM. Dunan-Mousseux, Mareuge et Voisin en tirèrent il y a quelques années et dont Cluny donne le 10 juillet la troisième représentation au bénéfice des inondés. Quelques soirées ont bien vite épuisé au pays latin le succès de cette pièce, qui passe alors péniblement les ponts avec ses modestes interprètes pour aller tenter au boulevard de Strasbourg une fortune nouvelle. Échange de bons procédés, le théâtre des Arts ne veut pas demeurer en reste de politesse avec son confrère de la rive gauche et lui envoie sans plus tarder quelques-uns de ses artistes et une pièce de son répertoire. li'Uoie, un drame intéressant de MM. CrisafullietStapleaux avait obtenu l'année dernière, sur cette scène, un succès assez grand de première représentation, grâce à la présence de mademoiselle Kousseil, dont toute la presse s'accorda alors à louer le merveilleux talent. Ce succès n'avait fait que se confirmer aux représentations suivantes, puis tout à coup, sans qu'on eût su jamais au juste pourquoi, les auteurs, en délicatesse avec Ja direction du théâtre, avaient enjoint à cette artiste d'abandonner son rôle, et ridoie*, selon 1 expression de M. Sarcey, était morte étranglée par ceux

* M. Weincheneck, directeur du théâtre des Arts, intenta un procès à Mlle housseily demandant à l'éminente artiste 26,000 frnncs, pour le préjudice que lui causait son départ. L'aflaire vint au tribunal

ET DE LA MUSIQUE. 4dS

qui avaient le plus grand intérêt à la voir vivre longtemps. C'est cette même pièce que le théâtre de Cluny, à bout de ressources, pouvait reprendre h 5 août, avec mademoiselle Rousseil,dans le rôle qu'elle avait créé, grâce à Taimable obligeance d'une entreprise théâtrale dont les destinées étaient quelque peu liées aux siennes propres. Mais le public avait oublié Taccueil fait à ce drame lors de son apparition. La pièce n'avait été écrite uniquement qu'en vue du coup de théâtre final, qui n'était que la conlre-partie du dénoûment d'Antonj, et dura de ce côté de la Seine tout juste le temps nécessaire à une direction aux abois, pour remonter à la hâte il 7 a seize ans (28 août). Ce vieux mélodrame de Ducange, qui obtint en son temps un succès colossal, cédait lui-même la place, le 18 septembre, à une autre pièce conçue dans la même forme, la Chambre ardente, de Mélcsville et Bayard. En même temps que ces reprises se succédaient les unes aux autres avec le même sort, le théâtre se formait un répertoire de levers de rideau qui apparaissaient à tour de rôle sur l'affiche quotidienne. C était d'abord Madame MaaearUie, un acte en vers libres de MM. G. Duval et de TrogoFf, éclos dans les derniers jours de l'année précédente. Avec elle le Pan de robe^ Tristapatte et

Dnrafié, uue bouffonnerie dont le titre seul peut prétendre à quelque gaieté ; enfin, une Femme i|al ronfle

et met à cet exercice une persévérance digne d'éloge.

de la Seine dans le courant du mois de mai de cette année. Le tribunal jugea qu'une indemnité de 1,500 francs était suffisante pour le dédommager de ses pertes et déboula Timpressario du surplus de sa demande.

15 OCTOBRE. — Deux petites premières ce soir... Une Fête de famiUe, comédie en 5aetes, deMM.Dharmenon et Gadebert, et un drame en 3 actes également, mais en vers, Marie Vander, font les frais de cette solennité. La direction de Cluny ne juge pas à propos de convoquer la presse à cette Fête de famiBe. Elle se condamne donc elle-même au silence général que la critique, devant cet oubli des usages, ne manque pas de garder en cette occasion avec le respect acquis à tout incognito. La postérité ne réclamera pas.

50 OCTOBRE. — Dcpuis longtemps il ne nous avait été donné d'assister à une soirée si féconde en incidents grotesques. Le spectacle doit commencer à sept heures. Il en est huit quand la toile se lève sur un régisseur, dans le costume traditionnel, qui vient annoncer que, par suite de la disparition du décor de la pièce d'ouverture, on ne jouera pas le lever de rideau annoncé. C'est toujours cela de gagné 'Durant une bonne heure et demie, le public, que ce même régisseur a exhorté à la patience, peut réfléchir tout à son aise sur ce décor égaré. Les suppositions les plus invraisemblables circulent à travers la salle. D'aucuns prétendent l'avoir rencontré dans la direction Idu rtouvel Opéra; d'autres, mieux informés, affirment qu'un tiche collectionneur d'otitre-Manche Ta, dans la journée, couvert de guinées. Vers neuf heures le roulement d'une voiture se fait entendre. Ce sont les décors de la pièce nouvelle qui arrivent tout frais de l'atelier du décorateur. On les débarque à la hâte et on les transporte

sur la scène, où l'on se met à cogaer à coups redoublés avec un acharnement intrépide. Dans la salle on compte les coups de marteau. Enfin à dix heures, après un travail bruyant, le rideau se relève sur le prologue de la Fée au chansons, pièce. en 4 actes, de M. Ernest Dubreuil*. Après quoi, les charpentiers aux bras robustes se remettent à la besogne, et l'on cogne de plus belle. La nouvelle commence à courir que la direction a voulu frapper un grand coup. A minuit, OD n'a encore joué que la moitié de la pièce ; la majeure partie des spectateurs se déclare satisfaite. Ce serait alors le moment pour la fée en question de clouer, au moyen de sa baguette magique, les spectateurs sur leurs sièges jusqu'à l'aurore; elle n'essaye même pas. Cette soirée ne devait être qu'une vaste mystification. Cependant la pièce se relève un peu dès le lendemain; il eût été vraiment dommage que les choses se fussent passées autrement, quoique, à vrai dire, la direction n'eût recueilli que ce qu'elle avait mérité ; mais elle s'était mise en frais. Les costumes sont soignés ; les décors, qui commencent à sécher, font bonne figure ; et si iFintrigue qui sert de prétexte à la résurrection des chansons du Caveau est légèrement banale, les artistes, qui n'ont jamais appris à chanter, font ce qu'ils peuvent pour sauver du naufrage une pièce où la musique joue le principal r^. Après tout, rien ne

* Jouée par MM. AUart; Ghelles, Mondet, Ravel, Faire, Prika, Monet, Maurice, Delor, Duferney et Georges, Mmes Georgetle Olivir, Gouvion, R. Lemonaier, Morel^ Léontine^ Andréa, Mille, Anita, Aleiandrine et Stella»

468 ms ANNALES DU THÉÂTRE

forçait les directeurs à recevoir et à monter la Fée «haiuMiui. Ils l'ont fait à leurs risques et périls ; il faut toujours honorer les convictions.

iAk Fée anx chansons a vécu i'espace de quelques soirées... L'administration, de plus en plus convaincue qu'il n'y a de salut pour elle que dans les reprises, remet en scène les iVois «aminsy un vieux vaudeville déjà joué en plusieurs occasions. Mademoiselle Scrivaneck^ que Ton a l'habitude de revoir ici de temps à autre, ramène avec elle l'Actriee en vo^a^e , une de oes pièces où elle obtient le plus de succès dans ses tournées fréquentes en province. M. Vassor exécute des imitations à perte de vue sous le prétexte connu

du Tour de la koole. La Becherehe de l'Adorée, qui apparaît un beau jour sur l'affiche, cache prudemment ses origines littéraires et musicales. John et Jean S lancés tous deux sur cette piste, déclarent n'avoir absolument rien trouvé. Enfin, les directeurs se scfuyenant que le nom de Mallefîlle porta autrefois bonheur au théâtre, auxdestinées duquel ils président encore indirectement avec plus d'opiniâtreté que de succès, exhument des profondeurs de TOdéon un drame oublié de cet écrivain consciencieux, qui eût été le premier, s'il eût vécu, à s'opposer à cette reprisel Les Enfants blancs se vengent des malavisés qui viennent ainsi troubler leur dernier sommeil en faisant le moins de recette possible.

Depuis quelque temps la discordes'était mise au ca-

* Comédie-vaudeville en 1 acte, iiiterprétcft par Mlle ScHvancck.

binet direetorial. Il s^dnsuivaît^ dans la discipline gé« nérale du théâtre et dans son adidinistrat ion, des relS-» ehementa déplorables /On a vu au milieu de quel désarroi s'était donnée la premièfe représentation de la Pée aux diMMQa». De pareilles choses se renouvelaient à chaque instant et eussent déjoué les combinaisons les plus habiles. Il était écrit, du reste, que tout devait, pendant cette année, se passer ici en de» hors des^lois et des osages admis. A une' époque antérieure, et quand la scène ne s'était pas encore transformée en un champ clos où les deux antagonistes se livraient avec achameinent cette nouvelle bataille de Pbarsale, qu'aucun d'eux ne devait gagner, on avait vu Tadministration de ce théâtre, mêlant à ta liltéraiure les questions brûlantes de la politique, marquer ostctnsiblement ses préférences ou ses sympathies pour telle forme de gouvernement, en conviant à ses premières représentations les membres de la presse favo« rable à son opinion, et en excluant publiquement tous les autres. Même si la critique s'avisait quelquefois de formuler, au sujet des oiuvres représentées, im avis qui n'était pas celui des directeurs, on entendait ceuxci pousser les hauts cris et accuser les écrivains du lundi d'upe parfaite ignorance. Tout cela était eomi* que, en vérité, et attestait Timpuissance évidente d'un pouvoir mal défini et mal partagé. La lutte entre les deux directeurs devenus ennemis durait . depuis assex longtemps déjà. La comédie la plus ifitéressante n'étaii pas toujours celle qui se donnait sur la scène, et les spectateurs se fussent sans doute plus souvent dé-

470 LES ANNALES m THEATRE

ridés^ si les coulisses, eb s'écartant, aTsient laissé voir quelqwfois celle qui se passaii derrière elles. Ces messieurs crurent devoir mettee le public au courant -de discussions intimes auxquelles ce dernier n'avait rien à voir. Us échangèrent à trav^s les journaui des lettres dans un style assez aigre, rejetant Tun sur Tautrè les conséquences d'une gestion dont Tinsuceès n'était que trop visible ; celui-ci ne pouvant se con$olei' de s'Mre laissé entraîner dan^ une affaire aussi pitoyable, et celui-là accusant son collègue d'avoir, par un parti-pris non motivé et par son caractère impossible, tenu les auteurs à distance. Une telle situation ne pouvait aboutir qu'à un désastre ; il fut évité par la nomination, provoquée amiablement, dun liquidateur^ qui administra le théâtre jusqu'au jour, 14 décembre, où le droit au bail en fut mis en vente et adjugé à M. Ponrnin, l'un* des deux rivaux, moyennant quarante mille francs. La mise à prix avait été dé la moitié de cette somme : il y avait donc encore çles audacieux pour qui l'avenir de la petite sci^ne de Gluny n^était pas un vain mot« Le nouveau directeur, désormais réduit à lui-même, entra immédiateiKient en fonctions «et commença par arrêter les représentations des isufmiiii Mmie*, qui ne réalisaient que des recettes insignifiantes. Quelques jours de relâche étaient indispensables pour se préparer à une nouvelle campagne. Le théâtre ferma ses portes, mais les rouvrit bientôt, le i9 décembre, avec 1» Viiysiatia, que Ton croyait appelé â plus de succès. à cette époque où les étudiants comn^nçaient à reparaître au quartier des Écoles. L'interpré-

ët de là musique. 471

tation de la pièce a changé sans devenir plus brillante. Telle était, à cette 'époque, la pénurie dans laquelle se trouvait le théâtre de Cluny, que le nouveau directeur était obligé, pour donner un successeur au Pays latin, qui ne battait déjà plus que d'une aile, â*aller emprunter au répertoire de F Ambigu un drame qui n'avait qu'à moitié réussi, le riis de ciiopart, et avec lequel il inaugurait Tannée nouvelle, sans avoir pu en donner la première représentation sur la rive gauche en 1875.