PRÉFACE. TU

queiquo agtémûïil. $avèz-vouÉ( besogne plus difficile et plus ingrate que de i^uténir sans eesse, avec des détails techuiques^PatteMion et la curiosité en haleine ?

L'esprit et la gaieté n*y suffisent pas. Il est encore nécessaire que cette gaieté et^et esprit soient d'un certain <^egré, qui convienne au genre du précis. On n'a pas le droit^^dans un livre qui est fait pour rôsteï* et être consulté plus tard, de prbcéder par allusions fines, de Se permettre des boutades malignes ou d'étincelants paradoxes. Il est bespin que tout soit marqué au coin du bon sens, de la raison. L'esprit n'est que la parure de la vérité. '

Un joamaliste qui juge une pièce nouvelle peut se laisser emporter à sa mauvaise humeur, ou se plier à des considérations de camaraderie qui lui conseillent rindulgeiicé. L'annaliste est oblijgé à

une distribution plus exacte de la justice, car il écrit moins pour le lecteur de cette année que pour ceux qui plus tard voudront prendre une idée du théâtre à l'époque qu'il a décrite.

Il n'est pas mauvais qu'une ou deux idées générales se répandent à travers la trame du 'récit, ki donnent sop unité et l'animent. Et bien souvent les événements de l'année se succédant au hasard

viii PREFAGK.

iet selon des lois encore inaperçues ne se prêtent point à ces généralisations nécessaires. Le précis semble alors décousu ; il est, comme on disait dans l'ancienne langue, tout de guingm.

Voilà bien des obstacles et je n*en ai encore énuméré qu'un petit nombre. Ils suffiront, je l'espàre, pour faire mieux apprécier la difficulté de la tâche. Pour moi, je confesse qu'elle m'a fait plus d'une fois reculer, et j'ai conclu que c'était bien du travail pour un mince avantage de réputation et d'argent.

Les jeunes gens sont] plus hardis, peut-ê(re parce qu'ils se rendent moins compte des obstacles à surmonter. Le fait est que si l'on calculait toujours les chances d'insuccès, on n'entreprendrait jamais rien. Pour oser, il faut, comme disait le Chérubin de Beaumarchais, que l'on « ose oser » .

Ce sont deux jeunes gens, MM. Edouard Noël et Edmond StouUig, que je me suis aujourd'hui donné la mission de présenter au public. M. Noël s'est voué à la littérature dramatique et a fait jouer, en attendant mieux, en province, à Lyon, plusieurs pièces de sa façon. M. StouUig a donné et doiine encore à divers journaux des feuilletons de critique théâtrale. Ils sont, comme vous voyez, gens du métier.

PAËFAGË. u

Ils ont donc, après tant d^autres, et dans un cadre plus large, essayé de réaliser ce projet que nous ayons tous caressé en imagination, qui est d'écrire les vraies Annales du Théâtre et de la Musique^ en France. Dans cette entreprise essentiellement littéraire, ils ont trouvé pour les seconder un éditeur jeune, entreprenant et osé, dont la maison passe à juste titre pour une des bibliothèques les plus autorisées et la mieux en situation de leur donner dans le monde des lettres le rang qui doit appartenir à leur travail.

L'ordonnance de l'ouvrage, que je viens de lire sur épreuves, m'a semblé fort bien entendue. Ils ont commencé par énumérer les pièces de chaque théâtre, e.. suivant l'ordre hiérarchique, ne se contentant pas de les mentionner, mais en rapportant une analyse fidèle et s'efforçant de reproduire l'impression que chaque ouvrage a produite sur le public. Un résumé statistique, qui conclut cette partie du volume, offre la nomenclature de toutes les premières représentations et de toutes lés reprises, avec les dates et le nombre de jours que l'œuvre a duré sur l'affiche.

Un second chapitre est consacré aux divers concerts de Paris ; il est conçu dans le même esprit et exécuté avec la môme iniparlialit<*.

Le iroi^ièine chapitre, qui e$t lui-même divisé en trois parties, comprend la banlieue, la pro- 'vince elTétran^er, et embrasse daas son eo^emble, par ordre de villes et de théâtred, Thistoire générale, musique comprise, des événements dramatiques relatifs à chacune d'elles.

G'e^t là une innovation, utile; la plupart de ceux qui ont dressé ces catalogues n'ont pas jugé à propos : d'y donner place à tout ce qui sortait du rayon dé Paris. Il y avait là une lacune qui valait la peiiae d'être comblée. Elle lé sera par la publication de ces deux messieurs.

Le quatrième chapitre, qui, lui aussi, est à peu près nouveau dans les ouvrages; de ce genre, est la liste des ouvrages parus pendant l'année, qui ont trait soit au théâtre, soit à la musique. Il est bien entendu qu'à cet énoncé sooimaire se joignent de brèves analyses et de courtes appréciations des ouvrages mentionnés. '

La conclusion vient enfin, conclusion philosophique, morale et littéraire du tout.

En guise d'appendice, les auteurs ont ajouté uiie chronologie générale résumant les faits principaux dans un cadre statistique.

Je ne vois pas trop ce que ce programnae laisse à désirer ; tous les renseignements que peuvent sou-