XIV PRÉFACE

contrôle; c'était une sorte de compromis administratif entre la justice et la tradition, comme pour le droit des pauvres.

Ah ! ce fut le bon temps des directions provinciales. Chacune, avec Tagrément de M. le préfet ou de M. le maire, régnait paisiblement dans son petit domaine, le département. Chacun pour soi, chacun chez soi; quel rêve! Et c'était la réalité. Les messageries apportaient au trot, avec le journal parisien de Tavant-veille, des réclames gratuites pour la pièce nouvelle, toujours la meilleure, puisqu'on n'avait qu'à choisir. Les frais étaient restreints. Le public, un peu casanier et engourdi peut-être, était sans exigence, n'ayant aucun point de comparaison. La stabilité et la confiance avaient même développé au loin un assez bon nombre d'artistes de talent, où Paris allait quelquefois se recruter. Oui, c'était le bon temps!

Tout à coup, les chemins de fer, les paquebots, la vapeur pour tout, le télégraphe électrique et la secousse inouie que cela imprime de toutes parts et presque à la fois dans la vie moderne !

Le théâtre en est d'abord comme bouleversé.

PRÉFACB XV

Paris, avec Télasticité qui par bonheur ne lui fait jamais défaut, retrouve vite son aplomb. 11 jette par dessus bord les privilèges administratifs, la délimitation dos genres et s'arrange fiévreusement un lit dans la liberté nouvelle.

L'art y a-t-il gagné ? L'avenir décidera.

Je sais bien que, pour le moment, l'amusement et le spectacle sont beaucoup de mode, Fopérette, la danse, les féeries, sans parler des alhambras et des cafés-concerts.

Mais n'en a-t-il pas de tout temps été à peu près ainsi?

Et je constate d'autre part que la littérature et la musique élevées, toujours d'ailleurs sagement soutenues par l'État et par l'orgueil national , ont encore. Dieu merci , un public nombreux et fidèle.

Sans doute il y a eu quelques victimes, c'est l'histoire de tous les grands pas humains en avant , mais le mouvement était tellement en faveur de Paris, tête de peuple et tète de lignes, avec une foule curieuse et renouvelée chaque jour, que Paris en a profité en somme, et trèslargement.