XVI PRÉFACE

C'est le théâtre en province qifi a été et qui reste gravement éprouvé.

Les artistes se plaignent, les directeurs se lamentent, les auteurs sont divisés, les municipalités mêmes deviennent rêveuses.

Et en effet, avec les chemins de fer, c'est de cinquante lieues, de soixante parfois aujourd'hui, que le monde provincial qui s'amuse vient voir à Paris la pièce en vogue ; c'est à cent lieues souvent, à Bruxelles, à Londres, à Nantes, à Lyon, à Bordeaux qu'un artiste ou un chanteur va en étoile entre deux représentations régulières ; quelquefois même c'est une portion de troupe qui se détache ainsi à grande vitesse, pour vingtquatre heures, d'un théâtre parisien. — Dame ! ce soir-là, la recette est forcée là-bas, — mais la veille, qu'est devenue, que deviendra le lendemain, la malheureuse troupe locale, quelques efforts qu'elle fasse, quelques talents réels qu'elle puisse renfermer ?

Et puis, fait encore plus grave, les exigences des auteurs se sont accrues avec l'empressement du public, et avec l'augmentation de la richesse en France. La Société des auteurs et compositeurs avait commencé il y a vingt ans par pré-