AMBIGU-COMIQUE

Les destinées de F Ambigu, tombées dans les derniers jours de Tannée écoulée, entre les • mains de M. Laforêt, ancien critique dramatique du journal la Liberté, ne devaient trouter en ce dernier qu'un maître impuissant et passager. Après avoir rêvé de relever le véritable drame dont la production semblait, sinon épuisée, du moins arrêtée pour un temps, après avoir fait une campagne, parfois éloquente, sous la bannière déployée par lui, du « drame français, » le nouveau directeur, placé en face de la réalité, ne devait pas tarder à mesurer la distance qui sépare la théorie de la pratique. Sur une scène arrivée à un point de discrédit tel, que depuis dix ans environ, aucune administration, môme la plus habile, n'était pas parvenue à lui rendre son rang hiérarchique ; le lieu était en tout cas mal choisi pour ouvrir aut

502 LKS ANNALKS DU TUftATRi:

aiitniirs riiorizoïi noiivoau ([ii*il Icjir avait l'ait entrevoir, (le n'est pas que M. Laforôt songeât beaucoup alors h ternir les proniesscîs qu'il avait faites an nfH!i <lu grand art niéc-onnu. Tous les beaux projets qu'il avait développas, comme feuilletonniste, il (mi comprenait, connue directeur, la difficulté d'exécution. Les ressources, non les ressources ])résente8, mais celles qui devaient lui . assurer l'avenir et sans lesquelles toute entreprise tliéfUrale fie saurait se maintenir, lui manquaient ou étai(Mit insuffisantes, il fallait songer à vivre d'abord, quitte plus tard, si l'on réussissait, dans ces quel([U(îs mois d'exploitation, avec lesquels la saison allait finir, H reprendre les anciennes théories j)our les nuîttreà l'épreuve. C'est pourquoi M. Laforét, devenu locataire de ce tliéâtre pour une période limitée et à titre d'essai, après avoir longtemps critiqué ses confrères qu'il accusaità tort ou à raison, de fermer les portes aux jeunes auteurs, prenait le j)arti de faire conmiolesdirecteursquiravaient précédé, et au lieu de choisirune œuvre inédite, decello ^ par exemple dcmt il avait si ardemment pris ^ défense, se rabattait, pour sa pièce d'ouvertur ^ sur un mélodrame en trois actes et quatre tableai joué, noii sans succès en 1869, sur la petite scè de Cluny, après l'avoir été pour la première U h Strasbourg, et le 2.^5 janvier*, inaugurait

1. Qu<>lqu(>s :irtist(>K dos Variétés quo M. Laforêt avait polés pour no pris laissor le tliëAt,p« fermé pendant les (êiet i<" janvier, jouèrent sur cette; Hcône depuig le 31 iéconbre

direction avec le Juif polonais^ ^ de MM. Erckmann-Chatrian.

En faisant choix de ce drame, le nouveau directeur avait compté profiter de la curiosité qui s'attachait en ce moment à F Ami Fritz ^ autre pièce des mêmes auteurs, représentée récemment à la Comédie-Française, et dont le retentissement étiiît dû autant à l'intérêt du sujet qu'aux circonstances qui l'avaient accompagnée jusqu'au'seuil de lamaison de Molière. Le calcul pouvait être fondé. Cette pièce originale , saisissante par le développement scénique d'un rêve et l'évocation d'ombres fantasmagoriques, semblait avoir été écrite exprès pour FAmbigu. L'histoire en était intéressante, dramatique et l'intérêt, tenu en haleine dq)uis le premier mot jusqu'au dernier, ne languissait pas un seul instant. Afin d'augmenter l'attrait de cette reprise et pour l'entourer de toutes les chances qui pourraient lui assurer une honorable longévité, M. Laforêt avait engagé, pour reprendre le rôle de Mathis, autrefois créé par Talien, un artiste dont le nom seul était une attraction exceptionnelle pour

jusqu'^au 8 janvier 1877 inclusivement les trois pièces suivantes de leur répertoire : les Saltimbanques, BrouiUéê depuis Wagram et le Chevreuil,

1 Distribution. — Mathis, M, P. Ménier, — Christian,

M> Montlouis, — Heinrich, M. C. Soirvier. — Walter, M, Degard,

— Le président, M. Frumence. — Le docteur. M* Caillai, — L«

juif, M. Leclerc. — Un buveur, M. Parvillier, — Le songeur,

M, A. Rivn. — Le notaire, M, Mathieu. — Le greffier. M, Miran.

— Annette, M^^^ A. Saint- Martin,— Catherine, Jf»« /. Bondfits,

— Lois, .U'"c Dollij.

Îi04 LES ANNALES DU THÉATHE

lo pul)lic (lu boulevard, et qui n'avait pas reparu depuis assez longtemps sur une scène parisienne. Paulin Ménier n'y réussit pas complètement. On s'ac(îorda pour trouvr^r qu'il donnait à ce rôle de Matliis une expression de bonhomie hypocrite qui convenait fort bien au personnage, mais ne le montrait pas assez tourmenté par le remords et l'effroi. Dans la scène de la vision oîi l'assassin assiste en rôve à son propre jugement et qu'il joua (Ml vrai comédien, il fut plus égal à lui-même et trouva des mouvements superbes. M"** Alice Saint- Martin, une toute jeune fille, qui atteignait à peine VàgQ de son n^le, c'est-à-dire dix-sept ans, n'avait jMjur déployer beau(îoup d'ingénuité, sous les traits d'Annette, qu'à être elle-même. Elle y réussit merveilleusement. Un acteur du nom de Montlouis jouait avec une certaine émotion communicativc le nMe du gendarmé sentimental, Christian, l'araouroux d'Annette. Delà création, Sairvier seul subsistait. Somme toute, le Juif polonais^ précédé d'ua an(îien vaudeville de iVIM. (Uairville et Paul Mercier, Triolet \ composait un heureux spectacle d'ouver— ttire qui no réalisa pourtant pas toutes les espérance^» ([no le nouvel imprésario avait fondées sur lui. • Tr(3nt(î-trois représentations suffirent pour épuisa r un sucîcès trop prématurément escompté.

Ce n'était pas tout d'avoir rouvert les portes d "«^ tliAcltro. Il fallait d'onis et d(;jà songer au spec^-