Distribution. — Xe marquis de Grèges, M. Dieudonnè

— Le député Leweau, M. Candé. — Deslignières, M. Mayer^

— Rosimond, M. Mangin, — Maubrun, M. Deroy, — Uu' domestique, M. Vaillant. — La Marquise de Grèges, M"* Hading, — M™« Leveau, M"" Samary. ~ Marguerite Leveau, M"* Marguerite Caron. — M"*" Rosimond, M"* Boisselot. — . M"»« de Mérize,- M"» Micali. - M"« Rosimond, M»» B. Marcel,

exploitera au profit de ses intérêts personnels, l'orgueilleux compère qui s'imagine être aimé pour lui-même. Charmante, la première conversation de Leveau avec la marquise : « C'est encore avec la droite que nous votons le plus souvent.. . Et puis, faut-il vous l'avouer, vous ne le répéterez pas : la droite a meilleure tenue. Ils sont plus chics, mais, vrai, ils ne sont pas forts : c'est ce qui nous sauve... d La marquise sourit, et accepte de devenir l'Egérie — vous voyez d'ici les allusions ! — du chef du <r parti national j, dont elle fera le parti réformiste ou des mécontents. Leveau (il n'est pas inutile de le dire) a une fille dont il a toujours refusé la main à son jeune collègue Deslignières, qui paraît sincèrement aimer Marguerite. — « Pourquoi ne voulez-vous pas me la donner, dit Deslignières. Est-ce parce que je suis centre-gauche : vous ne vous en apercevez pas... Serait-ce parce que je vous ai blagué autrefois en vous appelant Robespierre de carton, ou (le désir de montrer mon érudition) Verres Jacobin?... Centre-gauche, nous ne sommes que douze à la Chambre, mais ne représentons-nous pas les véritables idées du pays? Je manque d'emphase, c'est possible ; je me suis pourtant fait une spécialité: la question forestière... » Les bonnes raisons de Deslignières, voire la proposition d'épouser Marguerite sans dot, ne valent rien auprès de Leveau qui reste inébranlable en son refus. Mais il faut voir la joie qu'il a d'offrir son bras à la noble marquise, devant celui qui l'a jadis accusé de ne pas savoir vivre et de m an-

quer d^nstruclion : de mettre, par exemple, une cravate blanche pour aller à un enterrement et de prendre un smoking pour une voiture... Le premier acte, d'un esprit si malicieux, est, de plus, un chef-d'œuvre d'exposition scénique. Le second acte est d'une vérité cruelle, qui vous prend aux entrailles. Leveau est devenu l'amant de la belle marquise, il est sa chose, il est complètement à elle, il n'a plus de foyer, puisqu'il délaisse absolument sa femme et sa fille et il lui fait promettre de l'épouser, si jamais elle devient libre. Car il espère bien qu'elle consentira à divorcer, quand il se sera lui-même affranchi du a sot mariage ]» qu'il a fait jadis au temps où il n'était qu'un petit avoué de province, n'ayant pas encore conscience de sa valeur, avec l'humble villageoise qui lui a apporté sa fortune... et aussi son affection. M™® Leveau ne peut être une aide, elle est maintenant pour lui une gêne ; mais, si peu intelligente qu'elle soit, elle voit clair dans le jeu de la marquise qui roule son mari — son mari qu'elle garde (ne lui parlez pas de divorce !) dans l'espérance qu'il lui reviendra un jour, quand il sera vieux... Rien de plus poignant que les justes reproches de la femme délaissée. — c Puisque je ne t'aime plus, lui dit-il brutalement, puisque je te rends malheureuse, laisse-moi partir... — « Je ne veux pas te perdre, bêle la pauvre M""® Leveau, je veux rester ta femme. » Loin de se laisser toucher par les prières de l'infortunée, Leveau est exaspéré de sa résistance : il aime mieux quitter la place, il la battrait... C'est

alors que surgit dans la « tête de bois » de j^rae Le veau, une idée singulière. Elle prend une feuille de papier et écrit une lettre anonyme au marquis : « Voire femme est la maîtresse de Leveau. Allez à telle heure, telle rue, tel numéro : vous les trouverez ensemble... > Leveau rentre, s'empare de la lettre avant qu'elle n'ait été portée à son adresse. Il a désormais une arme contre sa femme, à laquelle il propose une transaction. — « Demande le divorce et je consens au mariage de Marguerke. Si tu aimes ta fille, tu sais ce que tu as à faire. )> — « C'est assez qu'il y en ait une qui souffre I » dit la pauvre Mme Leveau, et elle se résigne. Le second acte, je l'ai dit, est l'acte humain. Le troisième est celui de la satire politique, traitée d'une main légère, un acte profondément comique et vrai, écrit d'une plume fine et acérée; un tableau brossé de main de maître des dernières éleclions avec leurs alliances étonnantes et leurs bizarres compromissions. Voyez la marquise entre son amant et son mari, se passant les télégrammes des départements qui annoncent les succès ou les insuccès du parti réformiste. Leveau reçoit par dépèche la bénédiction de Placide, évêque de Tarascon ; le marquis reçoit les félicitations de la « Libre-Pensée » de Romorantin, et comment ne ririez-vous pas à la rédaction à trois de la réponse aux électeurs n qui viennent de manifester hautement en faveur des sentiments vraiment républicains, et qui, en affirmant le triomphe des idées démocratiques et résolument libérales, paci-

fiquement révolutionnaires, — c'est la dernière concession de Leveau, — se sont montrés les facteurs (le mot est du marquis) du véritable progrès ï. C'est bien là le pathos de circonstance, et jamais il n'a été mis en évidence d'une façon plus théâtrale. Quelques personnes étaient d'avis que M. JulesLemaîtreen avait un peu trop mis, et que la satire eût gagné à être un peu moins longue. Remercions, au contraire, l'auteur du Député Leveau de n'avoir pas pris ses grands ciseaux, et gageons que le public des représentations suivantes y goûtera un plaisir égal à celui que nous y avons goûté. Après la politique, le drame reprend sa marche. « Ma femme a demandé le divorce, j'espère qu'il sera prononcé dans quinze jours, dit naïvement Leveau à la marquise : à vous de tenir votre promesse. > — « Quelle promesse ? demande la coquette (j'allais écrire: coquine). Vous épouser ? Vous savez bien que je ne le peux pas, mon ami... > Supplication puis fureur de l'amant dupé qui, ne se contentant pas de pousser une vigoureuse sortie contre les droitiers vainqueurs (son concurrent a été élu); machine une vengeance bien atroce. Il a gardé la lettre anonyme écrite par sa femme et l'envoie à son adresse. Le mari (c'est le dernier acte) les surprend au rendez -vous. Très digne, le marquis donnera sa démission de député et ne gardera rien du supplément de fortune acquis grâce à Leveau, puis il se battra et divorcera. Et les deux complices restent seuls. — « Vous êtes un lâche ! » dit la marquise. — c Je vous ai rendu ce que vous m'aviez fait j> répond-