XES ANNALES DU THEATRE

rhallali dans la forêt de Vincennes, et, tayau ! la meute a été lâchée sur la scène de la Porte-Saint- Martin. Fort heureusement, dans la Jeunesse de Louis XIV, il y a autre chose que les trente chiens d'Ecosse. Il y a l'esprit gaulois, la verve et l'imagination d'Alexandre Dumas. La Jeunesse de Louis XIV est un de ces amusants caprices historiques où se divertissait la verve facile de l'auteur des Trois Mousquetaires. Alexandre Dumas fait endosser au roi la casaque du mousquetaire Bouchavanncs et lui fait monter une faction dans la cour du château de Vincennes, comme le < petit caporal j> à la place du grenadier endormi. On ne peut s'empêcher de sourire aux inventions du conteur et, charmé, on se laisse entraîner où bon lui semble par le caprice de son imagination. Avec lui n'est-on pas certain de voir, du moins, des pays amusants, et de se retrouver ensuite sains et saufs, sur la terre ferme ? Cette terre ferme, c'est l'histoire. Dumas chiffonne la fillette sa^s la violenter, et partant on ne lui tient pas rigueur. Dans la Jeunesse de Louis XIVj Alexandre Dumas a pris un évident plaisir à peindre la physionomie narquoise et non sans grandeur du cardinal Mazarin. Il l'a étudié avec soin, il Ta montré avare, subtil, malicieux et dévoué aussi à la France. Il Ta fait baragouiner un langage italien qui ajoute encore à la curiosité du rôle et à l'originalité du personnage. Il s'est évidemment préoccupé de faire un Mazarin vrai, et, de fait, il y a réussi. Cette figure, la mieux dessinée de la pièce, en est aussi la plus sympathi-

que et la plus amusante. C'est Tépisode de l'amour de Louis XIV, âgé d^ vingt ans, pour Marie de Mancini, qui en avait dix-liuit, que l'auteur de la Jeunesse de Louis XIV a rais en scène. Il a traité ton sujet avec une légèreté de main et une alabrité joyeuse que son fils, vénérant sa grande knémoire, a respectées en retouchant, autrefois, pour la scène française, ce drame qui n'avait jamais été représenté à Paris, lorsque M. Duquesnel lui donna, à TOdéon, une hospitalité si somptueuse. Alexandre Dumas a rencontré dans l'histoire de la nièce de Mazarin, le prétexte à une des plus remarquables scènes qu'il ait écrites ; c'est cette grande scène du cinquième acte où Mazarin, après avoir expliqué au roi sa conduite politique et privée, lui remet le testament qui institue d'abord Sa Majesté héritière de tous les biens du ministre, et s'écrie, tombant à genoux : — < La gloire de mon roi et la grandeur de la France avant tout ! Sire, le désespoir dans le cœur, mais la conviction dans l'âme, je vous dis : Epousez l'infante. » Cette scène avait jadis décidé du succès de la pièce. Elle a retrouvé son même effet puissant et saisissant devant les spectateurs de la Porte-Saint-Marlin. C'est qu'aussi elle est très belle, très bien menée, faite de main de maître. Lafontaine joue admirablement Mazarin, sans grimaces ni patelinages, avec une tenue parfaite, un imperturbable sang-froid, une bonhomie caressante, rehaussée de dignité patricienne. Son zézaiement italien aurait pu tourner au jargon et au baragoiiih; il en fait une incantation d'en-

chanteur, la mélodie de Tinsinuation. Cette composition large et fine d'une figure si complexe et si difficile lui fait grand honneur, et certes elle restera comme Tune des meilleures créations de la longue et brillante carrière deTexcellent comédien. Il est impossible d'interpréter le rôle de M. de Monglat avec plus de tact et de finesse que ne le fait M. Léon Noël, un véritable artiste aussi celui-là, et la salle est emportée dans un fou rire unanime quand le grand maître des cérémonies, désolé de voir se perdre à la cour les saines traditions d'étiquette, laisse mélancoliquement échapper ses regrets en répétant machinalement sa phrase : € Avoir été quinze ans... j> Si M. Maury (un des lauréats de l'an dernier au Conservatoire) n'a pas la noblesse et la distinction que l'on souhaiterait au grand roi, il en a du moins la jeunesse et l'énergie chaleureuse : le jeu est intelligent et la diction simple et nette. M^^® Panot est une très jolie Marie de Mancini. M. Hosny a su faire applaudir la définition du poète, un peu pompeuse dans la bouche de Molière. — La clôture d'été a lieu le 28 juin avec la pièce de Dumas.

14 JUILLET. — La Jeunesse de Louis XIV est donnée en matinée gratuite.

4 SEPTEMBRE. — Réouvcrturc : première représentation à ce théâtre de Mark-Jeanne ou la Femme du peuple^ drame en cinq actes et six tableaux, de MM. A. Dennery et Mallian *. — A la

i. Distribution. — Bertrand, M. Bouyer, — Rémy, M, Herbert. — Docteur Appiani, M. Darmont, — Théobald

veille de V Assommoir, que reprend justement le lendemain le théâtre des Menus-Plaisirs, il est curieux de voir Marie-Jeanne. En effet, le début de Y Assommoir ressemble de fort près à celui de Marie- Jeanne. Rémy, c'est Lantier, ou si vous voulez Mes Bottes, poussé au sombre. Bertrand, c'est Coupeau, mais un Goupeau qui se corrige. Il y a de ces hasards. Je n'insisterai pas sur celui-ci. Je ne vous ferai pas non plus l'injure de vous raconter la pièce. Vous l'avez vue certainement représenter, soit à Paris, où M™® Marie Laurent se fit applaudir dans Marie-Jeanne au théâtre qui s'appelait alors Lyrique-Dramatique, et qui est maintenant l'Opéra-Comique, et où M"® Tessandier reprit le rôle : d'abord à la Porte-Saint-Martin, puis à l'Ambigu, soit en province, où elle est bien souvent jouée, — ou à la foire, ou dans une grange, ou même en plein vent, car Marie-Jeanne constitue avec la Tour de NesU le répertoire des troupes foraines... C'est d'ailleurs une justice à rendre à ce mélodrame, il est fort peu compliqué ; il est tout simple et tout clair; il se termine le plus naturellement du monde sans tuerie, sans meurtre, sans reconnaissance ; oui, M. Dennery dédaigne ces reconnaissances qui furent la gloire des Pixéricourt et des Bouchardy. Au dénouement, Marie-Jéanne

de Bussières, M. Deneubourg, — Le Docteur, M. Rosny. — GuiUaume, M. Jègu. — Berlinguet, M. Duherry- — Un infirmier, M. Mallet. — Gros-Menu, M. Besson. — Marie- Jeanne, M»i« Tessandier. — Sophie de Bussières, M'^« Fleur. — Catherine, M'^» Bauché. — Marguerite, M»'" Prévale, — Charlotte, M»'« Valentine, .

reste Marie-Jeanne, aucun événement ne vient lui révéler une naissance plus illustre, et Bertrand, l'ouvrier converti, ne se trouve pas être le frère du cousin de la tante de M. le comte de Bussières... M. Dennery a donc méconnu, par la bonhomie de sa conclusion, les règles les plus essentielles du mélo. En revanche, par l'invraisemblance des situations, l'absurdité des péripéties et rélégance du style, Mane^Jeanne n'a rien à envier aux modèles du genre qui a produit Lazare le Pâtre, Bruno le Fileur et Cœlina, V Enfant du Mystère. M. Dennery sait aussi bien que nous, sinon beaucoup mieux, ce qui date dans sa pièce de 1845, Les histoires de M°^® de Bussières, les noirceurs du faux docteur Appiani, le voleuY» de Tenfant de Marie-Jeanne, qui est beaucoup plus forçat que médecin, appartiennent aux antiques fonds de magasin du boulevard du Crime. Tout cela, c'ast le vieux jeu, je le veux bien. Je ferai seulement observer que tous les sentiments qui peuvent exciter l'émotion, et qui, n'en déplaise à Técole nouvelle, Texciteront jusqu'à la fin des temps, sont abondamment mis en action dans ce gros drame. Gros est répithète convenue. Le caractère delà femme du peuple reste vrai, vivant, tracé avec Une forte simplicité. Marie-Jeanne, autrefois — je parle du temps où je n'étais pas né — c'était Marie Dorval, dont le jeu puissant et les accents si déchirants avaient fait de ce drame un succès légendaire. Quelques jours avant l'apparition de la pièce au théâtre de la Porte-Saint-Martin M°?e Dorval

THEATRE DE LA PORTE SAINIT-MARTN^ '291

! avait perdu un petit enfant qu'elle adorait, et c'est le cœur encore saignant de celte douleur qu'elle venail, pendant toute une soirée, repasser par ces mêmes angoisses. Elle eût souhaité, disaitelle, mourir pendant une représentation de Marie- Jeanne. Aussi avec quelle voix pénétrante et pleine de larmes, paraît-il, prononçait-elle ces simples mots : « Mon pauvre petit enfant. > M^^® Aimée ïessandier — dont le Théâtre- Français n'a su rien faire — est, de toutes les actrices modernes celle dont le « génie * peut être le plusjustement comparé avec celui de la grande tragédienne. Elle reprit, il y a quelques années, avec le plus légitime succès, la lourde succession d'un rôle encore vivant des souvenirs laissés par M"*® Dorval cette création populaire et parfois sublime. Ce soir encore, en dépit d'un enrouement qui lui était une bonne partie de ses moyens — moins dévouée, elle eût certainement retardé la représentation — M^^® Tessandier a été l'admirable actrice que vous savez. A côté d'elle, je citerai M. Bouyèr, qui, non content d'avoir le physique de l'emploi, a joué avec talent le rôle de l'ouvrier Bertrand. — Marie- Jeanne &e donnera jusqu'au 24 septembre. A partir du lendemain 23, commenceront les relâches pour les répétitions de Cléopâtre. 23 OCTOBRE. — Première représentation de Cléopâtre, drame en cinq actes et six tableaux de MM. Victorien Sardou et Emile Moreau, musique de scène de M. Xavier Leroux i. — Cléopâtre — • je

1. Distribution. —Cléopâtre, M""' Sarah Bernhardt, -^ Octavie, M"« Laure Fleur, — Iras, M''e Lamart, — Char-

parle de la reine d'Egypte et non de la pièce de MM. Sardou etMoreau — GléopâLrepeut se vanter d'avoir eu, ces derniers jours, une rude réclame. 11 n'est pas un de nos confrères, se piquant de quelque érudition, qui n'y soit allé de son article sur la célèbre fille des Ligides, la grande courtisane, l'irrésistible charmeuse, la jouisseuse à outrance, l'impénétrable dominatrice, etc. Autant de savantes études, puisées aux sources les plus autorisées, et dont la lecture utile ou agréa- J3le, même en voyage, ne devint agaçante et monotone qu'à force d'être répétée un peu plus souvent que de raison: quand il n'y en avait plus, il y en avait encore... Celui-ci — le premier- Paris était à la portée d' « Un badaud j>, — nous parle du nez de Cléopâtre tf qui plus court, a dit Pascal, eût pu changer la face du monde » et de la visite qu'il a faite tout exprès, à la Bibliothèque nationale, section des médailles ; le nez est décidément aquilin et le menton n de galoche. » — « Son corps d'Egyptienne, ajoute-t-il, plus fu- € selé que la plastique grecque, garda jusqu'au € bout la fausse maigreur qui assure l'éternelle € jeunesse — à vous, Sarah 1 — Elle était longue

miane, M'i* Simonson. — Une jeune esclave, W\* Lacroix. — Marc Antoine, K, Ph, Garnier— Démétrius, M. Bouyer. — Képhren, M. Darmont, •— Dercetas, M. Rebel, — Thvrséus, M. Lacroix.^ Le messager, M. Herbert. — DeUiïis, M. Deneuhourg. — Le gouverneur, M. Perrier. — Olympus, M. Rosny. — Octave, M. Favre — Le devin, M. Piron, — Le notable, M. Jegu^ — Le marchand, M. Mallet. — Juba, M. Delisle, — Le secrétaire, M. Duberry. — Slrepsiade, M. Samson. — Un officier, M. Cartereau, — Un esclave, M. Besson,

« comme ces vierges nues qui autour des sarco- < phages marchent les seins soutenus d'une bân- « delette en croix sur la poitrine, longue comme € les sphinx accroupis aux pieds des fauteuils, des € lyres, aux portes des avenues, dans la solitude « des sables, avec un visage insexuel et des crou- € pes de panthères... > Puis, ledit Badaud — beaucoup moins badaud qu'il veut bien le dire, le malin ! — découvre à notre intention, dans la Bibliothèque nationale, département des imprimés, cette fois, une étude scientifique sur la mort de la reine d'Egypte, signée par un médecin nantais, le docteur Viaud-Grand-Marais. Au dire du docteur, le serpent de Cléopâtre ne serait pas un aspic, mais bien un fiajéj dont le venin, conservé à l'état sec dans une aiguille creuse que la reine portait constamment dans ses cheveux, a dû donner € l'affaiblissement excessif des sens, cette mort si douce, que ceux qui y succombent semblent profondément endormis ». Ainsi parle Plutarque, Celui-là — c'est notre excellent confrère Léopold Lacour — nous donne une étude très suggestive de la divine enchanteresse, de la Vénus bistrée, sirène du Nil, à propos de laquelle il cite Horace et Properce, Dion et Virgile, Heine et Henry Houssaye, Taine et Michelet... Puis il déniche un livre dont, la veille encore, j'ignorais l'existence, « La Marine des Ptoléméeset la Marine des Romains », et nous décrit complaisamment la bataille d'Actium, d'après l'amiral Jurien de la (iravièrc. Cet autre enfin, M. Jules Cantel, « recherche » Cléopâtre non seulement dans Cor-