LES ANIMALES DU THEATRE

neille^ dans Shakespare et dans Jul^ Laerotx (le T&lament de César), mais dans Victor Hugo (la (Légende des Siècles), dans Leconte de Lisle et dans le poète José Maria de Hérédia; il refait, d'une façon fort intéressante, du reste, rhistoire de la suprême séductrice incarnée par notre géniale Sarah Bernhardt, nous apprend que cette femme, d'une suprême intelligence, parlait dixsept langues, possédait à fond la musique et la poésie, et pouvait s'entretenir avec les savants du musée d'Alexandrie sur toutes les connaissances humaines aussi facilement qu'elle conversait avec les envoyés de tous les peuples dans leur propre idiome, et finalement il fait de c la reine Cléopâtre, toujours vivante y>, comme l'appellent les inscriptions, l'éternel symbole de la misère de rhomme devant le pouvoir de la femme. Avonsnous encore besoin d'énumérer tous ceux qui, avant MM. Sardou et Moreau, ont mis à la scène la trop fameuse reine d'Egypte: la tragédie de Jodelle, celles de Benserade, de la Thorillère et de Chapelle, le ballet héroïque de Furetière, musique de Collin (1748), la tragédie de Marmontel, pour laquelle Vaucanson avait inventé un automate qui sifflait; le public en fit autant et un plaisant du parterre s'écria qu'il était de l'avis du serpent. A ce propos, Lebrun écrivit l'épigramme connue :

A la pièce de Cléopâtre

Où fut Taspic de Vaucanson,

Tant fut sif flé qu'à l'unissoD;

Sifflaient et parterre et théâtre ; Et le souffleur oyant cela, Croyant encore souffler, siffla.

Faut-il rappeler (notre ami Adolphe Brisson Ta fait en un substantiel article du Gaulois) la déopâtrede Soumet, si magnifiquement interprétée à TOdéon par M"® Georges (Cléopâtre), Joanny (Antoine), Ligier (Octave), M^^® Dupont (Octavie), M"® Anaïs(Marcellus), et ensuite celledeM™®deGirardin, qui fut jouée, à la Comédie-Française, parRachel,c'est tout dire, Maubant, Beauvalletet Raphaël Félix, frère de Racbel ? Faut-il enfin citer l'exquise nouvelle de Théophile Gautier, Une nuit de Cléopâtre^ d'où M. Jules Barbier tira le livret mis en musique par Victor Massé?... On en a tant dit sur Cléopâtre, faisait-on spirituellement remarquer, que nous ne voyons guère ce qui restera à dire à MM. Sardou et Moreau. -^ Bien peu de chose, en effet, autant dire rien : voilà bien ce qu'est le di^ame sans action qu'on nous a donné à la Porte-Saint-Martln. Un long duo d'amour commençant à Tarse au moment où Antoine tombe dans les bras de la divine Cléopâtre, qu'il voit pour la première fois, et se terminant, fort heureusement, car il n'y avait pas de raison pour que cela finît 1 — à Tinstant où Cléopâtre se donne la mort sur le cadavre d'Antoine, frappé par l'ordre du vainqueur. Mais si, €iu point de vue dramatique, la pièce est nulle, ce qui s'appelle nulle, c'est bien la fête des yeux, et je vous défie de ne pas être ébloui et charmé

à rentrée de Cléopâtre, au son des harpes, des flûtes et des violons. — M. Leroux a trouvé là une langoureuse mélodie orientale convenant admirablement à la situation, — à rentrée de Cléopâtre, descendant de la barque d'Isis, ou remontant le cours de Cydnus, amoureusement enlacée par le triumvir déjà profondément épris.

C'est sur le « demi-succès i» soyons poli 1 de cette Cléopâtre que se terminait Tannée 1890 dont voici le résumé :

Jeanne d^Are, drame lëfct'nde.

la Jeunesse de Louis XI F, p. .

Marie Jeanne, drame.

' Cléopâtre, drame

Nombre d'actes

5a.dt.

Date de lai** représeotatioo ou de la reprise

3 Janvier 27 Mai

4 Septemh.

23 Octobre

Nombre de représentât.

pendant

l'année

N. B. Les astôriqaes mirqmnl les ouvrages nouveaux représentés pendant Tannée.

L'année s'ouvre par la vingt-deuxième représentation de la Policière^ de MM. de Montépin et Dornay, qui se joue pour la dernière fois le 9 février.

14 FÉVRIER. — Première représentation du Drapemi, drame en cinq actes et neuf tableaux de MM. Emile Moreau et Ernest Dep^^é i. — Nous sommes à Altorf, au mois d'août 1799 : sous le commandement du général Lecourbe, la 46« demi-brigade marche au-devant de Souwaroff. Bien qu'âgé de cinquante-sept ans, La Tourd'Auvergne s'est arraché à ses chères études,

1. Distribution. — Général Krajs M. Montai. — La Tour d'Auvergne, M. Gravier. — Hasparreu, M. Pouctal. — Le sergent Jalmin M. Pericaud. — Mikel, « M. Walter. — Doublot, M Fughre. — Le général Cecourbe, M Desjardins. — Jean Louis, M. Pougaud. — Le sergent Thierry, M. Mon^ tel. — Le commandant Forty, M. Dermez. — Le major, M. Dannequin. — Le caporal Brisquet, M. Chevalier. — Madame Jalmin, M"* Marie Laure. — Denise, Mn* Aline Guyon. — Madame Muller, M'^' Lucie Delporte. — La petite mendiante, M ^* Suzette.

pour remplacer comme volontaire à l'armée d'Helvétie, le -fils unique de son ami Le Brîgant, atteint par la conscription. Denise, la fille du sergent Jalmin et de sa bonne femme de vivandière, est demandée en mariage par deux jeunes fourriers : Hasparreu, aussi brave cœur que mauvaise tête, et Mikel, qu'elle aime. Elle épousera — c'est du moins l 'ordre des parents — celui des deux qui, se distinguant à la prochaine affaire, sera le premier nommé officier. Et la colonne infernale se met en branle : il s'agit de sauver Masséna et de chasser Kray de Zurich. Les grenadiers franchissent au milieu des balles la fameuse crevasse de Scachen-Thal et coupent le pont derrière eux... Zurich est délivrée; la Suisse est libre ; la 46*^ demi-brigade a bien mérité de la patrie. La Tour d'Auvergne reçoit une épée d'honneur avec le titre de « premier grenadier de la République française i>. Aucun souvenir n'est plus étroitement lié, dans les traditions populaires, au nom de la Tour d'Auvergne. Il y a, en effet, dans ce titre un mélange d'humilité et de grandeur qui, au premier regard, paraît convenir admirablement à ce héros modeste, chez lequel aux qualités éminentes du général s'allient si bien les qualités laborieuses et patientes du soldat. Mais à le considérer plus attentivement, on n'a pas^de peine à y sentir quelque chose d'emphatique et de prétentieux, contrastant d'une manière fâcheuse avec la mâle simplicité qui, de l'aveu de tous ses contemporains, faisait le fond du caractère de ce vaillant homme.

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Aussi n'est-il pas sans intérêt d'apercevoir dans les pièces de l'histoire de la Tour d'Auvergne que ce titre, en réalité, décerné par Napoléon, ne fut aucunement du goût de celui à qui il était destiné* Averti de cette nomination à effet par une lettre du ministre de la guerre, il s'en montra sérieusement afflîfçé et le témoigna hautement. Jamais il ne consentit à signer en cette qualité ses états d'appointements, et frappé à mort bientôt après, on peut dire que sa mémoire a reçu le titre plutôt que sa personne. — « Je n'eus jamais plus besoin de consolations, écrivait-il à un de ses amis, que dans le moment où vous m'adressez des félicitations. Quelqu'un qui ne sut compter avec sa patrie que pour briguer l'honneur de la servir et qui rangea toujours parmi les choses les plus indifférentes les éloges et les distinctions, pourrait-il ne pas paraître vivement affecté de voir attacher à ses faibles services un prix aussi énorme, aussi disproportionné ? Supérieur aux craintes comme aux espérances, tout me fait un devoir de m'excuser d'accepter un titre qui, à mes yeux ne paraît applicable à aucun soldat français, et surtout à un soldat attaché à un corps où l'on ne connut jamais ni premier, ni dernier ». Certes, voilà de nobles paroles, et qui remettent involontairement en mémoire ces énergiques et austères citoyens des premiers temps de Rome. Dans une autre lettre, déclarant qu'il accepte avec reconnaissance le sabre d'honneur que le premier consul lui avait donné en même temps, attendu qu'il pense qu'il n'a mis cette arme entre

ses mains que pour l'aider à conquérir la paix, La Tour d'Auvergne ajoute, avec le même esprit héroïque que dans sa lettre précédente : « A regard du titre éclatant de premier grenadier de l'armée, comme cette palme de courage doit toujours rester flottante sur tous les guerriers français, tout me fait un devoir de m'excuser d'accepter un titre qui, sous aucun rapport, ne peut m'appartenir... » Revenons à iaos fourriers, amoureux de Denise : tous deux se sont couverts de gloire, surtout Hasparreu, du coup nommé sous-lieutenant et porte-drapeau. Aussi vient-il réclamer la récompense promise et demander la main de Denise. Trop lard ! M"*® Jalmin vient de la donner à Mikel, Denise lui ayant déclaré qu'elle mourrait plutôt que d'épouser Hasparreu. Pauvre Hasparreu ! le voilà bien loti I Vous connaissez son détestable caractère, et vous vous doutez qu'il ne supportera pas l'affront. Désespéré et furieux,, il s'enivre et va jusqu'à insulter la fiancée de Mikel. Celui-ci n'y tient plus et nos deux rivaux mettent bas leur veste et se battent au sabre. Duel interrompu par l'arrivée du général qui, pour faute contre la discipline, retire à Hasparreu la garde du drapeau et la donne au plus ancien fourrier ; c'est Mikel ! Hasparreu, à qui Ton a tout pris, devient déserteur et traître : il promet de livrer aux Autrichiens le drapeau de la brigade IMais il acompte sans Denise qui le sauve, et qui, l'ayant sur elle, se défend par lui des entreprises d'Hasparreu, prêt à la violer. Les sentimentspatriotiques l'em-

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portent ici sur la passion ; il cache lui-même le drapeau, et se fait tuer, aux lieu et place de Denise, prête à se laisser fusiller plutôt que de dire 5 qui elle a remis le précieux symbole. Le drapeau ne tombe qu'un instant aux mains des Autrichiens ; les Français arrivent à temps pour le leur reprendre ; il couvre de ses plis sacrés le corps de la Tour-d'Auvergne mortellement blessé au combat de Neubourg. La pièce militaire de MM. Emile Moreau et Ernest Depré n'est pas seulement pavée des meilleurs sentiments patriotiques; coups de fusils à part, elle est souvent dramatique et toujours intéressante. Elle a été superbement montée par M. Rochard; elle est on ne peut mieux interprétée par Texceliente troupe de l'Ambigu qui, tout entière doit être citée à Tordre du jour, au lendemain de cette légitime victoire. M. Pouctal a été le héros de la soirée; il nous, a donné un Hasparreu émouvant et terrible, et a mérité le triple rappel du public subjugué. M. Rochard a eu la main heureuse en confiant à ]^me jyiapîe Laure, la charmante jeune première d'antan, le rôle de M^® Jalmin, si, en dehors de son emploi d'autrefois ; elle a joué avec un talent qui n'a rien à faire avec la convention et a du coup reconquis sa place parmi les artistes parisiennes sur lesquelles on peut compter. Nous aimons également la Denise que nous représente M^^® Aline Guyon, et le doux amoureux Mikel, auquel M. Walter a donné, lui aussi, de beaux élans pathétiques. M. Gravier, dans la Tour d'Auvergne ; M. Desjnrdins, dans le général Le-