Au mois d'octobre suivant, M. Charles Garnier adressait

les amésalle de 'Opéra qu' voici les spirituelles conclusions de cet intéressant rapport :

1. ^u mois a ocioore suivani, ai. L/nanes uarnier s au ministre des beaux-arts un important travail sur liorations à apporter, concernant l'acoustiqae, à la rOpéra qu'il a construite.

A peine entré en fonctions, M. Vaucorbeil rétablit pour les artistes de TOpéra les pensions de retraite supprimées depuis 1866 : c'est Tavenir assuré pour les artistes qui, en versant 5 pour 100 de leurs appointements se préparent des revenus pour leurs vieux ans, ^ c'est aussi pour le directeur la certitude de former une troupe homogène et dévouée. Les anciens règlements seront remis en vigueur : les artistes dont la direction aurait à se plaindre seront privés de leurs pensions, de même que ceux qui perdraient leurs moyens vocaux seront admis à faire valoir leurs droits à la retraite avant le terme fixé. Il y aura des pensions entières après vingt ans, et des pensions après dix ans. Dans ces conditions, la plupart des artistes accepteront de leur directeur des engagements

Ordre des opérations qui pourraient se faire successivement pour améliorer i'acoustique de la salle, en supposant que celle-ci soit mauvaise :

lo Ne rien faire du tout.

2o Ne rien changer aux dispositions actuelles, mais installer seulement au milieu de Torchestre une petite estrade pour les violons sans en augmenter le nombre ;

3» Augmenter le nombre des violons sans rien changer au reste ;

4« Cîonstruire la petite estrade ci-dessus indiquée, en lui donnant plus de développement pour recevoir les violons augmentés en nombre ;

(Ces quatre opérations peuvent se faire dès à présent, en s'entendant avec le directeur actuel. Si Tune .d'elles paraît suffisante, il serait inutile d'aller plus loin.)

(Les quatre essais terminés, s'ils ne donnent pas un résultat satisfaisant, on pourra procéder alors aux autres opérations, un peu plus importantes, mais dont la première pourtant peut se mire sans interrompre les représentations.)

5o Diminuer la largeur de Torchestre en mettant un rang de fauteuils de plus et en supprimant ceux placés dans les parties latérales ;

6o Laisser Torchestre tel qu'il est dans sa partie médiane et

moins onéreux pour ce dernier, du moment oîi ils auront la certitude d'amasser de quoi vivre.

La Société des auteurs et compositeurs dramatiques a porté à sept pour cent le montant des droits d'auteur à l'Opéra, droit qui, sous l'administration de M. Halanzier, était de 6 4/2 pour i 00. — C'est une augmentation de 80 francs en moyenne par représentation, soit de 1,000 francs par mois * .

Les billets d'auteur, dont le déplorable commerce se fait au préjudice moral et matériel

Tayancer dans les parties latérales^ puis avancer en même lemps le proscenium de soixante centimètres au milieu ;

(Cette aernière opération serait assez coûteuse et exigerait au moins huit jours dMnterruption dans les représentations ; au surplus, si Ton se décidait à entreprendre ce travail, j'en dresserais les devis exacts et donnerais le temps nécessaire à Texôcution.)

Il y aurait enfin à faire, si on le voulait, non seulement l'avancement du proscenium, mais encore celui de Torchestre do la même quantité: mais, considérant ce dernier moyen comme ne devant pas être essayé, je l'indique seulement pour mémoire, me réservant de le combattre plus à fond, si l'administration pensait devoir l'employer. ^

Voilà donc, monsieur le ministre, tout ce qui peut s'essayer au point de vue de Tacoustique de la salle.; je répète encore que là dedans bien des choses me semblent inutiles, et que cette acoustique vaut bien mieux que la nouvelle réputation qu'on veut lui faire. Je me permets d'insister sur les essais indiqués du deuxième au quatrième paragraphe et qui peuvent s'exécuter avec tant de facilité. Mais enfin, si cela ne paraît pas suffire à la direction ou à l'administration, si après les conférences que je pense avoir à ce sujet avec le nouveau directeur de l'Opéra, mes idées ne peuvent triompher ; eh bien I monsieur le ministre, je ferai de mon mieux pour exécuter celles des autres, mais naturellement sans me porter garant du résultat des opérations.

1. Le 28 juillet M. Vaucorbeil adressait au régisseur général de l'Académie nationale de musique la lettre suivante :

« Mon cher monsieur Mayer,

a Le nouveau tarif d'abonnement va me fournir dans quelques mois des ressources nouvelles. Une part sera réservée à l'élô^ra-

des administrateurs et des auteurs, ont été élevés, pour rOpéra, de 100 à ISO franc? par représentation.

Le droit de six et demi, calculé sur une moyenne de 15,000 francs, donne aux auteurs 1,000 francs par représentation, juste le double de ce qu'ils recevaient autrefois sous la règle du droit fixe.

En même temps que M. Vaucorbeil prenait possession de rOpéra, M. Chérouvrier, ancien maire du 14' arrondissement de Paris, et- compositeur de musique, entrait en fonctions comme secrétaire/général. M.. Chérouvrier fit représenter, il y a treize ans, au Théâtre-Lyrique, un opéra intitulé le Roi des mines, dont les paroles étaient de M. Ernest Dubreuil. Il était vice-président de la Société des compositeurs, alors que M. Vaucorbeil en était président.

Le moment est venu d'enregistrer les engage-

tion du droit des auteurs ; une autre, à plusieurs des améliora tioDS proposées à M. lé ministre de 1 instruction publique et des beaux-arts, par M. Tarchitecte de TOpéra.

« Je désire que la troisième part du fonds nouveau soit répartie entre les moins payés.

« Sans doute, certams engagements vont venir surcharger mon budget des dépenses ; mais il n'est pas juste que les artistes composant les masses indispensables à la belle interprétation des chefs-d'œuvre aient à souffrir de cet état de choses. — Au début de ma direction, si je n'ai pas le* pouvoir d'être prodigue, j'ai le devoir de faire ce qui est équitable. " « Veuillez donc me préparer un projet d'augmentation des petits appointements, en même temps qu'un règlement, qui, si j'en juge par les sympathies que me témoignent mes pensionnaires, fera disparaître tout ce qui s'oppose à la régularité et î l'excellence du travail.

«Recevez, etc.

a Le directeur de V Académie nationale de musique^

« Vaucorbeil. »

ments conclus par M. Vaucorbeil. Le premier de tous a été celui de M'^*' Gabrielle Krauss. A défaut de M""^ Nilsson, le nouveau directeur de l'Opéra s'est assuré M"'' Heilbron au prix de 80,000 francs. La plupart des engagements des artistes étaient expirés au mois d'avril; M. Halanzier avait obtenu une prolongation de service jusqu'au 1" novembre moyennant une assez considérable augmentation de leurs appointements, — augmentation que les artistes ne veulent pas considérer comme fortuite et momentanée et dont ils se servent pour augmenter leurs exigences auprès de M. Vaucorbeil. ^ C'est ainsi que ir'*" Daram, présentement engagée à 5,000 francs par mois, demandait au nouveau directeur 65,000 francs par an ; M*^® de Reszké demandait 15,000 francs par mois, M. Boudouresque 8,000; M. Lassall*^- est rengagé poui* le temps qu'il ne passera ni à Madrid ni à Lyon, où il doit aller remplir des promesses antérieures. Le traité de M. Villaret est renouvelé ; celui de M. Sellier ne prend terme qu'au mois de mars 1881. M"*"Rosine Bloph, Franck-Duvernoy, Richard, M"® Daram, enfin (au prix de 5,000 francs par mois), restent définitivement à l'Opéra. M. Melchissédec signe pour trois ans avec le nouveau directeur.

M"*^' Jenny Howe et Marie Vachot, déjà enga- , gées par le précédent directeur ; M"""^ de Stucklé, qui vient de province, et Leslino, qui chantait les Falcon à Marseille, oii son engagement n'a pas encore pris fin ; M^''' Marie Hamann, qui remplissait sur le même théâtre les rôles de chanteuse

légère ; M"" Edith Ploux, qui vient de TOpéra- Comique ; M"^ Janvier, premier prix- de chant aux derniers concours du Conservatoire ; M"*' Juliette Rey, qui a chanté Juliette des Amants de Vérone à Yentadour, et Eisa, de Lohetigrin, au Concert populaire ; le ténor Gayarré, qui doit créer Paolo de Françoise de Rimini\ M. Dereims, qui a créé Cinq^Mars à TOpéra-Comique, et que M. Vaucorbeil engage tout exprès pour le Philtre et le Comte Ory : voilà, en dehors de ceux que nous connaissons déjà, les nouveaux artistes qui composent actuellement la troupe de TAcadémie nationale de musique.

La saison de Londres étant terminée, nos artistes dé TOpéra commencent à rentrer à Paris. M"* Rosine Bloch, qui vient d'être fort applaudie par delà la Manche, reparaît le 23 juillet dans Fidès du Prophète ; M. Lassalle chante, le 28, Nélusko de t Africaine, et quelques jours après Scindia, du Roi de Lahore, où M"' Baux succède à M"* de Reszké^ non rengagée par M. Vaucorbeil».

H AOUT. -^ Débuts de M"®** Marie Leslîno et Marie Hamann, dans Valentine et la reine Marguerite des Huguenots * . — Nous n'insisterons pas plus que de raison sur deux débuts, qui font partie d*iine série dressais nécessaires à toute direction,

1. Distribution. — Raoul, M. Salomon, — Marcel, M. Bonciouresgue, — Nevers, M, Auguez. — Saint-Bris, M. LotTain, — Thoré, M. Gaspard, — Tavannes, M. Grisy, — Valentine, 3f"« Lesiino, — Marguerite, Jlf"o Hamann, — Urbain, JtV^^Blum.

et nous nous garderons d'en faire retomber la responsabilité'« tout entière » sur M. Vaucorbeil. Comme eût fait son prédéceséfeur, M. Halanzier, le nouveau directeur cherche' des sujets, et profite de Tété pour les essayer devant la rampe. Il n'a pas eu ce soir la main heureuse. Qu'importe 1 Il trouvera mieux une autre fois ; nous ne doutons pas qu'à force de chercher, il ne finisse par rencontrer, après le départ de M"® de Reszké, la vraie doublure de M"® Krauss et la digne remplaçante de M"® Daram, dont on regretterait vivement l'absence. M"' Hamann a correctement dit l'air du second acte qui lui valait, Tan dernier, au Conservatoire, le premier accessit de chant. Mais l'organe est d'une extrême faiblesse. C'est dommage: ]Vr'° Hamann est une grande et jolie personne, toute gracieuse et toute souriante sous sa perruque blonde frisée, surmontée du petit diadème traditionnel. Mathilde était, à Marseille, le meilleur rôle de M"° Hamann. Attendons Guillaume TellfouT la juger complètement. — M"° Leslino a une jolie voix ; elle a surtout beaucoup d'âme et d'énergie ; mais elle s'est absolument embrouillée et a complètement perdu la tête. Revenant en pleurant dans sa loge, après le peu d'effet produit au troisième acte, elle était aussi mal disposée que possible pour le quatrième, où elle a eu cependant plus d'un éclair d'inspiration, dont le public ne lui a pas suffisamment tenu compte. La prima donna^ fort applaudie p&r les Phocéens, ne gardera qu'un médiocre souvenir du public glacial de l'Opéra, qui ne s'est échauffé, ce soir, que pour^

ACADÉMIE Nationale de musique ai

applaudir Raoul. Il est vrai de dire (Jue M. SaloiDon a chanté ce maître- rôle en artiste de talent, de façon à se faire regretter sincèrement des Parisiens. M. Salomon étant mis hors de pair, que dire des autres interprètes, et surtout de M. Lorrain, ce pitoyable Saint-Bris, dont la perruque nous a paru tout aussi mal posée que la voix, qui chevrote à plaisir. Le plaisir est peut-être pour M. Lorrain, qui semble'fort satisfait de sa personne: mais non certes pour les auditeurs, qui se contentent de lever le nez en l'air pour savoir où retombera la fusée de voix du chanteur-artificier*. Les « débuts » de ce jour nous préoccupaient alors moins vivement que Tensemble de la. représentation, plus digne d'une scène secondaire de province que de l'Opéra. M. Vaucorbeil est un véritable artiste, animé des plus nobles intentions, et bien déterminé à « régénérer » le théâtre dont il a pris la direction. Il fera tout au monde pour ne point offrir à la critique et au public une seconde édition de la représentation d'aujourd'hui, où aucun ensemble n'a marché ; où tout, depuis l'interprétation des premiers rôles jusqu'au plus mince détail de mise en scène, tout semblait détraqué... La critique accordait, d'ailleurs, bien volontiers à M. Vaucorbeil le crédit qu'il lui demandait jusqu'au 1" novembre, c'est-à-dire jusqu'à l'époque où il devait prendre officielle"

1. Quelques jours après les Huguenots étaient donnés avec les changements suivants dans la distribution. M. Caron remplajjait M. Auguez dans le rôle de Nevers, et M. Bataille succédait & M. Lorrain dans celui de Saint-Bris.

ment la direction de l'Académie nationale de musique. C'est avec une troupe encore incomplète, et décimée par de nombreux congés annuels, que le nouveau directeur sera obligé d'assurer pendant ces trois mois le répertoire de l'Opéra'. Les indispositions n'étaient pas non plus sans gêner le nouveau directeur qui, le 18 août par exemple, se voyait dans la nécessité de changer son spectacle. M. fiosquin, qui devait chanter la Favorite, était subitement indisposé, et M. Vergnet, qui aurait

1. Ici se plaça l'histoire de l'incident LaGSoJle, telle qu'elle a été racontée par M. Jules Prétel dans le Figaro, a Le 16 août, la ' répétition de la Muette était alfichée a une tieure pour le quart. Tout le monde fut exact, ainsi que cela doit être dans un théâtre comme l'Opéra. Les chefs de service MM. Meyer, Lamoureuï, etc., M. Villaret, le futur Masanieilo, etc., étaient à leur poste. Seul lenouveau Pietro manquait. Dit minutes se passent. ,B de Pietro. Un quart d'heure. Vingt minutes. Personne. Ce le pose d'envirou viogt-oinq minutes que la répétite... sans avoir commencé. Je vqus laisse & penser t le monde, les camarades aussi bien que les chefs tje service, était furieux contre M» Lassalle. lequel, arrivant eofifi^^.^^ et apprenant que ces messieurs, fatïj^ués de l'attendre, étaient allés se promener, se contenta de dire : — U fait beau temps, ', ils ont eu joliment ratsoul... M. Vaucorbeil, averti de l'inci- \ dent, se trouva obligé d'appliquer le règlement : il mit M. Lasalle â, l'amende. Tout directeur en eût fait autant. La loi est égale pour tous. Un directeur qui laisserait les gros bonnets du chant, arriver auï répétitions à, l'heure qui ne les dérangerait pas, serait un homme perdu. Il n'aurait plu *-

rite sur sou personnel. Il n oserait plus mettre â

un choriste inexact. C est ce que n'it pas comprù Lassalle. On peut avoir une belle voix et être un médi~ i.n3onneur. Bref, M, Lassalle s'est fâché — mais fAché «I façon qui ne fait pas l'éloge de son éducation : — il a retiToyé il M. Vaucorbeil la lettre ou le bulletin qui l'avertissait mise à l'amende, après l'avoir froissé, â ntoitié déchiré, c ferait un écolier en colère. Les choses se sont donc e .. ruées au point que M. Lassalle a oHert de s'en aller. Le directeur de I Opéra a immédiatement prévenu M. Turquet de tous ces incidents, et le sous-secrétaire d'Etat aux Beaui-Arts, {tpprauvant en tout point, la conduite de M. Vaucorbeil, l'a invité à faire respecter son autorité personnelle et les règîe-

vinot s M. Las

pu le remplacer, était également en congé pour cause de maladie. L'ad^ninistration pensait alors au Prophète, Autre contretemps : M"® Rosine Bloch était malade ; M"* Richard chantait alors à sa place le rôle de Fidès ; la jeune artiste se tirait à merveille de cette redoutable épreuve.

Le 22 avril on donnait la Juive pour le second début de M"® Hamann dans, le rôle de la princesse Eudoxie. La voix de*la débutante semblait toujours bien faible. La représeatation restait d'ailleurs assez

ments du théâtre, dût M. Lassalle aller chanter sous d'autres cieux. Le baryton n'a donc plus qu'à s'entendre, pour le payement de son dédit, avec Tavoué de M. Vaucorbeil qui est maintenant chargé de termiuer Taffaire. Le directeur a même recommandé a cet officier ministériel d'être très conciliant sur cette question pécuniaire : il ne veut pas exiger le dédit intégral qui se monterait à 230,000 francs, M. Lassalle ayant un dédit de 80,000 francs à payer pour l'engagement Halanzier qui finit le 31 octobre, et un dédit de 150,000 francs pour l'engagement de trois ans que M. Vaucorbeil était ailé lui faire signer à Londres. Non, il se contentera d'une somme relativement très faible, parce qu'il met son amour-propre à empêcher son pensionnaire de dire qu'on l'a retenu malgré lui, en lui mettant un caissier sur la gorge. »

M. Lassalle était donc sur le point de quitter l'Opéra quand, après quelques jours on apprit que l'incident venait de se terminer à la satisfaction de tout le monde. Une entrevue avait lieu entre les avoués des deux parties : M® Delaporte pour M. Lassalle et M^ Prévost pour M. Vaucorbeil. Chacune des deux parties avait le désir d'arriver à une conciliation :

M. Vaucorbeil voulait éviter qu'un de ses pensionnaires les plus sympathiques lui échappât.

M. Lassalle tenait, par-dessus tout, à, rester dans le théâtre où il eut ses premiers succès, et avec un directeur dont il avait pu apprécier à la fois le sentiment artistique et la parfaite courtoisie.

Il ne fut donc pas diflicile de s'entendre.

M. Lassalle écrivit à M. Vaucorbeil la lettre suivante :

« Paris, ce 30 août 1879.

a Monsieur le directeur, a Je viens spotitanément faire auprès de vous une démarche

incolore : M"® Baux dans Rachel, M. Boudouresque dans Brogni, M. Laurent dans Léopold étaient des interprètes à peine suffisants.

Les deux ténors légers (MxM. Bosquin et Vergnet) étant toujours malades, M. Vaucorbeil donnait à un agréable téiïor d'opéra-comique, M. Bertin, l'occasion de se faire entendre à TOpéra, où il aspirait à débuter un. jour avant de partir pour Marseille, où il a été engagé au sortir de TOpéra- Comique. M. Bertin chantait Faust le 29 août , et laissait aux témoins de cette soirée un très agréable souvenir.

Dès la fin d'août, M. Vaucorbeil avait créé un

qui, je Tespère, va mettre fin au dissentiment que je regrette d'avoir provoqué et qui, j'en 'suis certain, serait depuis longtemps terminé si j'avais pu vous rencontrer. Je reconnais loyalement que les torts sont venus de moi et je regrette d'avoir cédé à un mouvement de vivacité et de mauvaise humeur que je n'ai pu réprimer. Je vous demande donc de considérer comme non avenue ma proposition de résiliation, que j'avais faite d'ailleurs sans arrière- pensée, ne songeant pas à abandonner pour l'étranger cette scène où j'ai été toujours si bienveillamment accueilli. Je resterai, si vous le voulez bien, votre pensionnaire, observateur scrupuleux de la discipline de cette grande maison à laquelle j'ai l'honneur d'appartenir, et vivement désireux de ne plus altérer les bons rapports qui 4oivent unir l'artiste au directeur.

a Dans Tespoir d'une réponse favorable, j'ai l'honneur d'être, monsieur le directeur, votre pensionnaire dévoué.

« Lassalle. »

M. Vaucorbeil répondit ce qui suit :

oc Paris, 23 août 1879.

a Monsieur,

a En présence de vos regrets et de vos promesses pour l'avenir, je ne peux pas vous tenir rigueur, j'accepte de considérer comme non avenue votre résiliation, dans l'espérance que rien ne viendra plus troubler nos relations quoditiennes.

<c Recevez jevousprie^ monsieur, l'assurance de ma considération distinguée.

a Vaucorbeil. a

comité consultatif de la mise en scène. Ce comité devra donner son avis sur toutes' les questions d'art et d'histoire que peut faire naître la confection des costumes, décors, accessoires, etc. Voici les noms des m^embres du comité : le directeur de rOpéra ; Ch. Garnier, architecte de l'Opéra; Régnier, directeur des études; Meyer, régisseur général; Ch. Nuitter, archiviste.

8 SEPTEMBBE. — Reprise et 475* représentation de LA MUETTE DE PORTICI, opéra en cinq actes de Scribe et Germain Delavigne, musique d'AuBER \ — Cette reprise delà Muette nous reporte à neuf ans en arrière. L'ouvrage n'a pas été donné à l'Opéra depuis les derniers jours de juillet 1870. Hélas ! on écoutait à peine alors la musique d'Auber; le public, impatient, attendait la Marseillaise, Enfin, après le finale du troisième acte, M''° Sass

1. Distribution. — Masaniello^ M. Villaret. — Piétro, M. Lassalle, — Alphonse, Af. Bos^wm. — Borella^Jlf. Gaspard* — Elvire, itfi»® Daram. — Fenella, il»ie Mauri.

La Muette de Portiei, fut représentéepour la première fois à rAcadémie « royale » de musi(|[ue« le 29 février 1828.

Détail à signaler : deux musiciens, Auber et Carafa, composent en même temps un opéra sur le même sujet, intitulé la Muette et Masardelïo. De ces deux hommes, l'un est Français, l'autre Italien, s'il vous platt, et c'est le Français^ c'est Auber qni^sansaoofr jamais mû te pied en Itafte, trouve la couleur, la vie, le pittoresque du sujet I

Les artistes qui créèrent les principaux rôles de îa Muette furent : Nourrit, Masaniello ; Dabadie, Piétro ; Alexis Dupont, Alphonse ; Massol, Lorenzo ; Prévôt, Borella ; M^e Cinti-Damoreau, Elvire; M^^o Noblet, Fenella.

La centième représentation de la Minette fut donnée le 23 août 1830.

La quatre cent cinquantième représentation a eu lieu le 15 février 1869. Les principaux artistes qui jouaient alors dans J'ouvrage d'Auber étaient MM. Villaret, Devoyod, Grisy, Gaspard> M "es Hamakers et E* Fiocre»

apparaissant, vêtue de la tunique blanche, le drapeau tricolore en main, attaquait le premier couplet de l'hymne de Rouget de Tlsle... Une autre fois, c'était au tour de Faure, pour qui, de même, on intercalait i la Marseillaise au troisième acte de la Muette. Faure y était superbe de diction, de gestes, d'attitude. Sa voix éclatante semblait sonner ' une fanfare dans cette « trompette de malédictions » dont parle Shakespeare. Aucun cri pourtant, aucune discordance. Comme un grand tragédien, Faure revêtait l'hymne sublime d'une pureté classique. Soit qu'il chantât \d, Marseillaise ^ soit qu'il interprétât avec la même inspiration le Rhin <qr//^m«nrf (hélas!...), le succès était le même, et le' public faisait à Piétro une ovation déliran]te. Faure n'est plus là, et personne n'a l'idée de demander ce soir à Lassalle de chanter la Marseillaise. Aussi l'attention se portera-t-elle plus complètement sur les mélodies d'A,uber. Mélodies souvent bien démodées, avouon^le. Cette reprise est à la fois l'œuvre de MM. Halanzier et Vaucorbeil. La Muette était attendue depuis cinq ans. Ce devait être le premier ouvrage représenté dans la nouvelle salle; mais les décors ne furent pas prêts, et on se contenta de jouer l'ouverture d'Auber le soir de l'inauguration officielle du monument de M. Garnier. La Juive^ puis la Reirie de Chypre d'Halévy, laFavorite de Donizetti, les quatre grands ouvrages de Meyerbeer : les Huguenots^ le Prophète^ Robert-le-Diable et V Africaine^ Hamlet de M. Ambroise Thomas, Faust de M. Gounod, Don Juan de Mozart, Guillaume Tell de Rossini, le

Freyschûtz de Weber... douze opéras du répertoire furent successivement remontés avant celui dn maître « si véritablement français. » C'est en vain que quelques personnes, émettant un vœu des plus patriotiques, demandèrent il y a deux ans à M. Halanzier de nous rendre dans son intégrité l'opéra du grand compositeur français, pour célébrer l'anniversaire de la naissance d'Auber, le soir du jour où l'on inaugurait son monument funéraire au cimetière du Père-Lachaise. Mais tous les efforts de la direction étaient alors concentrés sur le futur Roi de Lahore^ et sans parler des études musicales, six mois n'eussent pas été de trop, rien que pour construire et pour peindre les décors de la Muette. La reprise en fut donc encore une fois ajournée, et on se contenta, au mois de janvier 1877, de représenter le second acte de l'ouvrage dans le décor de M. Daran, préparé en vue du spectacle d'inauguration du nouvel Opéra, en janvier 187S. Le fameux duo Amour sacré de la patrie! fut, ce jour-là comme aujourd'hui, enlevé avec beaucoup de chaleur par MM. Villaret et Lassalle, puis la toile se releva après le second acte, et l'on vit tous les artistes du chant et de la danse, tenant à la main une branche de laurier et'entourant le buste d'Auber, par Dan tan. La célèbre prière, admirablement dite par M™*** Krauss, Carvalho, de Reszké, Daram, Baux, Fouquet, Arnaud, et MM. Villaret, Lassalle, Sylva, etc., dut être reco^mmencée , aux applaudissements de tout l'auditoire. — Fort bien stylée par M. Jules Cohen, auquel M. Yaucorbeil avait donné les instructions les plus précises, la

prière a été, ce soir, remarquablement chantée par les chœurs, et le succès du morceau est resté Tun des plus francs de la reprise. M"* Rosita Mauri, aussi brune que M'^®* Marie Vernon et Euçénie Fiocre étaient blondes, est une Fenella bien effacée.

Après avoir vigoureusement poussé le duo : « Mieux vaut mourir que rester misérable, » M. Viliaret a manqué Tair du Sommeil , qui est bien- plutôt dans la voix d'un ténor léger. M. Lassalle n'a su donner aucune physionomie au rôle de Pietro, et M"® Daram, visiblement émue et fortement enrhumée, a dit avec beaucoup de talent Taîr du' premier acte , et laissé tomber celui du quatrièine, pendant lequel la charmante artiste S'est trouvée menacée d'une aphonie tellement caractérisée, que nous avons été sur le point de voir deux muettes dePort.iciaulieu d'une... Sérieusement parlant, M^^° Daram ne pourra pas chanter le surlendemain le rôle d'Elvire, où elle sera remplacée par M"® Hamann. Le décor du premier acte, de M. Lavastre jeune, avec son escalier monumental, ses pins maritimes au premier plan et son palais dans le fond,- puis le Vésuve enflammé du dernier acte, par MM. Rubé et Chaperon, ont été les deux décors les plus généralement admirés.

Le 13 septembre, l'Opéra reprenait ses représentations du samedi en dehors de l'abonnement et donnait les Huguenots pour la rentrée (dans la reine Marguerite) de M""' Franck- Duvernoy, qu'un congé d'un mois avait tenue éloignée de la scène. M"° Leslino, désormais plus rassurée^

rendait infiniment mieux que le premier soir le rôle de Valentine.

Le premier ouvrage que devait donner, au mois de janvier 1880, M. Vaucorbeil, non découragé par l'insuccès àuPolyevcte de M. Gounod, était le Tribut de Zamora du même compositeur. La partition était, dit-on, déjà copiée, les décors et les costumes avaient été mis à l'étude , la lecture aux artistes allait avoir lieu, quand... patatras 1 on lut, un beau matin , les deux lettres suivantes, qui mettaient à néant les projets de la nouvelle direction :

Première lettre.

ft P/ipis, 18 septembre 1879.

« Mon cher Vaucorbeil,

« J'ai trop le respect de mon art pour ne pas vous dire simplement et loyalement ceci : Ma partition du Tribut de Zamora est entre vos mains et vous allez la mettre en répétition; mais pendant les quelques semaines de repos que je viens de prendre, j'ai pensé que je pouvais donner à mon œuvre un développement musical qui me paraît lui manquer, et je ne vous cache pas qu'il m'en coûterait beaucoup d'y renoncer.

« Voulez-vous m'accorder un délai de six mois à l'expiration duquel je m'engage à vous rapporter ma partition? — Je saisis cette occasion de vous remercier de l'empressement que vous m'avez témoigné dès votre arrivée à l'Opéra; je sais quelles

difficultés et quels embarras peut vous créer ce retard; mais vous êtes trop artiste et trop mon ami, pour ne pas être à Tunisson de mon désir, surtout après la communication que je vous ai faite de l'esquisse de mes nouveaux morceaux.

« J'attends votre décision et suis votre affectueusement dévoué,

(( Charles Gounod. »

/ Deuxième lettre.

Paris, 18 septembre 1879.

(( Mon cher Gounod,

a Quels que soient les graves embarras que va me causer le retrait momentané de votre partition du Tribut de Zamora, la perfection de l'œuvre avant tout : je vous accorde donc le délai que vous me demandez.

« Votre affectionné et tout dévoué,

« Vaucorbeil. »

Voici le Tribut de Zamora renvoyé aux' calendes grecques : ce 'qui ne laisse pas de mettre M. Vaucorbeil dans un singulier embarras.

On explique pourtant de diverses façons la détermination prise par le compositeur. « Gounod, dit un de nos confrères, n'avait plus à écrire que trois ou quatre morceaux et à faire quelques changements, comme il arrive pour tous les ouvrages; il aurait très bien pu compléter sa partition au cours des

répétitions, qui, pour un opéra en cinq actes, durent, à l'Académie de musique, de sept à huit mois; mais il a préféré retarder la mise à l'étude du Tribut de Zamora de façon à passer en plein hiver de l'année prochaine au lieu du mois de mars ou d'avril. D'autant plus que M"° Heilbron, d'après son engagement, prendra son congé au mois de mai pour aller à Londres. Dès la douzième représentation du nouvel opéra, l'interprète principale disparaissait. Il fallait cependant, pour le public, des raisons d'un ordre plus élevé que celles qui ne mettaient en jeu que des intérêts matériels des auteurs et de la direction. C'est alors qu'on a trouvé la nécessité de remaniements demandant un travail de six mois, pendant lesquels il eût été cependant possible de commencer les répétitions des parties qui ne doivent pas être modifiées. La perfection avant tout 1 a-t-on dit, et le Tribut de Zamora^ au lieu de venir au printemps, ne passera qu'au mois de novembre ou de V décembre. »

Voici maintenant comme on raconte, d'autre part, l'histoire du Tribut de Zamora :

M. Gounod s'était engagé envers la direction à livrer son ouvrage à époques fixes, en trois fois, deux actes par deux actes, puis le dernier En cas de non-livraison aux époques déterminées, M. Gounod devait payer une somme de 40,000 francs. Le compositeur apporta bien en temps donné la « valeur » de deux actes. On serra précieusement chaque fois le mânusiîrit, et c'est seulement au moment où il fallut voir de près l'en-

semble, afin de coUationner les rôles, qu'on s'aperçut que les actes se composaient de papier blancj ou peut s'en faut. On fit appeler M. Gounod. « Mais rien n'est fini! » lui dit-on. — « C'est vrai, répondit-il; le temps m'a manqué; je n'ai pu (\\xHndiquer, Il me faut absolument un délai pour terminer. » De là, rechange de lettres officielles entre MM. Vaucorbeil et Gounod, et la remise du Tribut de Zamora. M. Gounod paiera-t-il le dédit?

Devant le retrait du Tribut de Zamora^ on avait d'abord pensé que M. Ambroise Thomas allait prendre la place de M. Gounod ; le directeur de l'Opéra offrait au directeur du Conservatoire de monter immédiatement Françoise de Rimini ; mais les interprètes ne sont pas encore trouvés ou ne se sont pas encore rendus libres, et Fauteur à'Hamlet ne semble décidé à risquer cette nouvelle partie qu'à la condition d'avoir, comme on dit, « tous les atouts dans son jeu. » Même en acceptant les artistes qui font actuellement partie de la troupe de l'Académie nationale de musique, M. Ambroise Thomas estime qu'il est déjà trop tard pour commencer les études de façon à passer dans la bonne saison. En supposant qu'il soit donné en niars ou en avril, il aurait à peine atteint la vingtième, représentation que l'été serait déjà venu. On sait, en effet, que les ouvrages nouveaux sont joués au plus huit à dix fois par mois, une certaine place devant toujours être réservée au répertoire.

A défaut de MM. Gounod et Ambroise Thomas, le directeur de TOpéra s'était, paraît-il, adressé à

M. Massenet, se disant prêt à monter son Hérodiade^ que le jeune compositeur s*engageait à terminer en peu de jours. Mais, autre difficulté ! M. Massenet désirait Lassalle,et Lassalle était pris pour toute l'année par des engagements antérieurs tant à Madrid qu'au théâtre Bellecour de Lyon, où il devait précisérnent chanter le Roi de Lahore.

Point de Lassalle, pas d'Hérodiadel Quel est

donc l'ouvrage important que va monter le directeur de rOpéra?

De tous les opéras inédits qu'on lui propose ou qu'on lui recommande, aucun, dit M. Vaucorbeil, n'est absolument prêt, soit parce que le musicien n'a pas terminé sa partition, soit parce que l'on n'a pas sous la main tous les interprètes rêvés. En outre, il faudrait six grands mo^s pour arriver à mettre sur ses jambes un ouvrage nouveau. Quel est, en effet, le compositeur qui consentirait à paraître devant le public en avril, alors que le printemps et l'été éloignent de Paris les vrais Parisiens, ceux qui font les succès de théâtre durables ?

C'est alors que M. Vaucorbeil nous annonce que de tous côtés on lui demande Aida, On sait notre admiration pour la belle œuvre de Verdi, mais — écrivait avec beaucoup de raison M. Victorin Joncières, déguisant sa signature sous le pseudonyme d'un simple courriériste de théâtre — il me semble pénible pour l'école française qu'à défaut de'Gounod et d'Ambroise Thomas, le directeur de l'Opéra ne trouve aucun ouvrage français digne d'être représenté à l'Académie nationale de musique.

Pourquoi ne pas saisir cette occasion de monter enfin le Sigurd à& M. Reyer, dont nous avons entendu dans les concerts de remarquables fragments et qui attend depuis dix ans Thonneur d'être représenté. Sigurd n'est-il pas l'œuvre d'un compositeur français, membre de l'Institut, chevalier de la Légion d'honneur ? Les titres du charmant auteur de la Statue ne sont-ils donc pas suffisants pour autoriser M. Yaucorbeil à tenter l'aventure*? On croirait en vérité qu'il n'y a plus un musicien en France après Gounod et Ambroise Thomas. Peutêtre, en effet, sont-ce là les deux compositeurs dont s'enorgueillit le plus notre école nationale. Mais n'y a-t-il pas derrière eux toute une pléiade d'artistes prêts à défendre le drapeau sous lequel ils combattent? Après \^ Sigurd de M. Ernest Reyer qui, par la situation de l'auteur et par la date où il a été achevé nous semble mériter la première place, n'y art-il pas d'autres ouvrages inédits qui pourraient être admis à TOpéra? Contentons-nous de citer Samson et Dalila^ de M. Saint-Saëns, le Roi d'Ys

1. On avait prétendu que M. Reyer ne voulait laisser chanter Sigurd que par M. Talazac, qui apportient à l'Opér a-Comique. — Oui, M. Talazac appartient à rOpéra-Comique ; mais une clause formelle de son engagement Tautorise à quitter le théâtre de M. Carvalho pour aller créer Sigwird à l'Opéra. Aucune raison sérieuse ne s'oppose donc à la représentation de l*œuvrede M. Reyer, interprêtée par M^c Krauss et M» Talazac.

2. Il fut aussi très fortement question de VÊtienne M'ircel, de M. Camille Saint-Saëns^ représenté quelques mois auparavant avec un vif succès, sur le grand théâtre de Lyon.

L'auteur, M. Saint-Saëns, écrivit à ce propos au journal le X/X« siècle, la lettre suivante :

a Monsieur le rédacteur, tt Eu traitant la question de l'Opéra, Vous avez parlé de Tim-

de M. Lalo, Hérodiade de M. Massenet, Une Nuit de Cléopâtre de M. Victor Massé, Guelfes et Gibelins de M. Benjamin Godard, Bianca Capello de M. Hector Solomon, le Moine Rouge de M. Membrée, sans compter les opéras représentés jadis avec succès au Théâtre-Lyrique et disparus avec ce théâtre qui pourraient, comme Faust^ passer au répertoire de l'Académie nationale de musique.

Au commencement d'octobre, on apprenait que M. Vaucorbeil venait de partir pour l'Italie, se rendant chez Verdi, à Busseto, en compagnie de M. Thémines de Lauzières, critique musical de la Patrie et ami personnel de Verdi. Etait-il allé à Busseto afin d'obteuir, s'il était possible, de l'auteur de Rigoletto une œuvre nouvelle , ou venait-il seulement demander l'autorisation de monter Aida à l'Opéra? C'est en effet Aîda qui était en jeu. Revenant sur une ancienne décision*. Verdi

possibilité où se trouvait M. Vaucorbeil de monter un opéra français en moins de six mois.

a Permettez -moi de vous faire observer ç^vî^EUentAe Marcel ayant été représenté â Lyon au mois de février dernier, le travail de la mise en scène en est fait et qu'il ne faudrait pas plus de trois mois pour arriver à le représenter.

a Agréez, je vous prie, mes remerciements pour avoir dit que rOpéra ne saurait devenir un théâtre italien et veuillez croire à ma parfaite considération.

a C. Saint-Saens. »

1. M. Halanzier lui ayant demandé l'autorisation de monter Aida, voici la lettre que Verdi lui écrivit alors :

« Busseto, 24 août 1873. «

«c Monsieur Halanzier^ ,

a Je vous remercie beaucoup de la façon tout à fait gracieuse avec laquelle vous avez bien voulu entrer en relations d'affaires avec moi. Je suis aussi particulièrement flatté que vous ayez

ne se faisait pas beaucoup prier et donnait à M. Vaucorbeil une réponse affirmative. Aïda appartient désormais à l'Opéra. Le dernier ouvrage de Verdi sera très probablement distribué de la sorte . Aïda, M'^° Krauss; Amnéris, M^'® Rosine Bloch ; Rhad^mès M. Sellier; Amonasro, M.Maurel; Ramfis, M. Boudouresque; le roi, M. Gailhard. Les études musicales marcheront aussi rapidement que possible.

Rien ne sera négligé pour que la mise en scène soit splendide. MM. Lavastre jeune, Chéret, Daran, Rubé et Chaperon sont chargés des décors; M. Eugène Lacoste dessinera tous les costumes. Tout le monde se prête au travail afin d'être prêt en février.

Cependant un nouveau traité a été passé entre MM. Gounod et Vaucorbeil. Aux termes du contrat, Fauteur du Tribut de Zamora devra livrer sa partition avant le 1". mai 1880, sous peine d'un dédit de 23,000 francs; de son

trouvé la partition à'Aida digne de l'Opéra; mais d'abord, je connais trop imparfaitement le personnel de l'Opéra, et ensuite, permettez-moi de l'avouer, f ai été si peu satisfait toutes les fois que j ai eu araire à votre grand théâtre, que dans ce moment je ne suis pomt disposé à tenter une nouvelle aventure.

a U se peut que plus tard, si vous conservez vos bonnes dispositions à mon égard^ je change d'avis^ mais à présent ie n'aurais pas le courage d'affronter encore une fois toutes les tracasseries et les sourdes oppositions qui dominent dans ce théâtre et dont je conserve un pénibh souvenir,

a Excusez-moi, monsieur, d'avoir peut-être exposé mes idées avec trop de franchise, mais j'ai voulu vous parler de suite à cœur ouvert pour faire les positions nettes. Cela ne m'empêche pas d'avoir pour vous, personnellement, monsieur, un gentiment de reconnaissance pour les expressions courtoises dont vous avez bien voulu m'honorer dans votre lettre.

« Veuillez agréer, etc.

a Verdi. »

côté (ce qui ne s'était, croyons-nous, jamais fait) M. Vaucorbeil s'engage à payer à M. Gounod la même somme, si l'œuvre n'est pas représentée avant le 1" octobre 1881. Il y avait un traité analogue entre MM. Gounod et Halanzier, ce qui n'a pas empêché le compositeur de reprendre son manuscrit sans payer de dédit. Les contrats ne ' sont-ils pas faits pour être violés et les dédits pour n'être jamais payés !

En tout cas, voici l'ordre dans lequel doivent être donnés les nouveaux ouvrages de l'Opéra : Aîda^ en février 1880 ; Françoise de Rimini, en novembre 1880; le Tribut de Zamora en 1881. Entre temps on remontera le Comte Ory et on donnera le ballet de M. Widor (sur un livret de M. François Coppée) en attendant ceux de MM. Emile Pessard et Edouard Lalo.

22 SEPTEMBRE ^ — Début de M"° Henriette de Stucklé dans Sélika de l'Africaine. Lassalle fai- .sait un superbe Nélusko; prévenue au dernier moment de l'indisposition de M""" Franck-Duvernoy, qui était annoncée sur l'affiche, M"® Daram reprenait le rôle d'Inès, où elle se faisait applaudir.

1. M. Hustache^ second chef des chœurs^ est nommé chef du chant.

M. Marmontel fils, succède à M. Hustache^ en qualité de sous^ chef des chœurs.

M. Jules Cohen reste chffdes chœurs^

Le buste en marbre blanc de Gustave Roger, par Gayrard, dans le rôle de Jean de Leyde du Pfophète^Q, été offert au théâtre de ses derniers succès par sa veuve, et placé dan&lu couloir du parterre> faisant face à Taucien chef d'orchestre Habeneck.

:,i I.KH ANNAI.KS tïV THh'lATRE

Et M"" (lo SUickl<\?... Que pourrions-nous bien PII dire... sinon qno M"" Krauss devait rentrer quelques jours apH-a en possession du rôle de Sélika. Ancienne 616vo de Dnprez, actuellement fMève do M'" Isanc, de l'Opéra-Comique, qui la suivait de l'œil & l'amphithéfltre, et de M. Mierzwinski, plus tremblant dans la coulisse que son ancienne camarade de Marseille, M'" de Stucklé a chanté le grand répertoire à Bordenus et à Liyon. Elle était autrefois jolie : nous n'avons guère pu juger ce soir de l'état actuel de ses traits sous le bistre de l'Africaine. La voix n'a jamais été bonne ; elle a ce qu'on appelle, en argot du métier, des M trous ; » le médium est défectueux. M'" de Stucklé n'est pourtant pas la première venue, et nous comprenons que l'Opéra ait songé à l'essayer. Reste à savoir si cette épreuve dans Sélika, qui est, paralt-il, son meilleur rôle, n'est pas de nature à décourager la direction et la débutante. Décidément, la doublure de M"* Krauss n'est pas facile à trouver.

10 OCTOBRE, — M. Sellier a chanté pour la première fois Masaniello de la Muette. Dien qu'une visible émotion l'étreignît à la gorge, le débutant ne s'est point mal tiré de cette épreuve. La voix est superbe; mais le jeune ténor a grand besoin de perfectionner ses études.

\ l'une des représentations suivantes de l'opéra

d'Auber, M, Vaucorbeil réunissait le personnel et

lui annonçait que le rétablissement des pensions

hose décidée. Est-il besoin de dire que cette

communication directoriale était accueillie avec enthousiasme*?

M"' de Stucklé n'a encore chanté qu'une fois à l'Opéra. Elle devait faire son second début dans les Huguenots quand, au dernier moment, elle informait M. Vaucorbeil de son indisposition. Après les essais de M"" Leslino et de Stucklé, on se demandait qui pourrait jamais doubler M''® ^rauss dans le répertoire. M. Vaucorbeil, qui cherchait tou-

1. Le Journal officiel cou tenait le rapport adressé à ce sujet par M. Edmond Turquet à M. Jules Ferry, et le décret si^né par le Président de la République, sûr la proposition du ministère de l'instruction publique et des beaux-arts.

En résumé, lorsque le théâtre de l'Opéra était régi par la liste civile, et pour son compte, un décret du 14 mai 1856 avait créé une caisse spéciale de pensions de retraite pour le personnel du théâtre, laquelle a fooctioané pendant dix années environ. Mais, en 1866, à la date du 22 mars, intervint un autre décret qui, en rendant l'exploitation de l'Opéra à l'entreprise privée, ne laissa subsister le régime des pensions qu'au pront des artistes, employés et agents qui se trouvaient tributaires de la caisse à cette date, ou de leurs ayants droit.

Depuis 1866, le personnel de l'Opéra était donc divisé en deux catégories : les uns avaient droit à pension, les autres n|y avaient pas droit. C'est cette inégalité de condition, contraire aux principes de l'équité la plus élémentaire, que le nouveau décret va faire cesser. En voici, brièvement, leâ principaux articles :

Art. l*'. — ...A partir du le»" novembre prochain, les dispositions de l'ancien décret dn 14 mai 1856 seront applicables & tous les artistes, employés et agents dont les traitements n'excèdent pas 12,000 fr. Toutefois, les artistes actuels auront un délai de quatre mois pour faire savoir s'ils veulent faire partie de eette association.

Art. 2. — Pourront, sur leurs demandes, et avec une autorisation du ministre, devenir tributaires de la caisse, les artistes qui jouissent de traitements supérieurs à 12,000 francs, quel qu'yen soit le chiffre.

La demande devra être formée par ceux pui sont présentement engs^gés, dans un délai de quatre moi», à partir du let novembre 1879.

Le délai sera de deux mois pour ceux qui seront engagés à Tavenir.

Art. 3. — Les nouveaux tributaires de la caisse seront admis

jours, aurait, dit-on, enfin trouvé, non certes une doublure, mais une artiste de premier ordre, réellement capable de tenir à côté de M"^ Krauss les grands tôles du répertoire. Cette cantatrice n'est autre que M""' Maria Durand, que nous avons entendue Tannée précédente aux Italiens Ad^usAîdaj dans Leonora du Trovatore^ où elle égalait la Penco, et dans Nomia^ oii, déployant une ampleur de style et une puissance d'expression absolument remarquables, elle se man trait, disaient les anciens, vraiment digne d'entrer en lutte avec les

à verser des retenues rétroactives pour leurs services antèrieurs au l«f novembre 1879.

Art. 4. — ^ont affectés aux recettes de la caisse;

lo Le produit de la retenue de 5 p. 100 sur tous traitements, appointements, feux assurés ou éventuels des tributaires ;

2o Le produit de toutes les amendes et retenues disciplinaires;

3o Un fonds annuel de 20,000 francs, imputable sur la subvention allouée k TOpéra par le budget de TEtat;

4° Un fonds annuel de 20,000 francs versé par le directeur de l'Opéra, soit à l'aide de représentations spéciales organisées par lui, soit de ses propres deniers;

5® Les arrérages de rentes appartenant à la caisse;

6^ Les donations et legs qui pourraient être faits à ladite caisse et dont Tacceptation ne pourra avoir lieu que dans les formes déterminées par l'article 910 du Code civil.

Art. 5. — L'admission à la retraite des tributaires est prononcée, par arrêté du ministre, sur la demande du directeur et sur l'a proposition du sou g- secrétaire d'Etat des Beaux- Arts.

Art. 6. — Les pensions à liquider en vertu des articles qui précèdent ne seront servies et payées qu'après une période de dix années écoulées, et sans rappel d'arrérages antérieurs au ler novembre 18d9.

Art. 7. — Tout artiste du chant, de la danse et de l'orchestre, titulaire d'une pension de retraite dont le chiffre n'^excède pas 3,000 francs, pourra jouer sur les théâtres de Paris et des départements sans Tautorisation du ministre, sauf le cas où il reprendrait du service k l'Opéra.

Art. 8. — Sont remises en vigueur toutes les prescriptions du décret du 14 mai 1856 auxquelles il n'est pas dérogé spécia^ lement par le présent décret.

glorieux souvenirs de la Pasta et de la Grisi. jjmc Durand est une véritable tragédienne lyrique, douée d'une fort belle voix d'opéra. M. Halanzier lui fit, en 1870, des propositions honnêtes, M"® Durand désirait... 150,000 francs. M. Halanzier demanda à réfléchir. L'artiste aura-t-elle aujourd'hui baissé son prix, ou M. Vaucorbeil est-il disposé â faire tous les sacrifices? Toujours est-il qu'on parle très sérieusement à l'Opéra "de l'important engagement de M""^ Maria Durand. Se fera-t-il jamais?...

31 OCTOBRE. — M. Lassalie chante, pour la dernière fois de l'année, Nélusko de l'Africaine, où il obtient son succès habituel. L'excellent baryton part le lendemain pour Madrid, et pris par ses engagements à Lyon, en Italie et à Londres, il ne rentrera à l'Opéra qu'au mois de septembre 1880.

3 NOVEMBRE. — Début de M^'V Marie Heilbron dans Marguerite de Faust. — Oîi est le temps où M^'° Heilbron chantait aux Variétés les Braconniers^ d'Ofifënbach?... M"° Heilbron a beaucoup travaillé depuis ses débuts aux Italiens, qui furent, en 1873, une véritable surprise. Elle est devenue une étoile de première grandeur et Ton se souvient encore de l'ovation méritée, qui salua, quelques années après, sa rentrée à Ventadour dans la Traviata. La voix de M'^® Marie Heilbron n'avaitelle pas les qualités d'un brillant métal : la sonorité et la vibration? L'intelligence de la comédienne avait délicieusement assoupli cette jolie

voix et la faisait voltiger dans les vocalises avec une agilité des plus délicates. L'émotion même ne lui manquait pas ; son chant avait la tendresse et le don des larmes. Il n'y avait pas alors à Paris de voix plus pure et plus charmante que celle de M"' Heilbron. Aussi, la sympathique cantatrice, qui avait commencé par établir sa réputation à l'étranger, devait-elle être pour le Bravo de MM. Blavet et Salvayre une interprète de premier ordre. Elle y obtint un vif succès, bien qu'elle ne fût pas, le jour de la première représentation, dans la plénitude de ses moyens. M'** Heilbron estimant qu'elle ne se trouvait pas dans de bonnes dispositions pour chanter ce soir-là, il avait fallu que M. Yizentini requît l'intervention d'un commissaire de police pour empêcher cette artiste un peu fantasque.de faire manquer la représentation. On raconta même alors que ledit fonctionnaire s'était tenu toute la soirée dans la coulisse et avait dû, à plusieurs reprises, user de son influence pour obliger la cantatrice récalcitrante à paraître en scène toutes les fois que le moment était arrivé. Quelques mois après, M"^ Ritter, ayant affiché des prétentions que le public, comme le directeur, trouvait parfaitement exagérées, le personnage de Virginie de l'opéra de Victor Massé revint fort heureusement à M'*® Heilbron, qui, dans l'origine, avait dû créer le rôle et avait même été obligée de payer un dédit pour se dégager envers M. Vizentini. Si l'on put regretter la jeune et blonde Cécile Ritter gui, au point de vue physique, représentait admirablement Virginie, on dut reconnaître, que sous le

rapport musical, le rôle n'avait fait que gagner en passant dans les mains de M'^° Heilbron, cette Virginie brune, si gracieuse et si élégante. Il n y avait pas de comparaison à établir entre la voix à peine formée de M"® Ritter et le soprano de M'*° Heilbron. Aussi, certains morceaux de la partition, jadis laissés dans Tombre par la première ' Virginie, ressortaient-ils alors en pleine lumière, au grand étonnement et au vif plaisir des auditeurs. Le public du Théâtre-Lyrique applaudit, rappela et couvrit de fleurs Virginie-Heilljron, comme fit celui de yentadour à l'égard de la Juliette adorable et désirable des Amants de Vérone. Nous comprenons alors que, devant donner un nouvel ouvrage à l'Opéra, M. Gounod ait exigé l'engagement de M"° Heilbron. Mais le Tribut de Zamora étant remis aux calendes grecques, on juge de l'embarras de M. Vaucorbeil possédant, sans savoir au juste s'il pourrait l'utiliser dans le répertoire, une cantatrice qu'il ne paye rien moins que 80,000 francs la première année, 96,000 la :5econde et \ 16,000 la troisième. M"® Heilbron vient de débuter avec un vif succès dans la Marguerite de Faust^ oîi elle n'a pourtant fait oublier ni M""** Carvalho , la grande créatrice , ni même jjiio pidès Devriès. Très émue à son entrée, la jolie cantatrice a mollement dit le « Non, monsieur, je ne suis ni demoiselle ni belle, » mais en revanche , elle a voluptueusement rendu le duo du jardin, qui lui a valu un juste rappel au baisser du rideau.

10 NOVEMBRE. — La reprise du ballet de Cop-^

pélia^ qui n'avait pas été donné à l'Opéra depuis plus de deux ans, obtenait un vif succès. Le Président de la République, qui assistait à la représentation avec M"'Grévy, a fort goûté le joli'ballet de M. Delibes, qu'il paraissait ne pas connaître. M. Grévy a ri très franchement, et a vivementapplaudi , avec toute la salle , la spirituelle et charmante M^^* Beaugrand, à laquelle, en bonne camarade, M"® Rosi ta Mauri a fait parvenir, en sa loge, un superbe bouquet. On sait que M"® Beaugrand est adorée à l'Opéra. M. Léo Delibes semblait d'autant plus ravi de cette reprise, qu'après un tel succès il y a tout lieu d'espérer qu'on ne laissera pas si longtemps dormir ce déUcieux ballet de Coppélia, — un vrai chef-d'œuvre en son genre, qui restera certainement comme l'un des plus jolis ouvrages de notre époque. Nous espérons bien aussi que M"^ Beaugrand (qui est entrée fort jeune à l'Opéra) n'a jamais eu l'idée de prendre sa retraite à l'expiration de ses vingt ans, c'est-à-dire dans six mois; M"® Beaugrand doit nous rester et nous restera : le public le veut.

Le 14 novembre, M. Salomon faisait ses adieux au public de l'Opéra où il venait de fournir tine brillante carrière.. Chantant admirablement, ce soir-là, le rôle de Vasco de l Africaine^ il était l'objet des sympathiques manifestations des abonnés et du public. — Le lendemain il partait pour Marseille, où il devait débuter, quelques jours après, dans l'emploi de fort ténor.

17 NOVEMBRE. — Après s'être fait applaudir à

ACAbÉMIE NATIONALE DE MUSIQUE 61

rOpéra-Comique pendant plnsieurs années, et avoir créé d'une façon absolument remarquable le Timbre d'argent^ de M. Saint-Saëns, à la Gaîté, le Capitaine Fracasse^ de M. Emile Pessard, à Ventadour, M. Léon Melchissédec débutait à TOpéra dan? le comte de Nevers des Huguenots. Il a rendu sinon avec beaucoup de distinction, du moins avec la désinvolture d'un véritable comédien cette physionomie avenante et courtoise, qui rappelle les plus élégants portraits de Tépoque. Il a fait valoir, de sa voix de baryton admirablement timbrée, sonnant on ne peut mieux dans la vaste salle de rOpéra les moindres parties de ce joli, rôle, que Faure a mis en lumière. Habile vocaliste et chanteur de talent, M. Melchissédec a été fréquemment et justement applaudi : il est dès maintenant de la maison. M"® Janvier, premier prix de chant au dernier concours du Conservatoire, débutait en ' même temps que M. Melchissédec, dans le rôle travesti du page Urbain, oîi elle a beaucoup plu. Elle a chanté en véritable artiste son air d'entrée : « Nobles seigneurs, salut! » dont elle a rendu les vocalises d'une façon presque parfaite. M"° Janvier fait honneur au Conservatoire , et sera , dans l'emploi des chanteuses légères, une acquisition dont M. Vaucorbeil n'aura qu'à se féliciter.

28 NOVEMBRE. — Débuts de M. Maurel dans Hamlet *. — Plusieurs fois annoncé et plusieurs

1. Distribution. — Hamlet^ M. Maurel. — Laërte, Af . Bosquin,

fois remis, contremandé huit jours auparavant par dépêche télégraphique, le début de M. Maure! a enfin eu lieu dans Hqmlet. Sachant M. Maurel coutumier du fait, et nous souvenant que, même au Conservatoire, son concours dut un jour être remis pour cause de « trac )) , nous nous attendions, à tout moment de la journée, à recevoir un nouveau télégramme de M. Yaucorbeil, nous annonçant encore un enrouement subit de son baryton, ou même, pour comble de malechance, une indisposition de M"° Daram. Il n'en a rien été : Hamlet et Ophélie étaient en parfaite santé. Seul, M. Bosquin, qui avait chanté Laërte au premier acte, a dû être remplacé au dernier par M. Laurent. Après avoir obtenu au Conservatoire le premier prix de chant, et sans prendre le temps de terminer ses études, M. Maurel débuta à l'Opéra, il y a une dizaine d'années, dans NeVers, des Huguenots et dans le comte de Luna du Trouvère^ où il ne réussit qu'à demi. La voix était belle, mais le jeune artiste avait encoi:e tout à apprendre. M. Maurel partit pour la province. De Marseille, il passa à l'étranger et chanta en Espagne, en Amérique, en Russie, en ItaUe, en Angleterre. A Madrid, il fit plusieurs saisons en compagnie de Marie Sass, qui l'applaudissait ce soir à l'amphithéâtre de l'Opéra; àSaint^ Pétersbourg et à Londres — oii M. Yaucorbeil venait l'entendre au mois de juin dernier — il obtint de très vifs succès. Aussi nous revient-il aujour-

— Le Roi, M. Menu, — Le Spectre, M» Bataille, — Horatio. M. Gaspard. —> Marcellus, M. Grisy, — Ophélie, Jl/**c Daram»

— La Reine, M^^^ Richard.

ri

d'hui muni d'un bel engagement et précédé d'une éclatante renommée. Cette première soirée nous a prouvé que M. Maurel n'était pas inférieur à sa grande réputation. C'est un chanteur habile, dont la voix de baryton, un peu faible, est pleine de 'charme et admirablement timbrée; un comédien intelligent, dont le jeu, parfois entaché de quelque exagération provinciale, est souvent original et toujours intéressant. On voit que les qualités, chez M. Maurel, priment de beaucoup les défauts. La plus précieuse de ces qualités, c'est l'expression, Vaccent^ que M. Maurel sait donner au rôle qu'il interprète. Rien d'indécis et de mou dans sa manière; rien de cotonneux dans son chant. M. Maurel joue et chante virilement. Il n'est pas « tout le monde »; il est « quelqu'un. » Ce n'était certes point une tâche facile que de succéder à Faure dans le rôle du prince de Danemark, qu'il a créé dans toute la force de l'expression et où on ne l'oubliera pas de sitôt.Lassalie n'a plus osé se risquer dans le rôle d'Hamlet, qu'il avait abordé le soir des débuts de M"° de Reszké ; Bouhy, dont la voix malade n'était pas assez forte pour remplir la vaste salle de l'Opéra, s'est contenté de nous donner, l'an dernier, une exacte copie du modèle. En réalité, Maurel n'imite personne, pas môme Irving, l'Hamlet anglais dont il se rapproche le plus. Il joue « serré » et garde, une manière bien à lui. Très favorablement accueilli par le public de l'Opéra, il s'est fait chaleureusement applaudir et rappeler par toute la salle après le premier acte (la terrasse d'Elseneur), qu'il a joué et chanté en yé-

rîtable artiste, après le second comme après le troisième acte. En somme, un grand succès. M. Vaucorbeil a bien fait de garder M"° Daram, — rappelée, elle aussi, après le quatrième acte, qui ' comprend la valse et la jolie ballade chantée par Ophélie au moment où, la tête égarée, elle croit entendre les esprits l'attirer à eux et l'appeler vers le lac. Ce morceau, un des plus beaux de la partition — soit dit sans offenser M. Ambroise Thomas — est cet air populaire suédois, le Necklen^ que les étudiants d'Upsal nous chantaient au Trocadéro d'une façon admirable pendant la dernière Exposition. La Fête du Printemps ^ qui servait de seconde rentrée à M*^® Léontine Béaugrand, est le. seul divertissement où paraisse maintenant la spirituelle et charmante artiste, devenue, à la pointe de son joli petit pied, danseuse dï primo cartello. Il est vrai de dire que ce divertissement a l'importance d'un véritable ballet. Outre que le décor du lac est ravissant et l'effet de scène absolument délicieux, c'est certainement là une des parties les plus réussies de l'ouvrage. Vive la danse française, si gracieuse et si légère en la personne de M"^ Beaugrand, justement acclamée par la salle entière! A la seconde représentation A'Hamlet^ M. Maurel a les honneurs des trois rappels. Cependant, pour parer à toute éventualité, M. Vaucorbeil distribue le rôle à M. Melchissédec pour le cas où M. Maurel serait indisposé, et charge M^'® Heilbron de répéter Ophélie qu'elle chantera un jour ou l'autre.

5 DÉCEMBRE. — Début dc M. Dereims. — Après

avoir naguère convoqué la critique pour le début de M^** Heilbron dans Marguerite, M. Vaucorbeil lui faisait entendre le ténor Dereims dans le rôle de Faust. M. Dereims n'est pas un inconnu pour le public parisien. Parti pour la province, après avoir obtenu un premier prix du Conservatoire, ' il fut choisi par Gounod pour créer Cinq-Mars à rOpéra-Comique. Puis, à la suite de difficultés avec M. Carvalho, qui ne se décidait pas à faire débuter sa femme, Jeanne Devriès, dans le Songe d'une Nuit d'été, ' il quitta l'Opéra-Comique et retourna en province — à Nantes, tandis que sa femme chantait à Bruxelles. — La province ne Ta pas trop gâté ; il a fait un excellent début à l'Opéra.

Le nouveau ténor de demi-caractère que nous a présenté M. Vaucorbeil est un beau brun, doué d'un physique qui prévient^ tout de suite en sa faveur. La tête est belle et la taille bien prise. Sans être très forte, la voix est jolie et porte suffisamment dans la vaste salle de l'Opéra. Après avoir fort bien commencé avec le : « Ne permettrez-vous pas, n il a fait un léger couac , sans doute produit par l'émotion, au mot : « Je t'aime.» Mais il s'est amplement rattrapé au second acte, sinon avec la romance : « Salut, demeure chaste et pure, » du moins avec la phrase : « Laisse-moi contempler ton visage, » qu'il a très joliment dite, — et au troisième acte, oîi il a crânement enlevé sa partie dans le trio du duel. Yoilà donc enfin, à la place de MM. Vergnet et Bosquin, un Faust présentable, en |même temps qu'un comte

fifi LES ANNALES DU THÉATRK

Ory qui promet : M. Dereiras est une heureuse acquisition, dont il faut encore féliciter M. Vaucorbeil.

Nous ne saurions en dire tout à fait autant de M*^* Heilbron, imposée par M. Gounod, pour un ^ ouvrage qu'il a jugé prudent de retirer. Bien qu'elle nous ait paru en progrès depuis le premier soir de ses débuts, nous pepsistons à croire que M^^Heilr bron est une jolie fille qui ne réussira japiais à se faire passer pour une cantatrice, et qui ne vaut certainement pas les quatre-vingt mille francs qu'elle coûte à l'Opéra. Après Marguerite, elle chantera Ophélie et Zeriine. Et après ?... Quant à présent, elle a de bons et de mauvais moments dans le rôle qu'a si admirablement créé M""® Carvalho. Elle a mieux dit que la première fois le : (f Non, monsieur, je ne suis ni demoiselle ni belle » et joué le duo d'amour avec cette même passion voluptueuse qui ne remplace pas le talent de- la cantatrice. Mais elle a manqué l'air des bijoux, celui de l'église et le trio delà prison, où bien des cantatrices, qui ne touchaient pas ses appointements, ont pourtant produit leur effet. — Signalons pour être complet le second début de M"° E. Janvier, qui dit gentiment le rôle de Siebel.

10 DÉCKMBRi:. — Début de M. Mierzwinski. — M. Ladislas Mierzwinski est rentré ce soir à l'Opéra dans le rôle de Vasco de Gama qu'il chantait l'hiver dernier au Grand-Théâtre de Marseille. « Rentré » est le mot propre, puisque, alors qu'il savait

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à peine parler français, M. Mierzwinski avait déjà débuté sur notre première scène lyrique — il y a de cela cinq ans — dans Raoul des Huguenots. L'organe est superbe, d'un éclat magnifique et d'une puissance merveilleuse dans les notes élevées. Mais, en revanche, le médium nous a paru sourd ; cela tient, croyons-nous, à une pose défectueuse de la voix. M. Mierzwinski devra porter ses études de ce côté, de même qu'il a encore beaucoup à faire pour améliorer sa prononciation, déjà moins mauvaise qu'autrefois, et devenir un peu comédien — si possible. Il a bien dit les récitatifs du premier acte et brillamment enlevé le duo du quatrième acte ; il a été moins heureux au se cond acte et a manqué l'air : « 0 paradis sorti de l'onde, » qui demande plus de charme que de voix.

Sans faire oublier M. Salomon, qui est allé le remplacer à Marseille, M. Mierzwinski ne s'est point mal tiré, en somme de cette première épreuve. Attendons pourtant à un autre rôle, pour le mieux juger, le fort ténor que nous a présenté M. Vaucorbeil, et hâtons-nous de payer'à la grande, à la sublime artiste qui s'appelle GabrielleKrauss le tribut de respectueuse admiration qu'elle mérite. Elle seule, et c'est assez : l'incomparable Sélika a rempli toute la soirée, ravissant la salle entière par son immense talent de cantatrice et de tragédienne lyrique. C'est la perfection même. Il n'y a rien à dire de plus... Celle qui chante ainsi P Africaine est incontestablement la première chanteuse dramatique de l'Europe.

19 DÉCEMBRE *. — Début de M"" Marie Vacbot. — M. Vaucorbeil nous prodigue les débuts. Celuici avait, d'ailleurs, été préparé de longue main par M. Halanzîer, qui, depuis deux ans, avait attaché M"" Vachot à la troupe de l'Opéra. M"* Vachot est ce qu'on appelle en termes de théâtre « une enfant de la balle'. » Fille d'un ancien directeur du théâtre de la Monnaie de Bruxelles, elle a pu, bien que n'ayant encore paru sur aucun théâtre, commencer de bonne heure son éducation musicale et artistique. La nouvelle Marguerite des Huguenots a vingt-deux ans ; blonde comme M"® Reichemberg, elle est douée d'une physionomie quasi-anglaise, intelligente et sympathique, et de sa personne toute gracieuse et toute mignonne, un peu trop mignonne peut-être pour donner à la reine de France toute . l'autorité voulue. ,M"^ Vachot a joué très finement et chanté avec une rare correction le rôle de Marguerite, qui, on le sait, se compose de l'air : « 0 beau pays de la Touraine » et du duo : K Si j'étais coquette. » La jeune cantatrice file dans la perfection les vocalises de Meyerbeer. Sans être très forte, sa voix a suffisamment rempli la vaste salle de l'Opéra. Nous serions fort étonné que cette gentille débutante ne rendît pas, dans l'emploi des chanteuses légères, de réels services à l'administration de M. Vaucorbeil.

21 DÉCEMBRE. — M. Charles Lamoureux donne

1. Mi><) Louise Marquet, professeur de maintien au Conservatoire^ vient de quitter l'Académie nationale de inusique pour se consacrer entièrement au professorat.

sa démission de chef d'orchestre de TOpéra en adressant à M. Vaucorbeil la lettre suivante :

« 21 décembre 1878.

« Mon cher monsieur Yaucorbeil,

« Lorsque vous avez succédé à M. Halanzier, j'ai cru pouvoir garder mon poste de chef d'orchestre de rOpéra, persuadé qu'avec un directeur musicien, je n'aurais pas de peine à m'entendre pour assurer la bonne marche du répertoire. Je n'avais pas prévu, je l'avoue, que vous seriez tenté de prendre une part aussi directe et aussi effective au règlement de certaines questions spéciales dont le chef d'orchestre seul avait eu jusqu'alors la charge et 'C la responsabilité.

« Votre intervention dans les questions musicales est certainement fort légitime, et je suis le premier à le reconnaître,, mais il n'en est pas moins vrai qu'en diverses circonstances notre sentiment artistique ne s'est pas trouvé d'accord : et comme vous êtes placé à la tête de l'Opéra, j'aurais eu fort mauvaise grâce, moi, votre subordonné, à ^ ne pas faire plier mon opinion devant la vôtre. Il

résulte qu'ayant toujours la même responsabilité, mon autorité se trouve forcément amoindrie par votre incessante intervention. Cet état de choses né laisse pas que de troubler ma conscience d'artiste, et pourrait me créer une fausse situation dans laquelle je veux éviter de m'engager.

(c Je vous prie donc, mon cher monsieur Vaucorbeil, de me décharger du fardeau que j'ai laissé

peser sur mes épaules, et d'agréer ma démission de chef d'orchestre de l'Opéra.

« Recevez, cher monsieur, la nouvelle assurance de mes sentiments distingués.

« Charles L\molreux. »

Voici la réponse de M. Yaucorbeil :

Paris, le 22 décembre 1879.

« Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous accuser réception de votre lettre en date d'hier, dans laquelle vous me donnez votre démission de premier chef d'orchestre dé rOpéra, en la motivant sur l'intervention du directeur, intervention qui ne peut être discutée.

« Je regrette que vous ayez pris une résolution basée sur un état de choses que je suis décidé à maintenir. J'accepte donc votre démission, en vous priant d'agréer, monsieur, l'assurance de mes'sentiments les plus distingués.

« Le directeur de TAcadémie nationale de musique,

« Yaucorbeil.

« J'ajoute môme que, selon votre désir^ je vous rends votre liberté à partir d'aujourd'hui. »

M. Louis Besson, de Y Evénement ^ faisait alors suivre ces deux lettres des réflexions suivantes : « La résolution que vient de prendre M. Lamoureux était prévue depuis plusieurs mois déjà. M. Yau-

corbeil,. en entrant à l'Opéra, s'était promis de combattre bien des traditions, depuis trop longtemps acclimatées sur notre première scène, et voulait, malgré tous les efforts de la routine, arriver à son but. M. Lamoureux, qui ne demandait pas

\mieux que de suivre son nouveau directeur dans la voie des réformes, était, d'autre .part, retenu,

, entraîné même par un personnel peu disposé au fond à modifier les erreurs invétérées, car toute modification entraîne une répétition, partant un supplément de travail. De là des tiraillements, des luttes sourdes qui ont eu pour résultat de faire ajourner à une époque encore indéterminée la re- . prise de Guillaume Tell^ dont les répétitions furent brusquement interrompues au milieu d'une répétition générale. D'autre part, M. Lamoureux pouvait avoir des idées préconçues, des idées à lui; c'était son devoir. M. Vaucorbeil voulait faire prévaloir les siennes; c'était son droit. Certes, si le directeur de l'Opéra, par une intervention incessante, avait l'intention d'accaparer la situation de chef d 'orchestre, nous trouverions cette prétention blâmable. Mais si M. Vaucorbeil n'a d'autre but que de réformer les abus sans nombre qui envahissent notre Académie nationale de musique, nous ne pouvons qu'applaudir des deux mains. M Lamoureux, qui est fort indépendant de caractère, n'a pas voulu, par contre^ accepter la situation de subordonné* Ce scrupule certes l'honore. Au demeurant, il y a longtemps qu'on annonçait tout bas ce qui vient d'arriver, ka fond, M. Vaucorbeil avaitil bien le désir de conserver son chef? Et M. La*

72 LES ANNALliîS Dtj THÉÂTRE

moureux n'avait-il pas la ferme volonté de quitter rOpéra? Ces questions sont réservées. Pour le moment, il faut songer à remplacer celui qui part*. M. Ernest Altès, deuxième chef d'orchestre de l'Opéra, deuxième chef de la Société des concerts du Conservatoire, est le candidat de M. Yaucorbeil. » M. Altès est un excellent musicien, possédant depuis vingt ans les traditions de l'Opéra, et particulièrement aimé des danseuses dont il suit les pas avec un art infini. Présenté par M. Yaucorbeil,' M. Altès est accepté par le ministre. Sa nomination est bien accueillie par tous à l'Opéra. Pour remplacer de M. Altès, comme second chef d'orchestre, on hésitait entre M. Garcin, premier violon, choisi de préférence à MM. Luigini, ancien chef d'orchestre du théâtre de Lyon ; Mangin, ancien directeur des concerts Bellecour; Yerrimst, artiste de l'orchestre de l'Opéra et Raoul Madier de Montjau, second chef d'orchestre à l'Opéra-Populaire.

24 DÉCEMBRE. — M. Dcreims continue fort heureusement ses débuts dans le rôle de^Fernand de la Favorite, dont il détaille les parties principales, les romances du premier et du quatrième acte, par exemple, avec un sentiment très fin des nuances et une véritable délicatesse.

Les débuts de M. Dereims, après ceux de MM. Maurel, Melchissédec et Mierzwinski ; les

1. Dès l'arrivée de M. Yaucorbeil à la direction de l'Opéra, le départ de M. Lamoureux semblait chose décidée. On proposa alors les foactions à M. Ëroest Guiraud, Tauteur de Piccolino. M. Guiraud refusa.

débuts de M'^'' Leslino, Hamman, Heilbron et Marie Vachot, voilà tout ce qu*a pu nous oÉFrir jusqu'à présent Tadrainistration de M. Vaucorbeil.

Date de la Nombre de Jre représentât, représentât, ou de la reprise pend, l'année

la Reine Berthe, opéra en 2 actes. . . 3 Le Fandango, ballet-pantomime en un