A propos de Mercadet, faisons remarquer qu'il n'est plus

Question du passage de cette pièce du répertoire de la Coméie-Franoaise à celui du théâtre du Palais-Royal» Cette décision

Pavocaty Julie, le Mariage de Victorine, les Caprices de Marianne, le Village, Il ne faut jurer de rien, les Ouvriers, auxquelles il faut ajouter le Jeu de r amour et du hasard et PEpreuce de Marivaux dont rénumération rentre à bien peu de chose près dans la liste du répertoire des années précédentes. C'est indifféremment avec ces ouvrages que se composent pendant les sept premières semaines de 1879, aussi bien les spectacles courants que les programmes choisis des abonnements du mardi et du jeudi, dont l'institution a repris son cours le premier mardi de décembre 1878 pour être close avec le dernier jeudi du mois de mai suivant. Les matinées dramatiques se poursuivent en mettant plus spécialeinent à contribution le répertoire classique. Il n'est pas rare cependant de voir la Comédie déroger à la loi qu'elle s'était faite de consacrer ces spectacles diurnes à la représentation des chefs-d'œuvre de la littérature du dix-septième siècle en particulier, et c'est ainsi que nous voyons s'y glisser cette année les Caprices de Marianne et le' Gendre de M. Poirier, Ces matinées dominicales sont données assez régulièrement pendant les trois premiers mois. Le public ne semble pas pourtant s'y porter avec tout l'enthousiasme qu'on avait à l'avance escompté. Soit que l'élévation du prix des places écarte lé public spécial qui fréquente les spectacles de

que M. d'Ennery était sur le point de prendre, avait déterminé Got à ne plus jouer le rôle, et c'est pourquoi cet ouvrage demeura longtemps sans reparaître sur l'affiche du Théâtre- Français, qui avait tout lieu de se trouver froissé d'un procédé où la spéculation se faisait trop sentir.

l'après-midi du dimanche, soit que la solennité du théâtre ne réponde pas à ses aspirations secrètes, soit enfin. pour toute autre cause, la salle accuse à chaque représentation diurne de nombreux vides. Aussi la Comédie ne tardera-t-elle pas à y renoncer provisoirement. Le 16 mars, elle aura donné la dernière matinée de la saison et ne renouvellera isolément cette tentative que le 14 avril, à Toccasion du lundi de Pâques et pour fournir aux nombreux collégiens, que les congés, à cette époque, jettent sur le pavé de la capitale, une occasion de plus d'assister à une représentation du Théâtre- Français. Tel est à la Comédie le bilan dramatique de ces premières semaines et qui nous conduit sans secousse au premier événement de quelque importance que nous trouvons à signaler, la reprise de Mithridate de Racine.

7 FÉVRIER. — Reprise de MITHRIDATE S tragédie en cinq actes de Jean Racine. — C'est le 7 février qu'eut lieu cette reprise annoncée depuis plusieurs jours avec quelque solennité. Mithridate n'avait pas été joué depuis nombre d'années. C'est même dans tout le théâtre de Racine la pièce qui est donnée le plus rarement. Cependant dix ans nous séparent à peine de la plus récente apparition de cette œuvre au répertoire de la Comédie- Française. A cette époque M. Edouard Thierry

1. Distribution. — Mithridate, \M. Maûbant, — Xipharès, M. Mounet- Sully, Arbate, M. Martel, — Pharnace, M. Dupont- Vernon. — Arcas, M, Richard, — Monime, Jtfi'^ Sarah Bernhardt. — Phœdime, Afii« Fayolle,

présidait aux destinées de la Maison de Molière et M"° Favart , en l'honneur de qui Mithridate était remis à la scène, interprétait avec une grande autorité le personnage si touchant de Monime. Tout le succès fut pour l'artiste, et de cette reprise c'est à peine si l'on se souvenait hier. « Aujourd'hui, écrivait M. Paul de Saint-Victor, c'est M"** Sarah Bernhardt qui joue Monime; le rôle est dans les cordes de son talent, il est écrit pour sa voix. Elle en a l'accent mélodieux, le ton uni, la douceur touchante relevée par quelques élans de dignité offensée, par quelques sourires d'ironie tranquille. Elle y a été très justement applaudie. Mais une remarque à lui faire, c'est que son geste n'est pas d'accord avec sa diction : souvent l'un s'emporte tandis que l'autre soupire; on dirait la pantomime d'une prose un peu grosse accompagnant un chant d'élégie. » Le reste de l'interprétation laissait par exemple beaucoup à désirer. Maubant , devenu insuffisant pour le rôle de Mithridate, ne parvenait qu'imparfaitement à en rendre la physionomie énergique, et Mounet-Sully assombrissait sans raison la figure de Xipharès. Mithridate^ en somme, ne devait encore être l'ob jet que d'un accueil assez froid et il n'était pas donné à cette reprise de lui rendre la faveur du public.

21 FÉVRIER. — Première représentation de LE PETIT HOTELS comédie en un acte par MM. Henri

1» DisTRiBDTiON. — De Boismartin, Af» Coquelin. — La Mar-

MeiLHAC et LiDOTic Ualévt. — Un vieux garçon , M. de la MarsiUiëre/ sur le point d'engager sa destinée à certaine dame de Pietranera, met en vente le petit hôtel où s'est follement écoulée son existence de célibataire. Deux amateurs se présentent presque au même moment pour le visiter. C*est d*abord le jeune Louis de Boismartin suivi bientôt après par une charmante veuve, M"* Antoinette de Cemay. Or, il se trouve que M"* de Cernay avait dû quelques mois auparavant épouser Louis de Boismartin. A la suite d'un malentendu, ce mariage avait été rompu, et c'est décidée à ne jamais se remarier qu'eUe a résolu d'acquérir le petit hôtel de la Marsillière et de venir y cacher le mépris qu'elle a des hommes, en général , et des maris en particulier. Heureusement, pour elle, Louis a eu la même idée. Très sérieusement épris d'Antoinette, il ne s'est pas consolé d'une rupture demeurée pour lui inexplicable et il a pris le parti de demeurer garçon , d'acheter l'hôtel en question et d'y vivre désormais dans la retraite la plus absolue. Naturellement les deux jeunes gens se rencontrent. L'entrevue ,'peu cordiale d'abord, finit par s'attendrir et la Marsillière, qui connaît Louis de Boismartin pour en avoir entendu parler par un oncle du jeune homme, qui d'un autre côté a vu grandir Antoinette, en profite pour les réconcilier. Après quoi , comme il est de toute justice qu'une bonne action trouve ici-bas sa récompense, il apprend de la bouche même des deux jeunes

siUière, M, Thiron. — Magimel, M, Coquelin cadet. — Joseph, Af. Truffier. — Antoinette, 3f' *• J. Samary.

gens que la vertu de M"' de Pietranera laisse quelque peu à désirer et que c*est parce que Antoinette avait eu connaissance d'une liaison de cette dame avec celui qu'elle allait épouser, que croyant à la durée de cette liaison, elle avait déclaré ne plus vouloir entendre parler de Louis. Le rideau tombe sur l'éclat de rire des deux amou- . reux, auquel la Marsillière finit lui-même par s'associer quand, revenu d'un moment de stupéfaction bien explicable, il comprend le danger que cette révélation lui permet d'éviter. Toute réflexion faite, il restera garçon, gardera son petit hôtel et . cédera au jeune ménage l'immeuble plus vaste qu'il avait acquis quelques jours auparavant pour y installer M""* de Pietranera en qualité de légitime épouse. Contrat de mariage et contrat de vente seront dressés par M* Magimel, notaire et ami de la Marsillière, à ce petit acte de comédie présent et consentant.

Comme on le voit la donnée de ce petit acte n'est pas nouvelle. Elle est relevée par une saveur de détails tout parisien s et assaisonnée d'un esprit très franc et très familier. La scène des explications est notamment d'un comique très bien venu, quoique relevant plutôt des procédés ordinaires du vaudeville. Ce n'en est pas moins une comédie charmante et qui pour jurer un peu dans le cadre de la Comédie-Française, bien vaste pour elle, est enlevée avec une verve étincelante par ses interprètes :Coquelin^ plein de jeunesse et de feu sous, les traits de Louis de Boismartin ; Thiron , remarquable par sa bonne humeur et le mor-

dant de sa diction dans le rôle de la Marsillière ; M"® Samary enfin qui, habituée au tablier des soubrettes de Molière, n'a peut-être pas toute la distinction d'une grande dame, mais possède assurément tout l'esprit et tout le charme que Jes auteurs ont prêtés à la jeune Antoinette de Cernay. Il n'était pas moins vrai que depuis les Fourchambault^ le Petit Hôtel représentait la seule nouveauté que le Théâtre-Français eût donnée, et si l'on considère que la comédie de MM. Meilhac et Halévy, répétée généralement près d'un an auparavant, avait attendu . jusqu'à ce jour sa première représentation, on trouvera non sans raison que le résultat était mince et peu proportionné à l'effort.

Dans cette même soirée, le Petit ifô/e/ était précédé de la reprise du Z^^5, de Marivaux, qui n'avait pas été joué depuis longtemps et faisait sa réapparition au répertoire avec une distribution * en partie renouvelée. A part Got, en effet, que le rôle de Lépine retrouvait aussi fin et aussi fringant qu'à l'époque où il le joua pour la première fois, à part Prudhon et M"* Lloyd qui avaient déjà joué les rôles du chevalier et d'Hortense, les personnages du marquis et de la comtesse , échus à Delaunay et à M"*" Cpoizette , ne convenaient que médiocrement à leurs nouveaux titulaires. Soit que l'interprétation ne parût pas satisfaisante, soit que la comédie de Marivaux fût jugée longue et ennuyeuse, le Legs ne reçut pas du public un

1. Distribution, — Lépine, M. Got, — Le Marquis, M, Delawnay. — Le Chevalier, M, Prudhon. — Lisette,. Afiie Dinah^Félix^ — La Comtesse> if^e Croiiette, — Hortense, W^^ Lloyd,

accueil bien encourageant et c'est à peine si nous le verrons reparaître au répertoire dans le courant de cette année. De cette représentation résultaient une fois de plus deux vérités observées depuis longtemps : à savoir que Delaunay continuait à se tromper en voulant malgré tout recueillir la succession de Brossant, et que M"*" Croizette se montrait toujours charmante dans des- rôles où M"^ Arnould-Plessy apportait mieux que sa grâce et sa beauté souveraines. Le théâtre de Marivaux est d'ailleurs un de ceux dont le sens se perd de plus en plus dans la Maison de Molière, et il n'y a plus guère que les anciens comédiens de la compagnie qui l'interprètent encore avec art et respectent les traditions recueillies et transmises à notre génération par M^^® Mars et Firmin.

A cette époque, la Comédie -Française, après mûre délibération, décidait la reprise de Ruy Blas. Comment l'idée vint à M. Perrin de remonter le drame de Victor Hugo? Cela est assez piquant pour qu'il ne soit pas inutile de le mentionner ici. Talbot, on se le rappelle, avait, obéissant à un mouvement de dépit dont il ne devait pas tarder à se repentir, donné sa démission de sociétaire dans les derniers jours de l'année précédente- Depuis le 1" janvier, il ne faisait plus partie de la Maison de Molière. Mais, aux termes des statuts de l'illustre compagnie, il avait droit à une représentation dite de retraite dont le bénéfice devait lui appartenir» Pour donner plus d'éclat à cette soirée d'adieu, Talbot avait proposé à M. Perrin de faire entrer au programme de ce spectacle solennel un ou deux actes de Ruy BlaSy

OÙ son beau-père, Geffroy, le sociétaire retiré de la Comédie-Française, reprendrait le rôle de don Salluste qu'il avait interprété à l'Odéon avec tant d'autorité et de succès. Il faut croire que IVDI. les sociétaires trouvèrent l'idée excellente, car, quelques jours après, les feuilles spéciales annonçaient que le drame de Yictor Hugo allait entrer au répertoire de la Comédie. Depuis lors, en effet, on a remonté Buy Blas^ et de la représentation de retraite de Talbot il ne sera de nouveau question que vers la fin de cette année.

L'opportunité de la reprise de cet ouvrage au Théâtre-Français fut assez vivement discutée dans le public des lettrés et dans la presse. On se demanda, avec quelque raison, s'il n'eût pas mieux valu, au lieu de ce drame qu^ venait tout récemment d'être joué, — et fort bien joué, — à l'Odéon, fouiller dans le répertoire dramatique du grand poète et. remonter une de ses pièces inconnues à notre génération. Pourquoi, par exemple, se disait-on, ne pas remonter le Roi s'amuse qui n'avait jamais eu à la Comédie qu'une seule et unique représentation , laquelle même, si nous ne nous trompons pas, par suite d'une cabale politique, n'avait pu aller jusqu'au bout? Les raisons qui, en 1832, en avaient fait suspendre les représentations avaient disparu, et il n'existait pas de censure pour s'opposer à la mise à l'étude de ce chef-d'œuvre . Cette reprise semblait d'ailleurs entrer dans les vues du public, et le bruit qu'elle allait passer de l'état de projet à celui de réalité revenait périodiquement parmi les rumeurs les plus accréditées.

Cette année même , il en fut plusieurs fois question dans les gazettes spéciales, sans que la Comédie-Française jparût désireuse de prendre en considération le vœu de l'opinion publique. Cependant, il semble difficile que le Roi s'amuse ne soit pas bientôt Tobjet d'une reprise éclatante. Il passe, aux yeux de la grande majorité des lettrés, pour le chef-d'œuvre du maître, et, à ce titre, les planches de notre première scène ne sauraient plus longtemps lui manquer. Après tout, peut-être M. Perrin, dans sa sage prévoyance, considérant la reprise de ce drame comme assurée à l'avance , le tient-il prudemment en réserve pour des temps difficiles, et ne voit-il aucune nécessité de le risquer aujourd'hui que la prospérité de la Comédie -Française est si notoirement établie que tout y réussit avec bonheur, sinon avec éclat. Il n'en est pas moins vrai que les études de Ruy Bios, poussées avec ardeur, occupaient à cette heure la Comédie-Française tout entière, et qu'à travers les indiscrétions plus ou moins préméditées qui /circulaient déjà à leur sujet, on pouvait s'attendre à des magnificences inusitées de mise en scène et à une reproduction fidèle de l'Espagne au temps de Charles II. Il n'en fallait pas tant pour que la curiosité publique, ainsi habilement tenue en éveil, se désintéressât peu à peu de la question d'opportunité et ne «songeât plus qu'aux merveilles qui lui étaient promises et à la physionomie nouvelle que chacun des artistes désignés dans la distribution annoncée de Ruy -Bios allait donner de son personnage.

Pendant que se poursuivaient en scène les re-

pétitions du drame de Victor Hugo, pendant qu'à la liste des ouvrages déjà cités venaient se joindre : M. de Pourceaugnac^ les Ouvriers^ On ne badine pas avec V amour ^ le Post-scriptum^ ^ Petite pluie, Mademoiselle de Belle^Isle, r Ecole des marisy le Chandelier*^ aux préoccupations quotidiennes de la Comédie-Française commençaient à s'en ajouter d'autres d'un ordre tout différent. Le voyage à Londres venait d'être officiellement décidé, et il ne s'agissait plus que de dresser le programme des représentations à donner, pendant les mois de juin et de juillet, devant le public anglais. L'idée de ce voyage remonte à 1876. Un imprésario britannique se rappelant le succès obtenu sur les bords de la Tamise, en 1871, par les comédiens-français que les horreurs de la guerre civile avaient obligés à s'expatrier, avait formé le projet hardi de l'exploiter de nouveau à son profit. C'est pourquoi il était, à plusieurs reprises, revenu à la charge auprès de M. Perrin pour décider l'administrateur du Théâtre -Français à tenter l'aventure. Celui-ci, à vrai dire, n'aurait pas demandé mieux, et la Comédie, qui se souvenait avec reconnaissance des témoignages flatteurs qu'elle avait reçus de la part de la société anglaise, se montrait toute disposée à reconnaître ces bonnes dispositions par

1. Le Post-scriptum est maintenant joué par Laroche et Mlle Lloyd.

2. Delaunay a repris le rôle de Forlunio qu'il avait depuis quelque temps cédé à son jeune camarade Yolny. l\ n'est pas sans intérêt de mentionner ici que ce jeune artiste est en ce moment sous les drapeaux, servant en qualité de volontaire d'un an.

une série nouvelle de représentations et à en re cueillir les profits que l'imprésario intermédiaire voudrait bien lui assurer sur la recette de chaque jour. Le difficile était de fermer à Paris les portes de la Maison de Molière et de s'en aller, courir les champs d'outre-Manche sous le fallacieux prétexte d'un tribut de reconnaissance à déposer aux pieds de l'aristocratique société britannique. La compagnie du Théâtre-Français savait trop bien que la direction des Beaux-Arts n'admettrait pas une pareille mesure, toute pénétrée qu'elle pût être des bons sentiments qui l'avaient dictée. Et puis l'Exposition de 1878 approchait, et il ne pouvait être question en ce moment solennel d'abandonner Paris. Cependant, on ne repoussa pas en jprincipe les offres séduisantes de l'imprésario de Londres ; une occasion favorable pouvait se présenter sans nuire en aucune façon aux exigences ou aux devoirs du théâtre, et cette occasion, il était admis d'avance qu'on la saisirait avec empressement.

Cette occasion, ce prétexte si l'on veut, devait en effet se présenter en 1879. Depuis longtemps, la salle du Thé/ltre-Français n'avait pas été réparée et la décoration générale commençait à perdre de son éclat et de sa fraîcheur. M. Perrin,' que ne cessait de hanter le soin d'une administration utilement rémunératrice, ne songeait à rien moins qu'à une transformation radicale de la salle des spectacles et à des aménagements intérieurs en vue d'une hospitalité plus large, plus confortable, plus en rapport en un mot avec les recettes quotidiennes du théâtre. Ces réparations, il fut convenu qu'il y

serait procédé pendant l'été de 1879, époque à laquelle, par suite des chaleurs prévues de la saison, une baisse sensible se manifeste généralement dans les sommes encaissées chaque jour par les théâtres parisiens en général et la Comédie-Française en parcuiier. Que faire à Paris pendant que la salle serait livrée aux ouvriers de toute sorte ? Fallait-il laisser la troupe se disséminer en province et perdre de son homogénéité en permettant aux différents artistes d'aller extra muros donner isolément des représentations de nos chefs-d'œuvre classiques ou modernes? Fallait-il au contraire parer à l'oisiveté forcée, à laquelle ces deux mois de fermeture allaient 'condamner quelques comédiens en leur imposant pendant ce temps une tournée d'ensemble dans nos départements*? Fallait-il encore ne pas autoriser l'illustre ^compagnie à quitter Paris et l'obliger à chercher, parmi les scènes en chômage dans la capitale, celle où il leur serait permis de s'installer provisoirement et le plus commodément, comme rOdéon, où quelques-uns auraient voulu la voir se fixer pendant le temps que le second Théâtre-Français consacrait à sa fermeture annuelle? Cette excursion, il faut bien l'avouer, n'était pas du goût de tout le monde et trouvait dans la discussion qu'elle suscitait chaque jour des critiques

\, Pendant les vacances de 1868, une grande partie des comédiens de la rue Richelieu s'en alla donner des représentations à Lyon, à Marseille et dans plusieurs autres villes du Midi. Inutile d'ajouter que partout les comédiens furent l'objet d'un accueil enthousiaste. M. Francisque Sarcey, en qualité d'historiographe, faisait partie du voyage et il a écrit de cette excursion un récit fort intéressant qui n'a pas été publié autrement que par des fragments parus dans différents journaut.

COMEDIE-FRA.NÇAISE 93

amères pour prétendre que la Cortiédie-Française laisserait, dans cette aventure renouvelée du Roman comîç'we, quelque chose de sa dignité et de son renom. C'étaient là de bien gros mots, et Ton ne songeait pas assez, à notre avis, qu'il y avait, pour nous autres Français, quelque gloire à produire du même coup à l'étranger les noms si justement honorés de nos grands auteurs classiques, le mérite littéraire de notre théâtre contemporain et le talent si universellement apprécié de nos comédiens. Vainement, voulait-on avancer que la subvention annuelle n'était accordée à la Maison de Molière qu'en compensation d'un nombre fixe de représentations et poussait-on le ministère à diminuer, pour 1879, cette subvention en proportion du temps que la Comédie passerait hors de nos frontières \ Cette campagne, qu'avait soulevée le passage projeté de la Manche, était à la fois indigne et puérile, et de ce calcul que l'on voulait faire entrer en ligne de compte avec la somme qu'émargeait le Théâtre-Français au budget de chaque année, il ne devait résulter pour lui aucun passif vexatoire ni aucune mesuredisciplinaire. Ne valaitil pas mieux admettre que la Comédie se retremperait dans cette épreuve d'un nouveau genre et qu'elle y trouverait la consécration suprême de sa

1. Le projet de voyage à Londres examiné et discuté par le comité d administration dans ses séances des 5 et 12 septembre, 4 et 22 octobre, 11 novembre, 6, 17 et 18 décembre 1878, fut définitivement approuvé par l'assemblée générale des sociétaires réunis en séance extraordinaire le 20 décembre suivant. L'autorisation ministérielle ne se fit pas attendre et suivit presque immédiatement la délibération des comédiens.

renommée ? Et puis, ne la reverrait-on pas avec plus de plaisir et de fierté même après cette absence de deux mois, quand elle reviendrait couverte des lauriers dont elle ne manquerait pas de faire à Londres ample et glorieuse moisson ? Que servaitil de prétendre que la Comédie-Française ne devait pas s'exposer à essuyer un échec pour le cas où Tentreprise en discussion ne réussirait pas ? Le souvenir de l'heureuse campagne de 1871, l'accueil fait isolément aux comédiens qui, comme Febvre et Coquelin, avaient à plusieurs reprises affronté le jugement'^ de la critique anglaise, n'étaîent-ils pas de sûrs garants contre de pareilles éventualités et n'était-il pas assuré à l'avance que notre Théâtre-Français exciterait à Londres une curiosité légitime et de bon aloi?

Traité * fut donc passé entre M. Perrin, • au

1. Voici ce traité dans toute son étendue : a Entre les soussignés : M. Emile Perrin, administrateur général de la Comédie- Française agissant comme tel, conformément à l'article 2 du chapitre 3 du décret du 30 avril 1850, et en vertu d'une délibération spéciale de l'assemblée générale des sociétaires prise à Tunanimité dans la séance du 20 décembre 1878 d^'une part ; et MM. Hoilingshead, directeur de Gaiety-Théâtre à Londres, et M. Mayer, d'autre part, il a été exposé et convenu ce qui suit : Depuis un premier voyage fait à Londres par la Comédie-Française en 1871, plusieurs démarches avaient été faites auprès d'elle pour l'engager à y retourner. MM. Hoilingshead et Mayer avaient eux-mêmes ouvert quelques pourparlers à ce sujet. La salle du Théâtre-Français devant rannce prochaine être l'objet de réparations qui nécessiteront une clôture d'une certaine durée, le moment a été jugé opportun pour reprendre ces négociations et les conventions suivantes ont été arrêtées entre les parties :

Art. 1er. — La Comédie-Française s'engage à donner à Londres sur le Gaiety-Théâtre, du 2 juin au 12 juillet 1879, quarantedeux représentations dont six matinées, lesquelles auront lieu le samedi de chaque semaine. Le programme de ces représen-

nom delà Comédie-Française, d'une part, etMM, Hollingshead et Mayer/directeurs du Gaiety-Théâtre à Londres. Auxitermes de ce traité, les comédiensfrançais s'engageaient à donner trente-six représentations du soir, et six dans la journée, en tout quarante-deux représentations. Une somme fixe de six mille francs leur était assurée pour chacune de ces représentations, désireux qu'il étaient de se pré-

tatioBs est arrêté d^'avance pour Tordre et la composition des spectacles^ le programme général est annexé au présent traité.

Art. 2. — n MM. HoUingsheàd et Mayer mettent à la disposition de la Comédie-Française leur théâtre ainsi que les locaux nécessaires, loges d'artistes^ magasins pour les costumes, dépendances pour les divers employés attachés au service de la scène, régissei^r, souffleurs, coiffeurs, habilleurs et habilleuses, préposés aux accessoires, etc. Ils s'engagent à payer à la Comédie-Française pour chacune des représentations une indemnité de six mille francs, sauf les matinées dont lé chiffre est fîxé à quatre mille francs.

Art. 3. — La Comédie-Française gardera Torganisation qui lui est propre. Aucun ordre ne pourra être transmis aux artistes et employés qui en font partie que suivant les instructions de son administrateur général ou, en cas d'absence, de ses délégués. Les artistes seront convoqués par îes bulletins de service ordinaires. Les affiches et les programmes quotidiens devront en ce qui regarde la Comédie observer les formes habituelles au Théâtre-Français quant au rang que le nom de chaque artiste doit occuper sur ces affiches et programmes et au caractère uniforme de tous ces noms. Il en sera de même pour le nom des auteurs. Les artistes de la Comédie-Française se conformeront du reste aux usages et habitudes du théâtre de M. HoUingshead, notamment en ce qui touche l'interdiction de Tadmission dans le théâtre de toute personne étrangère au service.

Art, 4. — Si, dans un cas de force majeure, ou par suite d'une indisposition dûment constatée ou d'accident, il devait être apporté une modification au répertoire prévu, si un changement de spectacle devenait nécessaire, ce changement ne pourrait avoir lieu que d'accord avec MM. HoUingshead et Mayer et par entente de ces messieurs avec l'administrateur général de la Comédie-Française ou son délégué.

Art. 5. — La Comédie-Française devra fournir tous les costumes d'artistes nécessaires aux représentations et MM. Hol- Imgshead et Mayer fourniront tous les décors ainsi que le

munir en cas d*in succès matériel possible, sans paraître faire entrer la question d'intérêt pour une part quelconque dans la résolution arrêtée. Ce chiffre ne représentait en effet que ce qu'ils pouvaient espérer légitimement encaisser chaque soir

mobilier et les accessoires de la scène, sauf ceux que la Comédie-Française considérerA comme tout à fait spéciaux et qui seront apportés par elle ; MM. HoUingshead et Mayer fourniront le personnel et les costumes nécessaires à la iiguration.

Akt, 6, — Aucune dépense ni charge quelconque ne pourront incomber à la Comédie-Française en dehors de l'obligation qu'elle prend de donner régulièrement les représentations, comme aussi MM. HoUingshead et Mayer restent complètement maîtres de leur exploitation théâtrale^ du tarif du prix des places, des recettes de leur administration sauf les conditions prévues par le présent traité. Indépendamment du personnel d^employés amené parla Comédie-Française, si le bon fonctionnement du service exigeait quelques suppléants, ceux-ci seront mis par MM. HoUingshead et Mayer à la disposition de la Comédie

Art. .7. — Les quarante-deux représentations qui doivent être données par la Comédie-Française au prix de Tindemnité fixée par chacune d^elles forment un total de- deux cent quarante milld francs, laquelle somme MM. HoUingshead et Mayer s'engagent à payer à M. Tadministrateur général de la Comédie- Française ou à son fondé de pouvoir aux époques suivantes, en six payements de quarante mille francs chacun, savoir : 20 mai, 9 juin, 14 juin, 23 juin, 30 juin, 8 juillet. Lesdits payements auront lieu en or français ou en billets de Banque de France.

Art. 8. — Aucun artiste de la Comédie -Française ne pourra paraître sur aucun autre théâtre pendant le séjour de la Comédie à Londres et pendant la durée du présent traité.

Art. 9. — Si une difficulté venait à s'élever au sujet de Texécution du présent traité. M. l'administrateur général de la Comédie-Française et MM. HoUingshead et Mayer s'^engagent à soumettre ce difi'érend à la décision d'arbitres dont Tun sera choisi par M. Emile Perrin, Tautre par MM. HoUingshead et Mayer, et le troisième par les deux premiers. MM. Emile Perrin et HoUingshead déclarent accepter à l'avance la décision de ces arbitres et renoncer à toute autre sorte de juridiction.

Fuit double et de bonne foi, savoir : à Londres, pour MM. HoUingshead et Mayer, le 31 décembre 1878,

Et à Paris, pour M. Emile Perrin, le 7 janvier 1879.

Signé : Emile Pbrrin. Signé : J. Hollingshead.

Signé : L. Mayer.

en demeurant à Paris, et l'intérêt de l'art semblait le seul en jeu pour le moment dans les calculs de la compagnie ^ Restait à établir le programme de cette campagae dramatique. Ce n'était point là besogne facile. Le public anglais est, en effet, d'une susceptibilité excessive pour tout ce qui touche à la morale privée. 11 fallait compter avec ces sentiments dans la liste à dresser des ouvrages destinés à être représentés à Londres. Le répertoire de l'auteur du Demi-Monde notamment, avec ses études brutales, ses situations tendues oîi la société parisienne au dix- neuvième siècle est mise à nu avec tant d'audace et de vérité, était depuis longues années de la part de la censure britannique l'objet d'une proscription sévère contre laquelle aucune influence n'avait jamais pu prévaloir. 11 semblait cependant difficile, pour ne pas dire impossible, de rayer de ce programme le nom d'un écrivain qui s'était dans ces dernières années imposé à la Comédie avec tant d'éclat, et l'on dut avoir recours à un innocent subterfuge pour triompher des scrupules de la trop pudique Albion. Le prince de Galles, héritier présomptif de la couronne d'Angleterre, passait à juste titre pour un des plus fervents

L Ce chiffre n'avait pas été accepté de but en blanc et sans discussion par le directeur de Gaietv-Theâtre, et si finalement il y avait adhéré après avoir propose à la Comédie-Française, en outre d'une somme moindre, une part proportionnelle dans les bénéfices de chaque soirée, c'est qu'*il s'était bien rendu compte que cette campagne réussirait au delà de toute espérance. Le traité n'était pas plutôt signé aue les demandes d'abonnement affinaient de toutes parts et que l'annonce de la présence de la Comédie-Française à Londres était accueillie par Ja presse et par le public anglais avec une faveur extraordinaire.

admirateursde Tinstitution de la Comédie-Française. Il ne faisait pas un voyage à Paris sans l'honorer de sa présence et il avait été un des grands partisans, sinon un des promoteurs, du projet de faire venir la troupe tout entière du théâtre à Londres. Pour reconnaître cette haute marque d'estime, les sociétaires avaient jugé bienséant d'offrir au prince qui s'était si généreusement déclaré leur protecteur, un album relié aux armes de l'auguste destinataire, où seraient relatées, comme notices explicatives, l'histoire abrégée de la Comédie-Française et la biographie sommaire de chaque sociétaire. en service. Ce n'était encore là que le côté le moins pittoresque du projet. Cet album, en effet, était né d'un cadeau personnel fait par le prince de Galles à Frédéric Febvre, qui, après avoir longtemps cherché ce qu'il pourrait offrir en retour à un prince du sang, sans manquer aux lois de l'étiquette et du respect, avait eu l'ingénieuse idée d'associer ses camarades à un acte de spirituelle galanterie, en les conviant à écrire chacun une pensée personnelle sérieuse ou humoristique, et présenter de la sorte à Son Altesse Royale une collection originale de leurs autographes ^ Tel fut le point de départ de

1. Voici la collection de ces pensées, les unes sentimentales, les autres humoristiques et où l'on pourra juger de l'esprit d'àpropos ou de la mémoire de messieurs et dames sociétaires de la Gomédie-Française :

GoT : a AU the world is a stage. » Le théâtre est un petit monde.

Dblauicat : Si vous croyez que je vais dire

Qui j'ose aimer, Je ne saurais, pour un empire.

Vous la nommer* (Alfred de Musset*)

Talbum dont la rédaction préoccupait déjà nos sociétaires. Mais ce n'était pas tout. L'album imprimé, prêt et relié, il fallait l'adresser, par une lettre qui ne fût ni banale, ni prétentieuse. Convenait-il bien aux comédiens, auteurs de ce compliment d'un nouveau genre, d'offrir directement au prince ce spirituel tribut de leurs hommages et de leur reconnaissance ? N'était-il pas préférable pour eux de se placer sous l'autorité du nom d'uïi écrivain

Maubant : Le comédien est comme le bon vin, il gagne en ^vibillissant. — Coquelin : « Tout ee que je fais me vient naturellement, c'est sans étude. » (Mascarille, Précieuses ridicules) ce n'est pas comme àmoi. — Febyre : Je lis «lans les Mémoires fie Fleury cette phrase : a Un comédien devrait être élevé sur les genoux d'une princesse^ » Je n'aurais pas demandé mieux. — Thiboh : « To be or not to be (spirituel), that is the question. » J'aime mieux ne pas la résoudre. — Mounet-Sully : Le théâtre c'est l'art d'enseigner le public en lui laissant croire qu'on l'amuse. — Laroche : Quandje pense à la vie de labeurs, de fatigue et de souci d'un comédien et à ce qu'il laisse après lui, je suis vraiment désolé. — Barra : Après le théâtre, ce que j'ai le plus aimé^ c'est... la pèche à la ligne. — Worms ; La mélancolie n'est pas plus de la tristesse que le rire n'est de la gaîté. — Coquelin cadet : La Comédie-Française est le Sénat des ouvreuses. — Madeleike Brohan : Tout passe! I!... Favart : L'homme est un apprenti, la douleur est son mattre^ Et nul ne se connait, tant qu'il n'a pas souffert.

(Alfrea de Musset.)

JouASSAiR : Ecrire sa pensée, c'est penser tout haut, — çàme gêne. — Edile Riquer : a H faut se trop peiner pour avoir de l'esprit. 3> — Provost-Poksih : Etre sincère est le meilleur moyen d'être malheureux dans sa vie.

DiiCAH Félix : Celui qui met un frein à la fureur des flots

Devrait bien des albums arrêter les complots.

Reichehbebg : C'est ce qu'on ne dit jamais qui fait toujours le plus rire. — Croizette : Le meilleur moyen de vous faire perdre toute idée« c'est de vous demander d'en avoir une. — Sarah Beruhardt : L'être intelligent fait de l'égo'isme une vertu; l'imbécile en fait un vice. — Babrbtta : Si je n'étais enfant de Molière, je voudrais être fille de Shakespeare. — Broisat : a Ohî moi, je suis une sauvage. » (Emile Augier, Philiberte») — Samaby : J'ai l'air de rire de tout.... Est-ce que ce n'est pas la meilleure des contenances ?

dramatique que Ton prierait d'écrire une lettre préface destinée à être placée en tôte de l'album en question ? Et en demandant à M. A. Dumas de se charger de la rédaction de cette lettre \ n'étaitce pas du même coup intéresser le Prince à la levée de l'interdit qui pesait en Angleterre sur la plupart des pièces de l'auteur du Demi-Monde?

1. Cette lettre ne manque pas d uu certain intérêt, autant à cause du talent de celui qui ra signée, que parjsuite de Toccasion qui l'avait fait naître. La voici reproduite textuellement : a Monseigneur, M. Febvre, sociétaire de la Comédie-Française, a sollicité de votre Altesse Royale la permission de lui offrir un album contenant,- avec l'historique de Tillustre compagnie à laquelle il appartient, les portraits accompagnés de pensées autographes aes sociétaires actuels, à qui Votre Altesse Royale a. témoigné maintes fois Tintérêt le plus bienveillant et le plus flatteur. Votre Altesse Royale a très gracieusement octroyé cette permission à M. Febvre et daigné accepter ce gage timide et modeste de sa très vive et très respectueuse reconnaissance. Messieurs les comédiens du Théâtre-Français sont doublement heureux d'exprimer leur gratitude à Votre Altesse Royale, puisqu'en ce moment même ^Angleterre leur permet de venir représenter à Londres, dans leur langue maternelle, non seulement les chefs-d'œuvre de leur répertoire ancien, mais les œuvres les plus habituelles de leur répertoire moderne, dont quelques-unes n'ont pas, jusqu'à présent, reçu l'autorisation d être soumises au jugement du public anglais. Ni -les comédiens, ni les auteurs français ne sauraient ni ne veulent se dissimuler à quelle puissante et persévérante intervention ces œuvres nouvell^.s devront leur droit de cité dans la patrie de Shakespeare ; Votre Altesse Royale ne s'étonnera donc pas que j'aie été choisi pour avoir l'honneur d'être auprès d'elle l'interprète et, pour ainsi dire, l'introducteur de la Compagnie : ce n'était pas au plus digne qu'il fallait donner la préférence en cette occasion, mais à celui qui avait le plus à remercier Votre Altesse Royale de sa gracieuse protection ; à celui qui, en Angleterre, représente le mieux les auteurs français qu'on y a le moins représentés. Voulez-vous bien, Monseigneur, avec l'expression de ma reconnaissance pour les témoignages de sympathie personnelle que vous avez bien voulu me donner, agréer l'hommage des sentiments respectueux avec lesquels j'ai l*honneur d'être, de Votre Altesse Royale, le très humble et très obéissant serviteur,

Alexandre Dumas, Membre de l'Académie française

COMÉDIE-FRANÇAI^Ë 101

Ainsi fut fait, et le prince "de Galles collabora de la sorte indirectement à rétablissemjint du programme de la campagne anglaise, érx ^ordonnant notamment l'inscription de ce dernier ouvrage au nombre des pièces destinées à être représecrtèes par les comédiens-français sur la scène de Gaiety- ^ Théâtre. ':;

Le 14 mars, M"' Madeleine Brohan qui slétaif/ déjà montrée dans plusieurs rôles de mère noble de comédie, prenait possession du personnage de Philaminthe des Femmes savantes qu'elle interprétait avec l'autorité que lui valaient doublement l'expérience et le talent. C'est vers cette époque également que M""" Agar abandonna pour la troisième fois la Comédie-Française, renonçant à l'es poir d'y conquérir jamais le titre de sociétaire qu'elle ambitionnait pourtant ardemment depuis longtemps ^ M"' Agar n'avait pas vu sans envie,

1. Dès le 18 avril, M*"« Favart reprenait dans les Fourcham» àault, le rôle de M^e Bernard, délaissé par M^» Agar. Voici lès quelques lignes qu'éci'iyait à ce sujet M. Edouard Fournier : ce M°>o Favart. qui depuis quelque temps se résigne avant Tâge avec l'abnégation la plus dévouée, comme femme, et le talent d'artiste le plus sûr et le plus complet, à l'emploi des mères dans la comédie, M<"0 Favart que déjà nous avions beaucoup applaudie dans le Fils naturel, pour ses qualités de mère incomparable de tendresse et de sacrifice, a joué dans /es Fourchambault, le rôle de M"'" Bernard de façon à ne pas laisser le moindre regret. Où M"™» Agar ne pouvait se garaer d'être quelque peu solennelle, elle a été simple, avec un charme irrésistible de mélancolie tout à la fois austère et touchant. Les scènes de pure comédie, comme celle de la visite de M°*o Fourchambault et de sa fille, ont été aussi jouées par elle à merveille. M^e Agar n'y réussissait pas si bien. Quoi qu'elle pût faire, la femme romaine perçait en elle et M™» Bernard prenait quelque chose de la mère des Gracques; avec M™e Favart, ciest tout simplement une bourgeoise sérieuse, héroïque au besoin, et la meilleure des mères. » M»» Provost-Ponsin, qui depuis quelque temps était éloignée du théâtre, et que Mi^e Dinah-Félix avait

i(\2 LES'j^l^ALES DU THÉÂTRE

quelques moi^-aiiparavant deux de ses plus jeunes caraarad^S'ilui être préférées par le comité dans rélection'^dèmière qui avait eu lieu. Soit qu'on ne lui tFQUvÂt pas encore des titres suffisants, soit quMle n'eût pas répondu aux espérances que .M. Rerrin avait fondées sur son talent, il n'en res- .• •tJCit' pas moins avéré qu'elle se trouvait pour le '•* 'moment écartée du sociétariat. Rompre avec la •' Comédie-Française, elle y songeait, mais n'avait pas le courage de s'y décider. C'est en vain qu'on l'exhorta à la patience, lui assurant que la prochaine vacance lui serait dévolue, elle ne voulut rien entendre et adressa à M. l'administrateur sa démission de pensionnaire, motivée sur le mauvais vouloir que selon elle on semblait mettre à lui décerner un honneur qui lui était bien dû. M"*® Agar n'avait du reste pas accepté sans murmurer une amende que le théâtre lui avait infligée à la suite d une récente équipée. Le soir même delà première représentation du Petit Hô/el^ on devait commencer le spectacle par les Ouvriers. A l'heure indiquée par l'affiche pour le lever du rideau, M"° Agar désignée pour jouer le rôle de Jeanne n'avait pas encore paru au théâtre, et force fut bien de substituer au petit drame de M. Manuel la spirituelle comédie de M. Prével, Un mari qui pleure. On sut bientôt le motif de cette absence, et l'on apprit par un télégramme

remplacée dans le rôle de M™o Fourchambault avec un zèle et un talent qui lui firent ie plus grand honneur, a reparu dans cette représentation, et, sachant le succès de sa suppléante, 8^est piquée au jeu pour reprendre de haute lutte sa place de chef d'emploi.

COMÉDIE-FRANÇAISE î 03

de la dernière heure que l'artiste, retenue en Belgique où elle donnait depuis quelques jours des représentations, n'avait pu prendre le train qui devait la déposer à Paris juste à temps pour lui permettre de gagner la Comédie-Française. Le procédé fut sévèrement critiqué. Ce n'était pas du reste la première fois que pareille chose se présentait. Le programme des spectacles étant en effet, suivant une ancienne coutume, dressé le dernier jour de la semaine pour toute la semaine suivante, cela permettait à messieurs et dames de la Comédie, sociétaires ou pensionnaires, de disposer du temps qu'ils savaient à l'avance que ne leur réclamerait pas le théâtre. Bien des fois il était arrivé, par suite de cette latitude passée à l'état de coutume, qu'un artiste étant tombé malade à l'improviste, on avait éprouvé les plus grandes rlifficultés pour composer une affiche nouvelle parce qu'il avait plu à tel ou tel comédien de s'octroyer un congé, basé sur le silence que le programme faisait de son nom. M. Perrin n'attendait qu'une occasion pour rappeler à la discipline de la maison les sociétaires ou pensionnaires trop épris des excursions non autorisées en province ou à l'étranger. Ayant indirectement appris que M"* Sarah Bernhardt et quelques-unes de ses camarades se disposaient à passer la frontière pour aller donner une représentation à Bruxelles, il afficha pour ce jour-là même l'Etrangère, C'était de bonne guerre, et la sociétaire eut le bon esprit de reconnaître avec le public que son talent appartenait avant tout au théâtre sur lequel il s'était

dOl LES ANNALES DU THÉÂTRE

affirmé d'une façon si éclatante et. où elle avait conquis cette réputation Européenne dont elle se montrait Gère à si juste titre. Pendant ce temps on attendait la représentation de Buy -Blas^ comme s'il se fût agi d'une œuvre nouvelle. Les études du drame de Victor Hugo, auxquelles avait présidé M. Paul Meurice^ étaient terminées depuis longtemps; mais divers accidents devaient en retarder l'apparition. Tantôt c'était le costumier qui ne pouvait livrer les costumes en temps opportun et tantôt un ministre empêché qui, désirant assister à la représentation, exprimait le désir que celle-ci fût reculée. Enfin le 2 avril, la répétition générale put avoir lieu dans la journée, à l'issue de laquelle la première représentation était définitivement fixée au surlendemain.

4 AVRIL. — Première représentation (à ce théâtre) de RUY BLAS % drame en cinq actes et en

1. Victor Hugo avait également suivi plusieurs répétitions, faisant ses remarques scène par scène et donnant aux artistes des conseils paternels et éclairés. Est-ce à cause de cette impulsion toute-puissante? Jamais pièce ne fut montée aussi rapidement. Il n'y eut en^tout que trente-deux répétitions, ce qui est relativement peu.

2. — Distribution. — Ruy Blas, M. Mounet-Svlly , — don Salluste de Bazan, M, Febvre. — Don César de Bazau, M. Coqueiin. — Un laquais, M. CoqtAelin cadet. — Don Guritan, M. Martel. — Le comte de Camporeal, M. Dupont-Vernon, — Le marquis de Santa-Cruz, M, Richard. — Le marquis del Basto, Villain, — Le comte d'Albe, M. P. R^ney. — Le marquis de Priego, M. Garraud, — Don Manuel Arias, M, Baillet.

— Montazgo, M. Jolitit. — Don Antonio Ubiila, M. Boucher.

— Govadenga, M, Sylvain, — Gudiel, M, Tronchef. — Un alpade, M. D"vrigny. — Un huissier, M. MasquUlier, — Dona Maria de Neubourg, reine d'Espagne, 3f"e Sarah Bernhardl. — La duchesse d'Albuquerque, M^^ Jovassain^ — Casilda, itfi'o B.

vers de M. Victor Hugo. —A huit heures et demie précises, le rideau de la Comédie-Française se levait sur le décor représentant le salon de Danaé , dans le palais du roi , à Madrid , où se passe le premier acte de Riiy Blas, et, à partir de ce moment, Tépopée dramatique de ce « ver de terre amoureux d'une étoile, » se déroulait violente et tragique au milieu de l'enthousiasme général indistinctement, provoqué par Tadmiration ressentie pour l'œuvre du maître, par la mise en scène merveilleuse qui servait de cadre à la pièce et surtout par l'interprétation tout à fait supérieure qu'elle rencontrait dans ce nouveau milieu. L'opinion depuis longtemps était fixée sur Buy Blas, et la pièce demeurait ce qu'on l'avait jugée dès le premier jour : un mélodrame vulgaire écrit dans une langue poétique admirable. Et cependant que de 'situations palpitantes et vraiment théâtrales dans cette aventure invraisemblable d'un laquais épris d'une reine d'Espagne et parvenu d'un seul bond au faîte de la puissance humaine. Certes pour rendre acceptable une histoire de ce genre qui touchait de bien près au merveilleux ou au conte de fées, il avait fallu tout le génie du poète et tout ce miroitement de vers étincelants. Il n'en est pas nîoins établi que ce mélodrame, malgré toutes les invraisemblances qu'on lui reprochait , malgré la comparaison que l'on tentait de trouver entre la situation de Ruy Blas et celle de Mascarille dans les Précieuses ridicules , passionnait encore

Bareita, — Une duègne, ilfiic Pauline Granger, — Un page,' Mi^^ Frémaux.

la foule , et que dans rempressement que celle-ci mit à assiéger, dès le premier jour, le bureau de location, il était avéré que TOdéon était loin d'avoir épuisé le succès que la pièce renfermait en elle. Cet première soirée fut exceptionnellement brillante, illustrée encore par la présence de tout ce que Paris comptait à ce moment de plus choisi dans tous les mondes de la politique, de la littérature et des arts*.

Nous avons dit combien la mise en scène était somptueuse; Décors, costumes, mobilier, tout était du plus haut luxe historique '. Le cadre était vrai-

1. A propos de la chansoa qu'au second acte de Huy Blas, les lavandières chantent en passant sous les fenêtres de la reine, M. Perrin, toujours épris d'innovations, quand il s'agit surtout d'accessoires,dédaip:nani la musique que M. Weokerlin avait écrite sur les paroles de Victor Hujço, d'après un vieil air français, et qui fut, croyons-nous, celle exécutée à l'Odéon, ne paraissant

fias se douter d'autre part que M. Camille Saint-Saëns, sCyait ui aussi mis ces vers en musique, demanda à M. Léo Delibes une mélodie nouvelle sur ces mêmes vers, spécialement écrite pour la Comédie-Française. Et c'est cette mélodie originale, colorée et finement instrupaentée, que le jeune auteur de Coppélia, composa presque comme un impromptu, au moment même départir pour TAllemagne et qui exécutée dans la coulisse par de jeunes élèves au Conservatoire, est très franchement applaudie par le public à chaque représentation nouvelle au Théâtre- Français du drame de V. Hugo.

2. Voici ce qu'écrivait à ce sujet M. Arnold Mortier dans le journal le Figaro : a La mise en scène de R^y Blas est digne de l'œuvre, du théâtre et de l'homme de goût et de talent qui dirige notre grande scène littéraire. iJécors, costumes et accessoires sont signés : Perrin ; c'est tout dire ! Le premier dé ;or représentant une salle de l'Escurial est d'un as{)ect sévère et d'un style parfait, avec son fond en vitrail aux boiseries sculptées et dorées, s'ouvrant sur le palier de l'escalier d'honneur. La porte du pan coupé de gauche est d'une architecture presque monumentale. Au second acte, à la chambre où a s'ennuie » la reine, il se produit un effet charmant lorsqu'on ouvre In: fenêtres et qu'on aperçoit au fond tout un panorama champêtre qui semble remplir u'e soleil et de fraîcheur l'intérieur austère et sombre des premiers plans. L'organe pur

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ment digne du tableau. « L'interprétation, écrivait M. Paul de Saint-Victor, est à la hauteur de l'œuvre en bien des parties ; Ruy Blas aura fait ce miracle d'illuminer l'intelligence ce Mounet-SuUy. Suffisant aux deux premiers actes , il défaillait au troisième, il rapetissait la grande tirade en la saccadant ; il refroidissait par un débit terne cette déclaration qui a l'ardeur et l'éclat d'un hymne. C'est au cinquième acte que l'inspiration l'a saisi, au moment où on le croyait décidément vaincu par le rôle, après qu'il avait bredouillé d'un ton somnolent ce monologué déchirant qui sue du sang d'agonie. Dès que Salluste a paru , il s'est relevé, l'accent s'est affermi, le geste s'est agrandi;

et juvénile des chanteurs qu'on entend passer vient encore augmenter cette illusion. Quant au troisième décor, représentant la salle où les ministres espagnols choisissent Theure triste où l'Espagne agonisante pleure pour améliorer leur situation .personnelle, je crois qu'il fera rêver les ministres de M. Grévy, qui n''ont certainement pas une salle, à Paris ou à Versailles, qu'on puisse comparer à, celle-là. Assurément ils délibèrent avec moins de confortable que leurs collègues de la Comédie- Française. Le décor des deux derniers actes fait peur. On devinerait, dès le lever du rideau, qu'il va se passer quelque chose de terrible. Victor Hugo n'a pas dû rêver un cadre plus en harmonie avec sa grande scène finale du cinç^uième acte. Des costumes tels que ceux de Euy 5/ûs mériteraient tous une description. Mais comme ils sont aussi nombreux que remarquables, je me contente de citer les principaux. Sarah Bernhardt, toujours si jolie, si élégante, si artistique, n'a peut-être jamaié été habillée d'une façon aussi adorable : la poésie dans le costume. Jamais non plus reine authentique n'a été plus reine que cette reine de théâtre dans sa magnifique robe du second acte : robe en satin blanc k bpoderies d'argent, traîne en poult broché : petite couronne sur le sommet de la chevelure. La robe du 5® acte, une simple robe de sicilienne blanche garnie de petites perles, a été encore plus remarquée. C'est un pur chefd'œuvre d'art, de goût et de simplicité. Bien jolie aussi la pelisse en velours violet, garnie de dentelles, que porte Sarah en arrivant au rendez- vous de la petite maison. Le couturier qui a

son défaut habituel, l'emphase dans la colère, Toutrance dans la violence, avait disparu. Tousles grands vers que Ton sait , et qui flambaient comme des coups d'épée, il les a poussés ferme et droit avec une assurance vigoureuse ; aucun n'a fléchi ni ne s'est faussé sous sa voix. Son succès a été très grand, et, pour la première fois peut-être, complètement mérité*. Ruy Blas peut bien se transformer en seigneur, mais je défierais don Salluste^ de métamorphoser Coquelin , quoiqu'il en joue le rôle, en César de Bazan, comte de Garofa. La nature

composé ces costumes est un véritable artiste. l\ est impossible ae montrer plus de goût, tout en faisant preuve de plus d'exactitude historique. La jolie Barretta est bien mignonne^ bien gracieuse dans sa robe de satin rose broché. Sa tête charmante est encadrée ;dans une collerette montante qui lui va à ravir. Il y a des costumes foi't plaisants dans leur exactitude historique. Les quatre duègnes espagnoles, avec leurs coiffures à pompons, Don Guritan, avec son grand pourpoint jaune zébré de noir, sont d'un aspect aussi comique que certains personnages d'opérette. J'ai remarqué aussi les deux nègres muets du 4e acte, en jaune et vert; on croirait voir deux cariatides, lorsqu'ils prennent place de chaque côté de la porte du fond. Coquelin, en Don César, drape sa « gueuserie » dans deux costumes étourdissants. C'est un mélange curieux d'observation et de fantaisie. Au premier acte, rien de plus pittoresque que cet assemblage d'un superbe pourpoint tout neuf en soie, garni de ferrots roses, d'un manteau râpé, de hauts-de-chausses déchirés et d'un chapeau déformé. Quant au costume du 4^ acte il défie toute description. Les taches, les trous, les déchirures, les pièces ont été étudiés et raisonnes, comme les ornements les plus riches et le3 plus coquets d'un habit de cour. Aussi le résultat a-t-il été complet. Mounet-Sully, plus modeste, se contente d'être beau, surtout dans son costume en velours noir, garni d'or, du 3^ acte. Quant à Fcbvre, c'est un Velasquez ambulant, avec son costume en velours aussi sombre que ses pensées et le large manteau de velours vert frappé qu'il retire pour le jeter sur les épaules de Ruy Blas.

1. Un détail qui a son importance : Mounet Sully, pour jouer Ruy Blas avait consenti à couper sa barbe, sacrifice qu!on n'avait pu obtenir, lorsqu'il s'était agi pour lui de jouer Didier, de Marion Delorme, et quelques autres rôles du répertoire.

Ta coiffé du masque retroussé des valets de théâtre, elle lui en a donné la langue mordante et stridente : Mascarille il est et restera. C'est ainsi qu'il a joué Zafari. Ceci dit, et cette transposition acceptée, il faut dire que Coquelin joue le rôle avec une verve inextinguible, et un feu comique éclatant. C'est plaisir d'entendre les vers pittoresques du quatrième acte sonner et rouler sous ce débit incisif : chaque coup porte , chaque trait accuse. Et comme il brûle et remplit la scène ! Quelles -mines à peindre, quelles postures, quels jeux de physionomie qui clignent et soulignent ! Ce serait parfait s'il portait lalivrée de Ruy Blas, au lieu d'être un grand d'Espagne déclassé. Febvre affaiblit quelquefois le personnage de Salluste, jamais du moins il ne l'altère. C'estl'épreuve avantla lettre, de la terrible eau-forte vivante qu'en tirait Geoffroy. Admirablement costumé, grimé, grisonné : Velasquez le signerait tout vif. La grande scène du troisième acte l'a subitement redressé ; il a là des ironies très altières, des mépris qui soufflettent et de haut en bas. Les doléances de la reine dans sa prison d'Aranjuez, ses confidences à sa camériste, sa nostalgie de l'Allemagne , ses pressentiments effrayés de l'amour conçu, toute cette musique de la plainte est dite par M*'® Sarah Bernhardt avec une virtuosité raffinée : la corde élégiaque est le son même de sa voix. Elle a paru faiblir à l'acte suivant : c'est presque une scène de sacre en même temps que d'amour, et elle y manque à la fois de passion et de majesté. M^'*' Barretta est charmante de finesse et d'espiè-

glerie malicieuse daos le joli rôle de la camériste * . » Pas le moindre rôle qui ne fût supérieurement tenu et si Ton jette les yeux sur l'interprétation de Ray Blas^ on ne remarquera pas sans intérêt que Coquelin cadet etM"*** Jouassain, tous deux sociétaires, n'avaient pas dédaigné de se charger des personnages secondaires du laquais et de la^ duchesse d'Albuquerque. Le succès du drame de Victor Hugo ne sera interrompu, après trentedeux représentations, que par le départ de la Comédie pour Londres. Mais cette interruption ne devait être pour le théâtre que le prétexte vers la fin de cette année d'une éclatante reprise de la pièce en question. C'est ainsi qu'en administrateur prudent, M. Perrin mesurait la répartition du répertoire avec une sage économie et tout en tenant habilement en haleine la curiosité publique, se gardait bien de surmener sa poule aux œufs d'or.

La Comédie-Française faisait ses préparatifs pour passer le détroit du Pas-de-Calais et aller s'installer pendant six semaines sur les bords de la Tamise; mais déjà l'on pouvait remarquer que l'enthousiasme ne régnait plus au même degré parmi le personnel de la Maison de Molière. Ce n'étaient point, comme on pourrait le croire les appréhensions du voyage et de la traversée, ni les rigueurs de l'exil qui épouvantaient les administrés de M. Perrin et M. Perrin lui-même. Mais depuis que

L Les 8 et 9 mai, M^^o Barretta, malade^ fut remplacée dans le rôle de Casilda, par M^i® Samary, qui le joua pour ainsi dire au pied levé et sans raccord préalable. .

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cette campagne avait été résolue, on ne parlait dans toutes les feuilles que de l'accueil flatteur que le public anglais réservait à nos comédiens et des bénéfices énormes qu'allaient sûrement réaliser les promoteurs de l'entreprise. On allait même jusqu'à prétendre que les directeurs de Gaiety- Théâtre étaient à l'avance assurés d'encaisser pour leur compte personnel une somme bien supérieure à celle qu'ils avaient attribuée par traité à la compagnie. Messieurs'et dames de la Comédie s^murent de ces rumeurs. Habitués depuis quelques années à réaliser chaque soir dans leur théâtre ordinaire de grosses recettes, et alléchés par le succès qu'on leur prédisait au delà de la Manche, peu s'en fallût qu'ils ne criassent à l'exploitation. Ils ne se disaient sans doute pas que, pour telle ou telle cause, l'entreprise pouvait ne pas réussir et que cette somme de 6,000 francs dans laquelle ils avaient l'assurance de rentrer, les impresarii anglais n'é'* talent pas, eux, aussi assurés de la retrouver. Ces derniers protestèrent bien entendu contre ces craintes exagérées que la Comédie - Française exprimait sourdement de se voir l'objet d'une spéculation dramatique sans précédent qu'il lui était en tout cas bien facile d'éviter en discutant de plus près un marché dont elle avait paru tout d'abord satisfaite. M. Mayer démontra par des chiffres que ses bénéfices, si bénéfices il y avait, ne pouvaient être sérieusement établis sur tous les bruits plus ou moins malveillants, qui avaient si fort alarmé les comédiens ^ Quoi qu'il en