CHATELET

honneur aux grandes pages de l'histoire de son pays que de travestir de la sorte, sur une scène populaire, les glorieuses traditions de toute une époque. Le directeur du Châtelet avait trop compté sur le miroitement d'un beau titre et sur la seule promesse de quelques manifestations militaires pour attirer le public, à qui 4 1 représentations de cette pièce suffirent pour la condamner sans retour. Quarante soirées consacrées aux Pirates de la Savane et inaugurées le 22 juin conduisirent le théâtre jusqu'à la fin de juillet. Le 1" août, M. Castellano fermait pour la seconde fois de Tannée les portes du Châtelet. A ce moment, nous touchons enfin au grand effort que devait tenter avec succès cet imprésario, avec la mise en action d'un des derniers romans de M. Adolphe Belot ayant pour sujet toute une exploration dans l'Afrique centrale. Le public, en ces derniers temps, semblait en effet avoir pris goût à ce genre de spectacle, où il trouvait la possibilité d'appliquer ses connaissances géographiques à l'aventure que voulait bien y mêler l'expérience d'un homme de théâtre. L'Afrique était ensuite, au point de vue théâtral, un merveilleux champ de bataille pour un directeur artiste que n'arrêtaient ni la magnificence des décorations, ni la richesse des costumes, ni tous ces éblouissements d'une pompeuse mise en scène. Le roman de la Vénus noire

3. L^incendie des barques. — 4. Passage du fleuve. — 5. Les deux prisonniers. -— 6. Le renégat. — 7. Le moulin. — 8. Le mariage. — 9. La bataille. — 10. La distribution des drapeaux.

avait eu en librairie un assez beau succès de lecture, ce qui séduit toujours le spectateur qui aime en outre à retrouver sur la scène les émotions vivantes que le livre lui a procurées. Rien n'avait été négligé par M. Castellano pour que, lancée dans ce voyage à» travers les sites africains, Tattentioti de celui-ci fût doublement captivée, et par l'intérêt d'une intrigue dramatique et par la curiosité pittoresque des pays qu'elle allait traverser. Pour cela, M. Belot avait été chargé lui-même de l'élaboration de la pièce projetée, et le directeur, s'associant à son œuvre, faisait appel aux meilleurs dessinateurs et aux plus sûrs documents pour évoquer avec fidélité les hommes et les choses de TAfrique intérieure.

Le o septembre, c'est-à-dire en pleines vacances, eut lieu la première représentation de la Vénus noire\ pièce en S actes et 12 tableaux. Comment un voyageur, M. de Guéran, oublie dans les bras de labelle Walinda, reine d'Une tribu africaine, la femme légitime qu'il a laissée à Paris, et comment M"*' de Guéran qui le croit prisonnier des sauvages, mort peut être, propose à ses trois adorateurs, séduits par des charmes tout mondains, de partir avec elle à la recherche de son infidèle époux; comment, après la mort de celui-ci, désa-

1. Distribution. — De Morin, M. Dumaine, — Joseph, M. Cooper, — Docteur Delange, M, Ti^ain, — Nassar, M, Do^ nato. Persières, M, Rosny. — Ali, M. Morel — De Guéran^ M. Fourcaud. — Capitaine égyptien, M. Frumence, — Mounzaj. M. Damiens, — Un Nubien, M. Dumans, — Augustin, M. Cancalon, — M™« de Guéran, 3fn»« Paul Deshayes. — Walinda, Afme Jnil/et, — Miss Poole, if™» Francis. — Aïka, Jlf"e Chambly, — Jak^ Jlf"« Suzanne Âumont, — Julie, i^i« Marie Celle.