THÉÂTRE DES ARTS

Reprenant son ancien nom de Théâtre des Arts, la salle du boulevard de Strasbourg, qui s'appelait naguère Théâtre des Menus-Plaisirs , a rouvert ses portes sous la (direction de M. Wessel, le 17 mars 1879, par la première représentation du PETIT LUDOVIC, comédie en 3 actes, de MM. Henri Crisafulli et Victor Bernard.

M. Henri Crisafulli est l'auteur de nombreux drames, eii're autres des Deiix Faubouriens, qu'on joue en ce moment même au Théâtre-Historique ; d'une joyeuse comédie, l'Hôtel Godelot, qui a tenu assez longtemps Tafficlie au Gymnase; avec M. Stapleaux, de ridole, précériemment représentée au boulevard de Strasbourg, et de la Huronne, qui avait été répétée, l'an dernier, pour passer après l'Idole^ et qui succédera peut-être au Petit Ludovic^ maintenant que M. Wessel a repris les rênes du Théâtre des Arts.

M. Victor Bernard a souvent été le collaborateur de Clairville, de Grange, de Barrière, et a signé avec l'un ou l'autre de ces auteurs: Madame est couchée^ On demande des ingénues, les Demoiselles de Monifermeil, au Palais- Royal; le Meurtrier de Théodore, aux Variétés; Fleur d'oranger, aux Nouveautés, etc.

Le Petit Ludovic s'appelait primitivement Tardillon, Ce

titre seul dit le sujel de la pièce. On nomme « tardillon » le petit dernier qui uatt tardivement^ alors que personne n'y songe. La pièce avait été reçue au Gymnase et y séjourna huit mois. Dans un moment d'impatience, elle fut retirée des mains de M. Montigny par les auteurs fatigués d'attendre^ et peu soucieux de ne passer qu'après NounoUf de MM. Hennequin et de Najac, où, sous prétexte qu'il y avait dans l'une et l'autre comédie un rôle de nour- Titey on avait voulu voir, bien à tort sans doute, une certaine ressemblance entre les deux ouvrages. Ces messieurs étaient rentrés en possession de leur enfant quand M. Wessel vint le leur demander pour rouvrir le Théâtre des Arts. La salle était trouvée ; il ne s'agissait plus que de mettre la main sur des interprètes convenables. On battit le rappel de côté et d'autre.

A défaut d'un Geoffroy pour le personnage d'Isidore Potard, on songea à Daubray, qui eût joué gaiement ce joli rôle avec sa rondeur comique tout en dehors. Mais Daubray, en procès avec le directeur des Bouffes, était préalablement engagé au Palais-Royal et ne se trouvait déjà plus libre. On pensa ensuite à Christian; puis on se rabattit sur Montbars, de POdéon^ qui n'a peut-être pas été utilisé jusqu'à présent selon ses moyens. . Son jeu est un peu concentré, mais sa diction est juste et naturelle; il a consciencieusement étudié le rôle et ne le laissera pas péricliter entre ses mains.

M. Grisafulli alla offrir celui de M"*® Potard à l'excellente Aline Duval, qui avait quitté les Variétés, on elle ne trouvait plus de rôles de duègne à sa convenance, et s'était retirée du théâtre pour vivre de ses rentes, après une carrière on ne peut mieux remplie. On se souvient des nombreuses créations de l'ancienne soubrette du Palais-Royal, qui, dans son temps, joua également les travestis d'une façon charmante. Contentons -nous de rappeler aux anciens : la Perle de la Cannebiére^ Si jamais je te pincey Edgard et sa bonney la Femme aux œufs d'or, Tambour battant, les Vignes du Seigneur, Aux inriocents les mains gleineSj les Dragons de la Reine, où elle avait pour partenaire la mère de la petite Granier d'aujourd'hui; Las

EspagnolctSf avec Ravel, où. elle parodiait la Petra Gamara. Citons encore, parmi les dernières pièces que nous lui avons vu jouer plus récemment, aux Variétés, tant en malioée que le soir : les Chambres de bonnes, les Trois Epiciers j les Saltimbanqties ^ M"» Bertrand et M"® Ba* toHj etc. .

Le gendre de M. Potard, Fortuné Chambly, sera représenté avec beaucoup de bonne humeur et d'entrain par M, Gooper, prô:é par M. Gaslellano. Le jeune artiste appartient, en effet, au Gbâtelet, où il vient de jouer RothomagOj et où il est entré, après avoir perdu son procès du Chat botté avec M. Bertrand, directeur des Variétés, qui avait, parait*il, le droit de l'envoyer partout où bon lui semblait. La jolie M"« Delessart (Juliette de Téclin) et M. de Mey, du Gb&teau-d'Eau (Jacques de Maubryon) font un agréable duo ; M"«* Gassothy, des Variétés (Gécile Ghambly) el Andréa, une nourrice un peu «sècbep, mais fort gaie, tiennent très convenablement leurs rôles; la pièce, répétée en quinze jours^ est parfaitement sue par tout le monde et fort bien enlevée le jour de la première représentation.

Voici, en quelques mots seulement, et en passant une quantité de détails vraiment gais, le sujet de cetle joyeuse comédie, genre Palais-Royal. Nous sommes, au premier acte, chez M. et M™« Potard, qui ont marié, il y a trois mois, leur fille unique. Ges braves gens attendent avec impatience le jour où on leur annoncera que « le ciel a béni cette union». Qu'ils soient grand-père et grand*mère, et rien né manquera plus à leur bonheur. Enfin, il n'y a plus à douter, la chose est sûre: la fille Potard est mère... Mais en voici bien d'une autre I A certains signes, t certaines envies, M™® Potard reconnaît qu'elle aussi se trouve, en même temps, dans une situation tout aussi intéressante que celle de sa fille. . .

Le second acte se passe à Nice, où M°^^ Potard a donné le jour à un joli poupon du sexe masculin, que son papa appelle Ludovic en souvenir de l'inscription {Ltidovicus magnus) de la porte Saint - Denis, devant laquelle il est passé le jour où il a su qu'il allait être père. Le petit Ludovic a dans les veines du sang

espagnol: il grandira... L'embarras de M. Potard égale sa joie, bien légitime. Gomment son gendre va-t-il prendre la chose? Et comment lui apprendre cet événement imprévu? Le bonhomme s'en lire lé mieux qu*il peut : en écrivant. . . Le gendre accueille avec de grands éclats de rîre cette bizarre nouvelle. La naissance d'un beau-frère^ qu'il n'attendait certes pas, lui cause d'abord plus d'étonr nement que de peine. Mais l'étonnement fait bientôt place à l'agacement. Le beau-père a la cervelle tellement troublée par la venue de son propre enfant qu'il devient injuste pour son gendre. A six semaines, Ludovic est, paraît-il, « étonnant pour son âge. » Ludovic par-ci, Ludovic par-là. Il n'y en a que pour lui! On installe le petit Ludovic dans les deux chambres réservées à la fille et à son mari, qu'on loge dans les communs. C'est à Ludonic qu'on donne le berceau destiné au petit-fîls. On ne parle que de Ludovic : tout est pour Ludovic ! C'est pour lui constituer une fortune que M. Potard, devenu à moitié iou, se lance dans une série d'inventions, comme celle d'une société d'assurances contre les faillites, toutes plus insensées les unes que les autres. Croyant son gendre jaloux de Ludovic, M. Potard le prend en grippe et lui ferme sa porte... L'arrivée du petit Ludovic a semé la zizanie au milieu de la famille, fjufîn, grâce à la ruse d'obligeants amis, M. Potard revient à de meilleurs sentiments, et la brouille momentanée est suivie d'une bonne réconciliation. « Passe pour celui-ci, belle-maman, — dit le gendre à M™« Chiquita Potard, — mais ne recommencez plus! » — «Hélas! fait-elle avec un soupir, c'est le chant du cygne! >f

La pièce de MM. Grisafulli et Victor Bernard est un grand, un très grand succès.

La vogue du Petit Ludovic^ au boulevard de Strasbourg, prouve qu'il ne faut désespérer de rieo au théâtre. C'est à peine si, l'an dernier, en pleine Exposition, M. Wessel pouvait donner, dans cette salle, quelques représentations de l'émouvant drame de MM. Grisafulli et Léopold Stapleaux, Vldole^ interprétée par M"^' Rousseil. Or, voilà que, huit mois après, un simple vaudeville, sur lequel personne ne comptait, pas même M. Wessel, rede-

venu directeur, arrive à doubler le cap de la centième, ce qui ne s*était jamais vu en ce-lhéàtre de malheur!

N'est-ce pas vraiment une jolie pièce, bien humaine et bien amusante, que ce Petit Ludovic, dont Tidée prise aux Petites Misères de la vii conjugale, deEaizac, est mise en œuvre avec infiniment d'adresse par MM. GrisafuUi et Victor Bernard? Il est d'un bout à l'autre plein de verve et de gaieté, ce premier acte qui se termine par l'étonnante scène des envies, je veux dire du petit pain chaud demandé par la jeune M™® Chambly, et dévoré par M"**^ Ghiquita Potard. Mais quelle délicieuse scène que celle de l'aveu, au second acte, et de l'explication entre le beau-père et le gendre! Quelle délire de joie dans la salle, quand M. Potard se plaint qu'on dépouille Ludovic, ou quand il reste suffoqué de l'apostrophe que lui lance en plein visage son gendre exaspéré : « Mon tardillon!.., 11 a dit mon tardillonîn

Il est encore, à la fin du mois de juin, fort et bien portant, ce diable de Petit Ludovic, âgé de cent jours, comme e dit la gracieuse inviialion à un souper de centième, adressée, le 26 juin, à la presse théâtrale par le directeur et les auteurs de la pièce.

Et cependant, moins d'un mois après, et par suite ^de difficultés existant entre le directeur et le propriétaire de rim meuble, l'écrileau : A louer était apposé à la porte du Théâtre des Arts, jusqu'à ce que MM. Wessel et Okolowicz eussent signé un bail d'un an, à partir du 1<^' septembre.

Après la fermeture d'été, le théâtre rouvrait, le 27 septembre, par la première représentation de FAUSSAIRE', une amusante comédie en 1 acte^ de M. Victor Bernard, l'un des auteurs du Petit Ludovic, el par celle de MISS B£BÉ, comédie en 3 actes, de M. Victor Kervani*, revue

1. Distribution. — Châteauvif, M, Chamoni7i {déhni). — Cop- (lalet, M. Gaiabert, — Hector, A/. Verlé (début). — Amilcar, if, Monzi. — Bontrïn, M, Régnard. — M»e Châteauvif, 3f""o Met

— Rose, Jtf ««e Andréa. — Juliette, Jtf"o Franck,

2. Distribution. — Joseph de Mirmont, M. A Monlbars. — Aubry, il/. Montlonis» — Philippe de Miremont, M. Chamonin,

— De Ré vannes, M, Blunio, — Jacques, M. Gif lia (début). — Un

et corrigée par M. Grisafulli, l'autre auteur de Tlieureux Petit Ludovic,

Notre époque théâtrale pourrait se caractériser d'un mot: c'est l'ère des « ressemeleurs » dramatiques. Dumas fils a commencé; puis sont venus Gondinet, Meilbac, etc. C'est maintenant le tour de M. Grisafulli, qui, revu naguère par M. Sardou à propos de VHôtel Godelot, revoit maintenant les pièces des autres.

L'auteur de Miss Bébéj M. Victor Kervani, est un gaillard de belle taille, aux cheveux grisonnants et à l'allure militaire qui nous a tout l'air de friser. . . la cinquantaine. Ce n'est donc pas ee qu'on peut appeler un jeune homme; ce n'est pas non plus tout à fait un débutant, car il a donné, il 7 a trois ans, chez M. Ballande, une comédie en 5 actes, VOhstade^ qui ne manquait pas de valeur. On peut en dire autant de Miss Bébé, où, à travers bien des brous^ sailles, on trouvait jusque et surtout dans le troisième acte des scènes fort habilement faites.

Disons tout d'abord qu'en dépit de son titre. Miss Bébé n'a rien de commun avec le Bébé et la Nounou du Gymnase.

Aline, qui a gardé comme surnom le nom d'une de ses poupées « Miss Bébé, » est une jeune fille un peu fantas-* que, mais fort gentille au demeurant. Elle est sur le point d'épouser Jacques de Révannes, qu'elle aime, quand celui-ci est publiquement accusé d'avoir passé la nuit chez une femme mariée. Jacques ne nie point; car il veut prendre à son compte le duel que s'est attiré son père, en poursuivant de ses assiduités une coquette qui s'appelle M°^^ de Mirmont. Il est évident que tout s'arrange, ainsi que cela se passe d'habitude dans une bonne comédie, et sans même que le mari de M"^^ de Mirmont apprenne jamais qu'il aurait pu être... ce que vous savez. Joseph de Mirmont est d'ailleurs un bonhomme, dont] la femms se soucie comme d'une vieille pantoufle et qui le lui rend

domestique, M. Bernày» — Aline, M^^ M. Dermancourt (début)* — Renée de Miritiont, JW«o B. de Ligny, — Miss Florence, JtfUe Hélène-Emma (début).

bien, il passe sa TÎe à faire des charades (Mon prt*«> mier. • • etc.) et se moque da reste. Le type est bien reodo par Montbars, le papa da petit Ludovic. Joseph de Mtrmont a pour frère une sortie de sanglier, Philippe de Mirrooot, qui donne up triste relief à la noblesse contemporaine; jamais on ne vit, même dans l'espèce porcine, un sujet aussi mal éduqué. CSe type de malotru est consciencieusement rendu par M. Gbamonin, qui arrive à Paris précédé d'une bonne réputation de province..

« Miss Bébé» sert de début à une jeune Américaine dont la taille est un peu grande et le nez un peu long, M^^* Dermancourt, qui a l'art d'imiter assez gentiment les intonations de Jeanne Granier. En abordant le rôle de Renée de Mirmont, M^^" Bertbe de Ligny (des Variétés) semble dire adieu aux a Poupée nageuse, » où il lui suffisait de montrer. • . tout ce qu'elle avait de bien. La critique adresse ses compliments à la jolie Berthe, pour celle transformation tout artistique et note également le début d'un jeune amoureux , M. Gillio, qui a la voix d'Angelo. Nous avons, avec intention, gardé pour la fin le peinlre Aubry (M. Montlouis), dans les mains duquel on a mis, au premier acte, l'album des portraits des Faux Botis» hommes, — et miss Florence, Tinstiiutrice anglaise, où M^'° Hélène-Emma, que nous avons autrefois aperçue aux Nouveautés, dans Coco, est absolument charmante.

La pièce eat très convenablement interprétée. Elle est aussi montée avec beaucoup de soin, et même avec un certain luxe, par les o cinq directeurs ». Car il n'y aurait, dit-on, pas moins de cinq associés pour l'exploitation du Théâtre des Arts^ Sans chercher à savoir ce qu'est au juste ce bruit de Wessel cassé par ses commanditaires, ou renommé par eux, les spectateurs de la première remarquaient ce soir-là un superbe mobilier de salon bleu foncé, et un joli jardin de M. Nézel : on fait bien les choses en ce petit théàlre.

A Miss Bébé succédait, le 3 novembre, une comédie de

1. La vérité est que M. Gauthier était alors seui directeur du Théâtre des Arts.

M. Grisafulli, intitulée LES PETITES LIONNES, doDt le principal rôle était joué par M^^« Maria Legault, prêtée par le Palais-Royal, moyennant une forte somme. Du Gymnase au Palais-Royal, du Palais-Royal au Théâtre des Arts! H semble, au premier abord, que M^^" Legault est en train de descendre. N'en croyez rien : après le triomphe que lui a valu sa création d'Hélène de Boismorin, la gentille actrice n*a rien à regretter.

Les « petites lionnes » sont les filles pauvres d*un vieux général, qui, lancées en pleine vie parisienne, dépensent plus d'argent qu'elles n'en ont, et semblent chercher un riche mari qui les épouse pour leurs beaux yeux. Le vicomte Lionel de Gordes, qui aime sincèrement Hélène, se demande s'il ne fait pas là un métier de dupe. Il tente une épreuve et fait mine d'avoir perdu toute sa fortune. — — - « Vous êtes pauvre!... s'écrie Hélène. C'est maintenant que je sens combien je vous aime 1 » Lionel s'était trompé; il avoue naïvement son mensonge; il n'a jamais été ruiné. — « Vous doutiez de moi, dit Hélène avec mépris, je vous rends votre parole, et ne serai jamais votre femme. » On devine que ce jamais ne va pas plus loin que le troisième acie, où, vaincue par le dévouement de Lionel, qui s'est battu pour son père, Hélène lui. rend sa main. Nous ne prétendons pas que la situation soit absolument neuve; mais elle est heureusement traitée, la pièce est bien faite et amusante. Elle a été luxueusement montée par la direction du Théâtre des Arts.

A côté de M"" Legault, il faut citer : une gentille élève de M. Talbot, M"« B. Bruot, dans le rôle de Glotilde, l'autre petite lionne; M™* Delessart, qui, pour cette eoirée, n'a pas dépensé, paratt-il, moins de 8,000 francs de toilettes ; M. Montbars dans le vieux général; M. Montiouis dans Lionel ; M. Sully (pas Mounet) qui, après avoir joué, lui aussi, en province et à Bruxelles^ le rôle d'Hernani, rentre maintenant dans l'emploi des comiques de caractère, et enfin, un débutant, M. Yerlé, qui s'est fait vivement applaudir dans un rôle de gommeux.

Un mot de la pièce entre autres : « Je m'en moque comme un député de ses électeurs après le scrutin. » A en

juger par le succès qu'elle a obtenu alors, la locution sem* ble destinée à faire fortune et à entrer dans la conversation courante.

Les Petites UonneS contiennent plus d'un trait de ce genre, et la comédie de MM. Grisafulîi et Sipière est aussi charmante dans les détails' qu'intéressante au fond .Succès.

Après les Petites lionnes, une reprise du Petit Ludovic terminait Tannée 1879 qui se soldait, pour le Théâtre des Arts, par douze actes inédits et deux comédies à succès : les Petites lionnes et surtout le Petit Ludovic, Cette dernière pièce sera remplacée, au mois de janvier de Tannée suivante, par les Boussigneul de MM. Gaston Marot, Pouillon et Edouard Philippe, qui viennent d'être lus aux artistes du Théâtre des Arts, dont M. Gauthier n'est déjàplusdirec- .téur. Il avait expulsé MM. Okolowicz et Pouillon, qui venaient de lui rendre la pareille. Rien de plus impénétrable et de plus comique que les mystères de l'invraisemblable {administration du théâtre du boulevard de Strasbourg.

Date de la Nombre de Nombre ire représentât, représentât, d'actes, ou d« la reprise pend, l'année

Autour du lac 1

*Le Petit Ludovic 3

Les Récomma7tdés #.......• 1

^Faussaire! 1

*Miss Bébé 3

Les Conseils de mou oncle . ♦ 1

*t^ Boudoir .••..•«. ^ . 1

Mes Petites lionnes . é . é • * 3

17 inars^ 37

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22 avril. 71

26 septembre 83

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3 octobre. 42

3 novembre 33

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